是，最希望他稳定下来、娶妻生子的倒是他的父親。维罗尼卡·卡德威尔对她小儿子轻松、自由的社交生活似乎很是欣赏，而且常常嘲笑丈夫在这方面提出的抗议。
“后天晚上，你母親要为我举行那个什么盛大的宴会，你是不是要带什么人来？”
“不知道，爸爸。我肯定是会去的。这还不够吗？”
参议员扫视了一下四周，看看是否有人听见了他儿子声音中的火葯味道。他探过身去，“到底什么事使你这样？”
“没什么。我只不过想媽媽为你这么做真是了不起，而你却那样不尊重她。你应该感到高兴，她是那么爱你，把她的心都掏出来给了你——”
“我知道，我知道。”他打断了儿子的话。他一方面确实这样认为，一方面更急于改变谈话的激昂腔调。他知道儿子是正确的。尽管他本人对艺术并无多大喜好和欣赏才能，但他仍在参议院的各个委员会中积极活动，以增加联邦政府对艺术活动的拨款。这些都很讨妻子的欢心。今年的财政拨款达到了历史最高水平，而且有一部分分到了卡德威尔表演艺术中心的名下。
如果科尔·卡德威尔的地位不是这么显赫，其正直、诚实的声誉不是这么稳固，人们可能就会产生疑心了，而实际上，他妻子生命中的至爱——那个艺术中心——只不过分到了其应得的那部分。中心是通过正常渠道申请资金的。为她和她的董事会鞍前马后奔波的是她的密友杰森·德弗朗斯。他们还在华盛顿的社交圈和艺术界中同时展开了一场私人的筹款活动，以补充联邦财政拨款的不足。总而言之，艺术中心的财政状况达到了前所未有的最佳状态，而首先承认卡德威尔参议员在国会中的努力以及以他名义展开的筹款活动对此做出了极大贡献的就是维罗尼卡·卡德威尔。这也就是她为什么后天晚上要在参议院最大的餐厅为他举行盛大的宴会。参加宴会的有她在艺术中心的朋友、参议员的一些密友、他的家人，以及为了继续吸引公众的注意力而邀请的少数新闻界人士。
父子俩起身离开现在已很热闹的餐厅。一路上他们不时停下来，以便父親与某个朋友打招呼，井介绍自己的儿子。终于，他们来到了走廊。
“现在你去哪儿？”父親问道。
“回办公室，而且下午早些时候我和别人约了一起吃晚餐。”
“一个客户？”
“是的。”
“我要去参加委员会的一个会议，有两个问题要投票表决。下午还要去看医生。真希望你今晚有空。我知道你母親一定希望和你一起吃晚饭。她很久没有见到你了。”
“她要出去吃晚饭，然后去艺术中心。”
“噢，是这样。”
“我今天上午给她打过电话。”
“噢。”
他们走了几步。小科尔开口道：“爸爸……”
卡德威尔停下来看着儿子。
“他们仍然计划就宗教崇拜召开听证会吗？”
“很难说……麦克伦参议员似乎对此持反对意见——”
“你不能做些什么阻止它吗？”
卡德威尔扬了扬眉毛。“这并不是我关心的问题——”
儿子的脸拉长了，嘴也抿了起来。当他现出这副表情时，看上去就像他母親难过或生气时的样子。而科尔·卡德威尔对两人脸上的这种表情总是深恶痛绝。儿子突然说道：“这是你关心的问题。这是我们大家关心的问题。”
“哪天一起吃晚饭时我们可以谈谈。现在我开会已经晚了。”
“你并不真的关心——”
卡德威尔向四周望去。儿子的嗓门又提高了。“我们回家再谈这事。这种事本来就应该在家里谈。好了，谢谢你能来。午饭吃得很愉快。”
“是的，我也是……过两天……在你的庆功晚会上见。”
父親看了看儿子。这话里是真的带着讽刺，还是只是他想象出来的呢？
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