重冈勤正在十分认真地拾掇猩猩贝。这种大型海贝属于野菊科，栖息在日本南方大约五十公尺深度的海底，不是当地的渔民是采集不到的。由于过去托靠过的渔夫来了通知，说是好不容易弄到手，于是重冈勤为了取这么一个大海贝，专程搭乘飞机到高知县跑了一趟。他是一个热心的海贝搜集者，还担任“贝会”的副会长。
渔夫捉到这个海贝，把它绑在板上，然后放在淡里，任它死去。重冈勤把它取回采后，放在醛瞠里浸泡了一个晚上把它晾干，然后把肉抠出来。现在他正忙着打磨贝壳的表面。此后只耍在贝壳内侧涂上除虫葯剂，就成为完整的标本了。
一般是用毛刷手拾贝壳衷面的，但是由于表面呈朱红的这种贝壳表面很粗糙，而且还长着长刺，所以必须谨重地理。如果毛手毛脚地搞，就会把长刺弄断，仅仅这一损伤就会使它失去标本的价值。因为这是一种得来不易的珍贵的海贝，所以就连量冈勤也不能不感到有点紧张，他用镊子代替了毛刷。他头上扎着毛巾，不让头发聋拉下来，紧锁双届，那副表情真够严肃认真的了。重冈勤是尖下颌，细长脸，扎上毛巾后的那严肃劲儿，活象一个武士同有杀父之仇的冤家狭路相逢一般。
晚上，重冈勤吃完面条，舍不得歇一会儿，就开始清除细，在贝壳衷面上的泥土。他一如往常，一收拾海贝就忘了时间的流逝。
聚椅会神收拾海贝的重冈勤没有听到叫门的铃声。铃声响了好几次，他才蓦然抬起头来，但仍然怀疑真的是铃响，还是自己听错了。可是，这并不是错觉。铃声还在继续响着，好象叫门的人生了气，对主人不开门接待大加责备似地，把铃按得震天响。
这时候会有谁来呢？他歪着脑袋想了一下，就把镊子放下，站起身来。从两年前和老婆分手以来，四十一岁的重冈勤一直过着独身生活。一有来客，他不得不自去开门。
“是你，真是稀客！”
“想来看看你的海贝……”
客人露着清白的牙齿说。来客说是到附近办事，顺便来看看。
经常有客人来看标本。对重冈勤来说，海贝是他最心爱的宝物，只耍一谈到海贝，哪怕对方是个让人打心眼儿里就恨的讨债人，他都耍笑险相迎，让进屋来。这是与重冈勤接近的人众所周知的享情。这天晚上的来访者，当然也是了解他这种情况而来敲门的。
客人把腋下的一个细长的纸包交给他，说这是送给他的白兰地酒。白兰地也是他非常喜欢的。一边浅斟低酌，慢慢地品味，一边欣赏着海贝标本，这是他最幸福的时刻。他老婆之所以离家出走，正是因为丈夫对海贝的痴情超过了对老婆的爱，使她感到极为寒心。
客人快嘴地说过“你可真忙啊”之类的话，然后，就用机敏的目光环视着他的房间。
“忙啊。工作忙，制作标本也很忙。”
重冈勤所说的工作，就是他搞的翻泽。他学的是英文学，而且主耍是搞推理小说的翻译，在爱好英美推理小说的读者中颇有些名气。但他自己对推理小说并没有多大兴趣，所以他坦率地说，搞翻译是为了解决吃饭问题。
“请找个适当的地方坐下吧！注意别碰坏海贝啊，屁挨了扎可不得了！”
他自己则背向着桌子在转椅上坐了下来。这里是八铺席的日本式房间，铺着绿包的地毯，家具全是西式的，而墙上的横粱却在外面。整个墙壁除了大伸得老长的大紫蟹标本之外，都被海贝之类占据了。墙上是贝，桌子上摆的也是贝类，三个柜橱里装的全是贝，腹足贝，双壳贝，南方的贝，北方的贝等等。从深海贝到淡贝，甚至陆上栖息的许多种蜗牛，他分门别类地收藏了几乎七千种标本。据说，日本产的贝类大约有五千种。日本产的贝类他已经搜集齐全了。
“听说，珍贵的贝是以财神贝为代表……”
“啊！准确地说是叫寿星贝。也叫长寿贝吧。”
他拉开桌子的抽屉，从塑料袋里取出一个，给客人欣赏。那是一种淡棕的贝，从侧面看略呈正三角形，并不漂亮。
客人有些失望的样子。客人好象认为既然价钱高，就应该更美丽些才是。
“美丑并不能说明问题。物以稀为贵，问题就在这儿。”
客人一边点头，一边看着标本橱，用更兴奋的声调说：听说有一种安胎贝价格也很高。他见客人只问价格，脸上表现出扫兴的神。
“这种黄贝是……”
“这一种叫黄宝，南方土人现在就拿它当货币。所以在他们看来，这是一种很贵重的贝。但在我们搜集者看来，还是这边的日本宝、少女宝、寺院宝价钱更高。”
重冈勤手指着的贝虽然个儿较大，但都是淡棕的，外形没有什么好看的。
“你看的这个颜并不漂亮的就是安胎贝。就是因为它数量稀少，所以价钱就高了。”
客人一边频频点头，一边眼珠滴溜溜乱转地巡视着四周。突然，眼光伴留在一种使人能联想到鱼骨的贝上。
“这个是……”
“这叫骨贝。但是英人把它称作‘维纳斯女神的梳子’，它比骨贝的叫法更富有浸彩呢！”
客人问价格是否很贵，他摇了摇头说。
“到它栖息的地方去，要多少有多少。”
这
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