靠近亚瑟·史凯莫顿爵士家的边地上，他们看到三个人，其中两个似乎正在激烈地扭打，另一个脸孔朝下，倒在地上。一等到警官靠近，正在扭打的一人叫得更起劲了，语调中还颇具权威：‘这儿，你们快来，正好，这畜牲想给我溜！’”
“可是那家伙好像根本没有要溜的意思，他被那攻击他的人猛然一推，当然从他的掌握里逃脱出来，可是却没有逃跑的意图。这时警官已经很快下了马，而那先前高呼求救的人更为镇静地又说了：‘我是史凯莫顿，这是我家的空地。我正和一位朋友在那边的凉亭里抽雪茄，听到有人大声讲话，接下来就是一声大叫和[shēnyín]。我赶忙跑下阶梯，看到这可怜的家伙躺在地上，一把刀揷在肩胛骨上，而这个杀他的人，’他手指着静静站在一旁，肩膀被麦克诺警官牢牢按住的人，继续说下去：‘还趴在被害人身上。我来得太晚了，被害人恐怕已经没救了，还好及时赶上跟这凶手搏斗——’”
“‘乱讲！’那人粗暴的声音这时揷了进来：‘警官，我没有杀人，我发誓不是我干的。我看到他倒下来的……我打好几百码远的地方过来，我想看这可怜的人死了没有。我发誓不是我干的。’”
“‘你马上就得将这事儿向探长解释，先生，’麦克诺警官镇静地说了。被指为凶手的那人虽然强烈辩称自己无辜，还是让人给带走了，尸体也被送到警察局去，等着确认身分。”
“第二天早上，报纸上满是这惨剧的报导。《约克先锋报》的一个专栏和一半的版面叙述的都是亚瑟·史凯莫顿爵士勇擒刺客的故事。可是那凶手还是不断宣称自己无罪，还似乎带点邪门儿的幽默说，他知道自己处境危险，可是很容易就可以脱罪。他已经向警方说了，死者的名字是查尔斯·赖文达，很有名的赌注登记人，这一点很快就被证实，因为这被杀的人有很多‘兄弟’都还在城里。”
“到那时为止，即使是最热切积极的报社记者也没法从警方那儿再挖出什么消息了。可是大家都相信赌注登记人是被那自称乔治·希金斯——现在被警方拘留的人——因为抢劫而杀害的，除了那人自己之外。侦讯预定在谋杀案之后的星期二开庭。”
“亚瑟爵士必须在约克郡多留几天，因为需要他的证词，这件事使得约克郡与伦敦上流社会对这个案子的兴趣更浓厚了，尤其查尔斯·赖文达是赛马界的知名人物。可是，即使这古老的宗教城市城墙下有个炸弹爆炸了，也不比那天下午五点钟，像野火般传遍全城的消息更令它的市民震惊。原来，侦讯庭在三点钟时以‘某个或某些不明人士蓄意谋杀’为总结，两个钟头之后，警方就到亚瑟·史凯莫顿爵士的私人住宅榆之居里将他逮捕，并且用拘捕令以谋杀赌注登记人查尔斯·赖文达的罪名予以起诉。”
２.死罪
“警方似乎凭直觉感到，赌注登记人死了，而被认为是凶手的那人却从容辩称自己无辜，这背后定有蹊跷，因此费了很大的功夫在侦讯庭之前搜罗了许多资料，希望为查尔斯·赖文达惨死前的生活找出一些真相。因此，一大串的证人被带到法医面前，其中最主要的，当然是亚瑟·史凯莫顿爵士。”
“首先被传唤的证人，是那两位警官。他们宣誓后作证，说当附近教堂钟声刚响过十一点，他们听到求救的呼声，于是驰至声音的来处，发现嫌犯被亚瑟·史凯莫顿爵士紧紧抓住，而爵士即刻控告那人谋杀，让警方将他收押。两位警官对事件的描述都一样，同时对发生的时间也看法一致。”
“医学报告指出，死者是在走路时被人由背后刺进肩胛骨里的，而且伤口是一把大猎刀所致，刀还留在伤口上。这时证物被呈上法庭。”
“之后，亚瑟·史凯莫顿爵士上了证人席，把他已经告诉警官的话结结实实又重复了一遍。他是这样说的：事情发生的那晚，他邀一些男士朋友们来进晚餐，之后就玩起桥牌来，他自己玩得不多，在差几分十一点的时候，他抽着雪茄走到花园尾的凉亭去；然后就像他先前描述过的一样，他听到声音、大叫和[shēnyín]，设法抓住凶手，直到警官抵达。”
“这时候，警方提议传唤一位名叫詹姆斯·泰瑞的证人。这人以赌注登记人为业，指认死者身分时也主要靠他，因为他是死者的‘兄弟’。他的证词是这起案件第一波的轰动，而案情的gāocháo则在后来那位爵士之子以死罪被捕时达于顶点，使得人心狂乱而激动。”
“事情似乎是这样的：爱博赛之后的那天晚上，泰瑞和赖文达在‘黑天鹅饭店’的酒吧间喝酒。”
“‘因为胡椒子惨败，我赢得了不少钱，’泰瑞向庭上解释：‘可是可怜的老赖却掉进泥沼里去啦。他只下了一些小注赌胡椒子会输，而且那天其他场次也都对他不利。我问他有没有向胡椒子的主人下注，他告诉我只赢了一股不到五百英镑的赌注。’”
“‘我大笑，告诉他即使他赢的是五千英镑，也没什么两样，因为据我从其他人那里听来的消息，亚瑟·史凯莫顿爵士自己无疑也踢到铁板啦。老赖听了好像很火，发誓说就算别人一毛钱也拿不到，他可是一定要从亚瑟爵士那儿拿到五百英镑。’”
“‘那是我今天惟一赢的钱，’他对我说，‘我一定要拿到。’”
“‘你拿不到的。’我说。”
“‘我拿得到。’他说。”
“‘那你得看起来精明厉害点，’我说，‘因为每个人都想拿回一点钱，先来先拿。’”
“‘噢，他不会少我的，你不用操心！’老赖对我说，还笑着哪：‘如果他想赖，我口袋里头有些东西会让他吓得坐起来，也会让夫人和约翰·艾提先生睁大眼睛看清楚，他们可爱又高贵的爵士原来是什么德性。’”
“‘然后他好像觉得自己讲太多了，接下去对这件事就一个字儿也不肯多说啦。第二天，我在赛马场上见到他。我问他拿到五百英镑了没有，他说：‘没有，可是我今儿个一定要拿到。’”
“亚瑟·史凯莫顿爵士讲完了自己的证词后就离开了法庭，因此我们不可能知道他对这些话的反应是什么，可是这些话透露出非常重要的讯息，那就是他与死者之间的关联，这个他可是绝口没提。”
“詹姆斯·泰瑞在陪审团面前所说的话坚持不改，什么也动摇不了，所以当警方告诉法医他们打算把乔治·希金斯本人唤上证人席，看看他的证词是否可以当作泰瑞证词的补充时，陪审团连忙同意了。”
“如果詹姆斯·泰瑞，那个大嗓门、红光满面、粗俗的赌注登记人不讨人喜欢，那么仍然以谋杀罪嫌疑被控被押的乔治·希金斯就更是万倍地讨人嫌了。”
“他脏兮兮，没精打采，满脸谄媚而又粗横无礼，是那种赛马场上挥之不去，不用自己智慧却利用缺乏大脑的旁人来谋生的小人。他称自己是个赛马场交易佣金制经纪人，无论什么样的交易都可以。
“他说，星期五晚上大约六点钟，那时赛马场上还挤满了人，全都匆匆忙忙赶着去追逐一天的兴奋。他自己呢，站的地方正好很靠近用来标示亚瑟·史凯莫顿爵士家旁空地的树篱笆。他解释说，花园尾端稍微高出来的地方有个凉亭，他可以看到听到一群绅士淑女正在喝茶。几个阶梯再下来一点，就是向着马场的花园左方，不久，他注意到在这些阶梯底下，亚瑟·史凯莫顿爵士和查尔斯·赖文达正站着讲话。他认得出是这两位男士，可是没办法看得很清楚，因为他们一部分被树篱笆挡住了。他很确定他们两个没有看到他，而他忍不住偷听了他们部分的谈话。
“‘我话就说到这里，赖文达，’亚瑟爵士很镇静地说：‘我没有钱，现在不能付给你。你必须等。’”
“‘等？我等不了，’这是老赖的回答。‘我像你一样，也有义务要履行。你拿着我的五百英镑，而我却被别人贴上骗子的标签，这个险我可不冒。你最好现在就给我，要不然——’”
“可是亚瑟爵士非常沉着地打断他的话，说：‘要不然怎么样呀？老兄？’”
“‘要不然我会让约翰老先生好好瞧瞧这张你几年前给我的小借据。親爱的爵士，如果你还记得，借据下头还有约翰先生的签名，可是却是你的笔迹。或许老先生，或是夫人，会因为这张借据而给我一点钱。如果他们没给，我可以让警察稍微瞄一眼。我的舌头够长，而且——’”
“‘听着，赖文达，’亚瑟爵士说：‘你知道你玩的小把戏在法律上叫做什么？’”
“‘我知道，可是我不在乎，’赖文达说：‘如果我拿不到那五百英镑，我就完了。你要是让我完蛋，我也让你完蛋，我们谁也不欠谁。我话就说到这儿。’”
“他说得很大声，亚瑟爵士在凉亭里的几个朋友一定也都听到了。爵士本人一定也这样觉得，因为他很快就说：
“‘如果你不把你该死的嘴巴闭上，我现在就控告你勒索。’”
“‘你哪敢？’赖文达说完，就笑了起来。这时候阶梯顶端传来一位女士的声音：‘你的茶快凉了。’爵士转身就走，可是，就在他离开之前，赖文达对他说：‘我今儿晚上还会来。到时候你把钱准备好。’”
“似乎乔治·希金斯听到了这段有趣的对话之后，就动了念头，看看能不能把他听到的话变成什么好处。他是个完全靠动脑筋维生的家伙，这类消息就是他收入的主要来源。他行动的第一步，就是决定今天绝不将视线离开赖文达。”
“‘赖文达去了黑天鹅饭店进晚餐，’乔治·希金斯先生说：‘我也稍微吃了一些东西，然后就一直在外头等他出来。大约十点钟的时候，我的辛苦总算有了回报。他要门房叫来一辆出租马车，然后跳了上去。我没有听到他告诉车夫要去哪里，可是马车显然朝着赛马场驶去。’”
“‘现在，我对这桩小事可有兴趣啦，’证人继续说：‘可是我没钱坐马车。我开始跑。当然，我赶不上它，可是我想我知道那位先生上哪儿去。我直接跑向赛马场，跑向亚瑟·史凯莫顿爵士家边的树篱笆。’”
“‘那天晚上相当黑，还飘着一点儿毛毛雨。眼前一百码以外，我就看不清楚啦。忽然，我好像听到赖文达在远处高声讲话的声音，我急忙赶过去，在离我大约五十码的地方，突然看到两个人影，在黑暗中只是模模糊糊地闪了一下。’”
“‘不一会儿，一个人影倒向前去，另一个不见了。我跑到那里，只看到被害人的尸体躺在地上。我俯身去看还有没有救，马上被亚爵瑟士从后头拉住了衣领。’”
“你可以想象，”角落里的老人说：“法庭上那一刻有多騒动。法医和陪审团一样，都屏住呼吸注意听那个猥琐粗俗的人嘴里吐出的每个字。你知道，那人的证词本身没什么价值，可是在他之前已经有了詹姆斯·泰瑞作证，那么它的重要性——更重要的是，它的真实性——就格外明显了。即使受到了严格反覆侦讯，乔治·希金斯还是紧咬着原先的证词不放。供完了证词之后，他仍然由警方收押，而下一位重要证人这时被传唤了上来。”
“那是区普先生，亚瑟·史凯莫顿爵士雇用他做仆人很久了。他作证说，星期五晚上大约十点半，有个人乘着出租马车来到榆之居，要求见亚瑟爵士。他告诉那家伙主人现在有客人在，他显得非常生气。”
“‘我向那家伙要名片，’区普先生继续说：‘因为我不晓得，主人阁下可能想见他也不一定，可是我还是让他站在大厅门口，因为我一点儿也不喜欢他的模样。我把名片拿进去，主人阁下和男客人们正在吸烟间玩牌，一等有适当的空隙，我就把那这伙的名片递上去，这样主人阁下一点儿也没给打扰到。’”
“‘名片上写的是什么名字？’这时法医揷话了。
“‘我现在说不上来，大人，’区普先生回答，‘其实我不太记得。是个我从没看过的名字。我在主人阁下府里可是见多了各式各样的访客名片，我记不住所有的名字。’”
“‘好，你等了几分钟，把名片给了爵士。然后呢？’”
“‘主人阁下好像一点儿也不高兴。’区普先生非常戒慎谨严地回答；‘可是他终于说了：“区普，带他到书房去，我要见他。”然后他从牌桌旁站起来，对几位绅士说：“你们继续，别等我，我一两分钟就回来。’”
“‘我正要为主人阁下开门，夫人进屋来了，然后主人阁下好像突然改变心意，对我说：“去告诉那个人我很忙，不能见他。”就又坐上了牌桌。我走回大厅，告诉那家伙主人阁下不见他。他说：“噢，没关系。”然后似乎挺平静地走了。’”
“‘你记不记得那时大概是几点钟？’一名陪审员问。”
“‘大人，我记得。大人，在我等着跟主人阁下说话的当儿，我看了
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