明代刻本的嚴重錯亂，應追源於元刻。
元代官撰農書《農桑輯要》中引用了大量《要術》資料，在清代人校勘明代刻本錯誤的工作上，差不多視同《要術》，影響很大。這裏需要略予評述。惟今傳聚珍版《農桑輯要》係從《永樂大典》錄出，又經校書人分卷更改，已非原樣；但在沒有更好的善本前，也只能以該本作依據。《輯要》引文一般是全段或全篇引錄，和王禎《農書》等碎割插引不同，因此較能保存《要術》原樣。雖有刪改、加添和錯誤，仍有相當的正確性，在校宋本、明抄等未發現前，確是校正明代刻本脫誤滿紙的唯一依據。所引內容，取對院刻、金抄，多與相符；比較校宋本、明抄，也頗有相合。可以看出兩宋本至元時尚存在，《輯要》似是以北宋本為基礎，而參校以南宋本的。在兩宋本有異文時，棄取之間，亦頗允當。如上述「棠杜康反」不從南宋本而從院刻；「扶老杖」不從院刻而從明抄；卷一《種穀》篇「晚者蕪穢難治」，不從北宋本作「出」，而從明抄作「治」，都是正確的。改字也有對的，如卷二《水稻》篇關於水選稻種：「浮者不去，秋則生稗」，「不去」兩宋本均作「去之」，《輯要》始改為「不去」，意義更明順。類似的例子還多，都表現為一定的正確性，可以看出在引用時是經過一番甄別和斟裁的。反之，也有從違不當的地方，則不能深入求全。試舉一比較複雜的例子：卷三《種胡荽》篇有一段說到下種前對於胡荽種子的處理，原文是：「先燥曬。欲種時，布子於堅地，一升子，與一掬濕土和之。以腳蹉，令破作兩段。」原注：「……子有兩人（按即「仁」字），人各著，故不破兩段，則疏密水裛而不生。著土者，令土入殼中，則生疾而長速。」胡荽即繖形科的芫荽，果實為懸果，近球形，比菉豆還小，有兩個分果，分果內各有一個種子，分別著生在半個殼內，有皮裹覆著，即所謂「子有兩人，人各著」。種前要弄開兩個分果，《要術》的方法是用腳來蹉，「兩段」即指蹉開後的兩個分果。「疏」是「綿」、「緊」一類字寫錯，「則綿密水裛而不生」，是說如果整顆下種，則嫩弱的幼芽被果柄密塞著種孔不能很快很好地長出來，因而被窩（「裛」）壞。「著土者」以下是申說為什麼要放進一把濕土一起蹉的理由，而不是指種下地。但「令土入殼中」的「土」，《輯要》引作「注」，「注」只能是指水，這是理解「著土者」為種下地而來的，則水注入殼中，正易窩壞，意思剛和原義相反。金抄剛缺第三卷，無從推知北宋本原作何字，但南宋本自作「土」（校宋本、明抄同），《輯要》棄而不用，致有此失。自《輯要》誤「注」後，自明及清，無不沿誤。而漸西本有校宋本作校勘，校勘人劉壽曾竟批「注是」，定稿人劉富曾跟著作「注」，未免偏信《輯要》，枉有宋本。
此外存在於原書或後人竄改的缺點，可從刪割、錯改和加添三方面來說：
（一）刪割《要術》中有懷疑的地方，《輯要》乾脆刪去。例如卷五《種榆白楊》篇刪去「獨樂」。「獨樂」即玩具「陀羅」。丁國鈞《校勘記》（見第六節第二目）有一條校記說：「獨樂不知何器，《輯要》刪此二字。」未知《輯要》刪去是否亦由於「不知何器」？
卷二《種麻》篇說到種大麻趁雨搶墑的急迫：「諺曰：「五月及澤，父子不相借。」言及澤急，說非辭也。」「說非辭」是說搶墑急迫，說出父子之間也不相假借的話來。兩宋本均同，但今本《輯要》刪去。張步瀛也說：「案宋本「說非辭」三字不可解，黃臨疑為訛奪。」由於不易理解，張氏至於懷疑他借來的黃廷鑑校宋本上被黃廷鑑抄錯。與張氏相同，漸西本有校宋本作校勘，也不敢加上這三字，只跟著《輯要》作「言及澤急也」。其實《事林廣記》「農桑類」引《輯要》原有此三字，今本是被後人刪落，則其過在後人。張、劉等未取證《事林廣記》，致疑校宋本為謬，而後人校訂《輯要》，見解亦未超出張、劉。校宋本曾被乾嘉間人所珍視，但也有因為是第二手資料而被懷疑的。大概張、劉等是先有懷疑而不免疏於深鑑。
（二）錯改今本《輯要》有不少形似訛字，也有脫文，或係後人誤刊，這裏不談。但卷二《旱稻》篇：「地白背時，速耕，杷勞頻煩令熟。」「頻煩」是接連多次，不厭其煩，《要術》常用語，兩宋本並同。《輯要》引作「頻翻」，變多次耙●保墑為一再耕翻，意思有很大差別。同樣的情況，並見於《種麻》、《種瓜》篇。惟《事林廣記》引《輯要？種麻》篇亦作「頻煩」，則後人妄改，致使《學津》、漸西諸本，不敢相信據刻原本的正確，而跟著《輯要》錯，貽誤不少。
卷二《種麻子》篇「大率二尺留一根」下注：「穊則不耕。」「耕」，兩宋以下各本同，誤；《輯要》作「成」，差可而未盡善（《學津》本從之）。從字形和意義上推究，實係「科」字之誤，指分枝，因為這是大麻雌株，要求多分？多結實。後讀《四時纂要》正作「科」。日譯本從《輯要》。《今釋》失校仍舊，解釋是：「密了可以不用中耕。」二尺一根不能算密，而且「耕」，古無中耕義。
（三）加添多屬音義解釋，間亦另作補充，全書三十
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