么，她们总会是那样的。如果他偏偏要违反您的意愿，安排你的幸福，如果他强迫你举行婚礼，硬要把您交给老朽的丈夫手里，您打算怎么办？”
“那就，那就没有办法。那您就来接我去吧！我做您的妻子。”
杜布罗夫斯基浑身哆嗦，血涌上来，苍白的脸上泛起红晕，但又立刻变得比原先更惨白。他久久说不出话来，低垂着头。
“抖擞精神，鼓起勇气来吧！去哀求您父親，跪倒在他脚下，开导他，让他知道您来日万难忍受的逆境，您的青春将在一个腐朽发臭和荒婬无度的老头子的怀里凋谢。您得下定决心跟他摊牌：告诉他，如果他顽固到底，那么……那么，您会找到一个可怕的人来保护您……告诉他，百万家私不能给您造成一分钟的幸福，奢侈的生活只能安抚穷人，而那也只不过由于少见多怪，会立刻变成过眼云烟。别怕他生气，别怕他大发雷霆，只要还有一线希望，您就要缠住他不放，看在上帝的面上，求求他吧！万一找不到别的办法……”
这时，杜布罗夫斯基抬起手捧住面孔，看来，他在恸哭吞声。玛霞也哭起来……
“真可怜！时运不济呀！”他说，痛心地长叹一声，“只要远远地看见您，我真恨不得献出自己的生命，碰一下您的手对我是无上的欢乐。当我可能把您搂进我火热的怀抱并且说：‘我的心肝！我们一道去死吧！’的时候，我这苦命的人却不得不弃绝这幸福，不得不下狠心离开您远走高飞……我不敢扑倒在您脚下，不敢感谢这不可理解、不配享有这天赐洪福。哦！我真要切齿憎恨那个人！——但我又觉得，此刻我的心里已经容不下‘仇恨’二字了。”
他悄悄地搂过她轻盈的身子，悄悄地抱进自己的怀里。她信任他，脑袋靠在年轻的强盗的肩膀上。他俩不说话了。
时间飞逝。“时候到了。”玛莎终于开口说。杜布罗夫斯基一惊，好似大梦方醒。他抓住她的手，给指头套上一只戒指。
“万一您决心要我援助，”他说，“那么，请把这枚戒指拿到这里来，丢进这株橡树的窟窿里，我就会知道该怎么办了。”
杜布罗夫斯基吻了吻她的手，一下就溜进树丛中不见了。第十六章
威列伊斯基公爵的求婚对于邻居们已经不是什么秘密了。基里拉·彼得洛维奇接受祝贺。正筹办婚礼。玛莎本想坚决抗拒，但拖了一天又一天。这期间，她对待年老的未婚夫态度冷淡而且拘谨。公爵对此倒不在意。他无所求于爱情，对于她的默许已经心满意足了。
但是，时间一天天过去。玛莎终于下定了决心立刻行动起来——写了一封信给威列伊斯基公爵。在信中，她极力想激发他内心里的宽厚仁慈的感情，她开诚布公，承认自己对他没有丝毫的爱情，恳求他解除婚约并挺身而出把她从父親的权威下解救出来。她悄悄地把这封信递给了威列伊斯基公爵。他独自一人的时候读了这封信，对未婚妻的肝胆相照无动于衷。相反，他看出，必须提早结婚，因此，他认为应该把这封信交给未来的岳父过目。
基里拉·彼得洛维奇气得暴跳如雷。公爵好不容易才劝阻他不要让玛莎知道他看过这封信。基里拉·彼得洛维奇同意不对她提起这件事，但当即决定别再浪费时间，打算第二天就举行婚礼。公爵觉得这是个明智的办法。他来到自己的未婚妻跟前，说那封信使他很难过，他指望日后会逐渐赢得她的爱情；说是一想到会失去她，他就心情沉重；说是要他同意对自己死刑的判决，他实在是无能为力。说了这话，他毕恭毕敬地吻了吻她的手，然后走开，关于基里拉·彼得洛维奇的决定，他只字未提。
他的马车刚刚驶出院子，她父親就进来，干脆命令她明日准备妥当。玛利亚·基里洛夫娜适才听了威列伊斯基公爵一番辩解，早已心乱如麻，这时不禁热泪汪汪，一头扑在父親的脚下。
“爸爸！”她喊道，声音撕肝裂胆，“爸爸！别毁了我吧！
我不爱公爵，我不愿做他的妻子……”
“这是怎么回事？”基里拉·彼得洛维奇声色俱厉地说，“你一直不吭声，都同意了，到如今，一切都准备好了，你又来瞎胡闹，又想反悔，办不到！你给我放清醒点！跟我作对，看你斗得过！”
“别毁了我！”可怜的玛莎又说，“您干吗要把我从您身边赶开，把我嫁给一个我不爱的人呢？难道您讨厌我了吗？我情愿跟您一起生活，象过去一样。親爱的爸爸！没有我在身边，您会难过的，如果您再想到我非常不幸，您就会更加难过。爸爸！别强迫我，我不愿嫁人……”
基里拉·彼得洛维奇被感动了，但他掩饰了自己内心的慌乱，推开她，狠狠地说：
“胡说！你听见没有？你应该有怎样的幸福，我比你更清楚。你的眼泪无济于事，你后天结婚。”
“后天！”玛莎叫起来，“天呀！不！不行！不可能！不能那么办！爸爸！听我说，如果您硬要害死我，那我自己去找保护人，您想象不到的一个保护人，到那时，您会心惊肉跳的。看您把我逼到了什么地步。”
“什么？什么？”特罗耶古洛夫说，“威胁吗？你胆敢对我进行威胁！忤逆不孝的畜牲！你得明白，对付你，老子会干出你连做梦也想不到的事情来的。你胆敢搬出保护人来恐吓老子。走着瞧，看看你的保护人是谁？”
“弗拉基米尔·杜布罗夫斯基。”玛莎绝望地回答。
基里拉·彼得洛维奇想，她发疯了，吃惊地瞅着她。
“好！”他沉思片刻后对她说，“随你找谁来做保护人，可眼下你得乖乖地坐在这儿，直到举行婚礼，不准出去！”说了这话，他拔腿就出去了，随手倒闩门。
可怜的姑娘哭了好久，设想着等待她的一切，但是，适才经过一场暴风雨般的辩解，她的心境反倒轻松了些，因而她方能比较冷静地思考自己的处境和她应该怎么办。摆在她面前的主要任务在于挣脱可憎的婚姻。做强盗的妻子，她觉得，跟那个业已安排好了的命运相比较，简直是天堂。她看了看杜布罗夫斯基给她的戒指。她渴望再见到他，在这关键的时刻再跟他单独在一起从长商议。她有一个预感：今晚她可以在花园里凉亭旁找到杜布罗夫斯基，她决定，只等天黑，她就到那里去等他。天擦黑了。玛莎准备出去，但房门已经上锁。使女在门外回话，基里拉·彼得洛维奇下了命令，不准放她出去。她被监禁了。她深深感到被凌辱了，在窗前坐下，一直枯坐到深夜，不脱衣裳，一动不动，凝望黑沉沉的夜空。天亮前，她开始打瞌睡，但依稀的梦境里她却惊魂不定，幻象隂森。朝日的光芒早已将她惊醒。第十七章
她醒了，立刻想到她的处境的可怕。她摇铃，丫头走进来，对她的问题回答道：基里拉·彼得洛维奇昨晚到阿尔巴托沃村去了一趟，很晚才回来，他下了严格的命令，不准放她出房门，并且命令监视她，不让任何人跟她说话。此外，看不出对婚礼有特殊的准备，只吩咐神父不得寻找任何借口离开村子。报导了这些消息后，丫头便离开了玛利亚·基里洛夫娜，再把门锁上。
听了丫头的话，这位年轻的女囚犯便横下了一条心——脑袋发热，血往上涌，毅然决定向杜布罗夫斯基和盘托出，她开始寻思怎样把戒指投进那约定好的橡树的窟窿里去。这时，一颗小石子打在窗户上，玻璃噹的一响。玛利亚·基里洛夫娜向院子里一望，却原来是小萨莎，正对她暗暗打手势。她深知他爱她，见到了他，她喜出望外。她推开窗子。
“你好哇！萨莎！”她说，“你叫我干吗？”
“姐姐！我是来问您，要不要我帮忙。爸爸生气了，要大家都别理您，不过，您可以叫我做事，随您怎么吩咐，我都能给您办到。”
“谢谢你，親爱的小萨莎！听着：你知道凉亭旁边那株有个洞的老橡树吗？”
“知道，姐姐。”
“那好，如果你真爱我，那就赶快跑到那里去，把这只戒指丢进树洞里，可得小心，别让任何人看见。”
说了这话她把戒指扔给他，立刻关上窗户。
小孩拾起戒指，拔腿就拚命跑——三分钟就跑到了那株令姐姐牵肠挂肚的橡树旁。他停住，喘喘气，向四方瞭望一番，然后把戒指放进树洞里。事情顺利办妥，他想立刻向玛利亚·基里洛夫娜去报告，这时，突然从亭子后面闪出一个小孩，一身破烂，斜眼睛，红头发，这小孩直奔橡树，伸手就掏树洞。萨莎向他扑过去，比松鼠还快，两只手一下揪住了他。
“你在这儿干什么？”萨莎狠狠地说。
“关你啥事？”那小孩回答，使劲想挣脱。
“放回这只戒指，红毛兔崽子！”萨莎大叫，“要不，看我教训你！”
代替回答，那小孩对准他的脸猛击一拳，但萨莎没有松开手，放开嗓门大叫：“抓小偷！抓小偷呀！来人呀！来人……”
那小孩使劲想挣脱。看样子，他比萨莎大两岁，气力大得多，但萨莎比较灵活。他们扭打了几分钟，终于红头发小孩占了上风。他把萨莎摔倒在地上，一把掐住他喉咙。
但这时一只有力的手揪住他又粗又硬的红头发，花匠斯忒潘把他提起来，离地尺来高……
“啊哈！你这红头发小鬼！”花匠说，“你怎么敢打少爷……”
萨莎赶忙爬起来，拍拍衣裳。
“你抱住我胳肢窝，”他说，“不然，你永远也别想摔倒我。
快把戒指给我，快滚蛋！”
“想得倒好！”红头发回答，突然，他的头使劲一扭，硬头发从斯忒潘手里挣脱。他拨腿就跑，但萨莎赶上了他，给他背上击了一掌，他扑倒在地，花匠又抓住他，解下腰带将他捆绑。
“戒指拿来！”萨莎叫道。
“等一下，少爷！“斯忒潘说，“让我们把他交给管家去处置！”
花匠带着俘虏去主人的院子，萨莎紧跟，他心神不安地瞅着自己的褲子，因为那褲子已经扯破并且沾染了斑斑点点的草绿色。三人突然劈面碰上了基里拉·彼得洛维奇，他正巡视马厩。
“这是干什么？”他问斯忒潘。
斯忒潘三言两语叙述了刚才发生的事情。基里拉·彼得洛维奇用心地听他说。
“你这捣蛋鬼，”他冲着萨莎说，“你干吗跟他纠缠？”
“他从树洞里偷了戒指，爸爸！命令他交出来。”
“什么戒指？什么树洞？”
“玛利亚·基里洛夫娜叫我……就是那只戒指……”
萨莎慌了，说话吞吞吐吐。基里拉·彼得洛维奇皱紧眉头，摇摇头说：
“这里头跟玛利亚·基里洛夫娜有牵连。彻底坦白，不然，看我拿桦树条子狠狠地抽你一顿，叫你晓得厉害！”
“爸爸，我，爸爸！……实在的，玛利亚·基里洛夫娜什么事也没叫我干，爸爸！”
“斯忒潘！快去砍些桦树条子给我，要新鲜顶用的……”
“等一下，爸爸！我都告诉您。今日我跑到院子里，正好玛利亚·基里洛夫娜姐姐打开窗户，我就跑过去，姐姐不小心掉了一只戒指，我把他藏到树洞里，可是……这个红发小家伙想偷去这只戒指。”
“不小心掉下戒指，你又想把它藏起来……斯忒潘！去砍桦树条。”
“爸爸！慢点，我都告诉您。玛利亚·基里洛夫娜姐姐叫我跑到橡树那儿，把这只戒指放进树洞里，我跑到那里把戒指放进去了，但是这个可耻的小家伙……”
基里拉·彼得洛维奇转过脸对着可耻的小家伙厌声问道：“你是谁家的？”
“我是杜布罗夫斯基老爷家里的仆人。”红头发小孩回答。
基里拉·彼得洛维奇的脸沉下来。
“看来，你不承认我是主人，好！”他回答。“那你到我花园里来干什么？”
“来偷悬钩子。”小孩大大方方地回答。
“好家伙！仆人学主人，有其主，必有其仆。难道悬钩子长在我园里的橡树上吗？”
小孩什么也不回答。
“爸爸！叫他还给我戒指。”萨莎说。
“闭嘴！亚力山大！”基里拉·彼得洛维奇说，“你别忘了，我还没有跟你算账。快回到自己房间去。而你这只斜眼睛家伙，我看你倒是个机灵鬼。把戒指交给我，回家去吧！”
小孩松开拳头，手里什么东西也没有。
“要是你把一切通通告诉我，我就不打你，还要偿你五个戈比买核桃吃。不然，看我来收拾你，你会想也想不到的。怎么样？”
那小孩一个字也不回答，低头站着，俨然像个十足的傻瓜蛋。
“好！”基里拉·彼得洛维奇说，“找个地方把他关起来，好好看住别让他给跑了，不然，看我剥掉你一层皮。”
斯忒潘把小孩带到鸽子棚，把他关起来，派了养鸽子的老太婆阿加菲娅当看守。
“马上进城去叫警察局长，”眼看送走了小孩，基里拉·彼得洛维奇说，“要趁早赶快！”
“现在已经毫无疑问了。她跟那个该死的杜布罗
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