或问曰：“若仙必可得，圣人已修之矣，而周孔不为之者，是无此道可知也。”
抱朴子答曰：“夫圣人不必仙，仙人不必圣。圣人受命，不值长生之道〔一〕，但自欲除残去贼，夷险平暴，制礼作乐，着法垂教，移不正之风，易流遁之俗，匡将危之主，扶亡征之国，刊诗书，撰河洛，着经诰，和雅颂，训童蒙〔二〕，应聘诸国，突无凝烟，席不暇暖〔三〕。其事则鞅掌罔极，穷年无已，亦焉能闭聪掩明〔四〕，内视反听，呼吸导引，长斋久洁，入室炼形，登山采药，数息思神，断谷清□哉？至于仙者，唯须笃志至信，勤而不怠，能恬能静，便可得之，不待多才也。有入俗之高真〔五〕，乃为道者之重累也。得合一大药，知守一养神之要〔六〕，则长生久视，岂若圣人所修为者云云之无限乎？且夫俗所谓圣人者，皆治世之圣人，非得道之圣人，得道之圣人，则黄老是也。治世之圣人，则周孔是也。黄帝先治世而后登仙，此是偶有能兼之才者也。古之帝王，刻于泰山，可省读者〔七〕七十二家，其余磨灭者，不可胜数，而独记黄帝仙者，其审然可知也。
世人以人所尤长，众所不及者，便谓之圣。故善围棋之无比者，则谓之棋圣，故严子卿马绥明于今有棋圣之名焉〔八〕。善史书之绝时者，则谓之书圣，故皇象胡昭于今有书圣之名焉。善图画之过人者，则谓之画圣〔九〕，故卫协张墨于今有画圣之名焉〔一十〕。善刻削之尤巧者，则谓之木圣，故张衡马钧于今有木圣之名焉〔一一〕。故孟子谓伯夷，清之圣者也；柳下惠，和之圣者也；伊尹，任之圣者也〔一二〕。吾试演而论之，则圣非一事。夫班输倕狄〔一三〕，机械之圣也；附扁和缓〔一四〕，治疾之圣也；子韦甘均，占候之圣也〔一五〕；史苏辛廖〔一六〕，卜筮之圣也；夏育杜回〔一七〕，筋力之圣也；荆轲聂政〔一八〕，勇敢之圣也，飞廉夸父〔一九〕，轻速之圣也；子野延州〔二十〕，知音之圣也；孙吴韩白〔二一〕，用兵之圣也。圣者，人事之极号也，不独于文学而已矣。庄周云：盗有圣人之道五焉〔二二〕。妄意而知人之藏者，明也；先入而不疑者，勇也；后出而不惧者，义也；知可否之宜者，知也；分财均同者，仁也。不得此道而成天下大盗者，未之有也。”或曰：“圣人之道，不得枝分叶散，必总而兼之，然后为圣。”
余答之曰：“孔子门徒，达者七十二，而各得圣人之一体，是圣事有剖判也。又云：颜渊具体而微，是圣事有厚薄也。又易曰：有圣人之道四焉〔二三〕，以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。此则圣道可分之明证也。何为善于道德以致神仙者，独不可谓之为得道之圣〔二四〕？苟不有得道之圣，则周孔不得为治世之圣乎？既非一矣〔二五〕，何以当责使相兼乎？按仙经以为诸得仙者，皆其受命偶值神仙之气，自然所禀。故胞胎之中，已含信道之性，及其有识，则心好其事，必遭明师而得其法，不然，则不信不求，求亦不得也。玉钤经〔二六〕主命原曰：人之吉凶，制在结胎受气之日〔二七〕，皆上得列宿之精。其值圣宿则圣，值贤宿则贤，值文宿则文，值武宿则武，值贵宿则贵，值富宿则富，值贱宿则贱，值贫宿则贫，值寿宿则寿，值仙宿则仙。又有神仙圣人之宿，有治世圣人之宿，有兼二圣之宿，有贵而不富之宿，有富而不贵之宿，有兼富贵之宿，有先富后贫之宿，有先贵后贱之宿，有兼贫贱之宿，有富贵不终之宿，有忠孝之宿，有凶恶之宿。如此不可具载，其较略如此〔二八〕。为人生本有定命，张车子之说是也〔二九〕。苟不受神仙之命，则必无好仙之心，未有心不好之而求其事者也，未有不求而得之者也。自古至今，有高才明达，而不信有仙者，有平平许人学而得仙者，甲虽多所鉴识而或蔽于仙，乙则多所不通而偏达其理，此岂非天命之所使然乎？
夫道家宝秘仙术，弟子之中，尤尚简择，至精弥久，然后告之以要诀，况于世人，幸自不信不求，何为当强以语之邪？既不能化令信之，又将招嗤速谤。故得道之士，所以与世人异路而行，异处而止，言不欲与之交，身不欲与之杂。隔千里，犹恐不足以远烦劳之攻〔三十〕；绝轨迹，犹恐不足以免毁辱之丑。贵不足以诱之，富不足以移之，何肯当自炫于俗士〔三一〕，言我有仙法乎？此盖周孔所以无缘而知仙道也。且夫周孔，盖是高才大学之深远者耳，小小之伎，犹多不闲。使之跳丸弄剑〔三二〕，逾锋投狭〔三三〕，履□登幢〔三四〕，擿盘缘案〔三五〕，跟挂万仞之峻峭〔三六〕，游泳吕梁之不测〔三七〕，手扛千钧，足蹑惊飙，暴虎槛豹〔三八〕，揽飞捷矢，凡人为之，而周孔不能，况过于此者乎？他人之所念虑，蚤虱之所首向，隔墙之朱紫，林下之草芥，匣匮之书籍，地中之宝藏，丰林邃薮之鸟兽，重渊洪潭之鱼鳖，令周孔委曲其采色，分别其物名，经列其多少，审实其有无，未必能尽知，况于远此者乎〔三九〕？圣人不食则饥，不饮则渴，灼之则热，冻之则寒，挞之则痛，刃之则伤，岁久则老矣，损伤则病矣，气绝则死矣。此是其所与凡人无异者甚多，而其所以不同者至少矣。所以过绝人者，唯在于才长思远，口给笔高，德
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