十九世纪的法作家中，在二十世纪仍然保持巨大活力的，以司汤达为最。法每年的问卷调查，在“最喜欢的古典作家”一栏，司汤达总是名列前茅，在思想观念、生活习惯、语言风格、审美情趣都大异于昨的今天，她的作品能够保持青春活力，久盛不衰，究其原因，恐怕有以下几个主要方面。第一，他的观念、情趣，与今天的读者没有很大的距离，不致妨碍他们阅读。他的不信宗教的态度，实证主义的立场（对他来说，数学、政治经济学、语言学都是存在的）使他免受当时的意识形态和宗教观念的侵染。他的一句名言“诗的精灵已经死了，怀疑的精灵来到人世”在今天仍然有着十分深刻的意义。第二，他包括小说、剧本、自传和有名的《日记》在内的全部作品，充分表现了他的“自我”，充满了至高无上的“我”的痕迹。它们从十八世纪的批评观、个人主义观和功利主义观（如爱尔维修，观念学派，卢梭等人的观点）出发，把小说中“叙述者——我”和“我——人物”联系在一起，探索了“人”的各种心理尺度。他那些关键的词语（如“作为自己”“驱除幸福”“活力”等）包含了成为自己、自我完善、增强个、与自己协调、让自己满意才是人的最终目的的意思。他在作品中说：“每个人最实在的东西，不是他自己的生活，还是什么？”“在这个世界上，唯一有价值的东西就是自己。”“追求幸福的慾望，……就是人真正的自我。”《红与黑》中于连·索雷尔的奋斗经历，不是为了实现自我价值又是什么？司汤达说：“于连·索雷尔就是我！”而表现自我、探索自我正是二十世纪西方文学的重要主题之一。第三，司汤达从观念学的先驱那里，演绎发展出一种文学方法，一种美学的制作，它要求事实纪录和主观感觉的忠实。要求排除激情的空想和对幻想的喜爱，用现实、细节、事实来取代它的表现，认识自我。观念学包括主观论（存在之物，人所感觉之物），也包括一种通过努力和活力来认识自我的意识，一种主题和想象的自律（出自于内心感觉，内部器官最初产生的图像），这样，便形成了他冷静客观地描写人物以及如抽丝剥茧般引出内心独自的写作方法。这种方法给二十世纪的作家提供了借鉴。我们从意识流作家乔伊斯、普鲁斯特和六十年代法新小说派作家那里都可见到他的影响。这种方法当然也受到二十世纪读者的欢迎。
然而我以为，司汤达之所以成为当代法最受欢迎的“古典作家”，最重要的原因、恐怕在于他几部主要小说的两大主题：一是爱情，一是政治，爱情是永恒的主题，古往今来，有多少作家描写它？成功的作品又有多少？政治也许不能说是永恒的主题，但在迄今为止的社会中，始终是人们十分关注的现实与历史问题，是人们热衷于讨论的话题，是文学经常表现的主题。古往今来，描写政治的作品又有多个？拆开来看，司汤达的小说无论哪个主题，在汗牛充栋的作品中都称得上佼佼者。然而，他最可贵的地方在于，成功地把两个主题揉合在一起，以爱情为脉络，以政治为根本，描写出一个风云变幻、天地翻覆，政息剧变动的时期的社会风俗。把他的小说放在一起，称为热情奔放的爱情政治交响组曲也许是可以的。
下面，我们一部一部来看，司汤达是如何谱写这组交响曲的。
《阿尔芒斯》是组曲的第一乐章，亦是组曲的前奏。它描写的是一个阶级的没落，预告的是一次革命的发生。小说的副标题是《一八二七年巴黎一个沙龙的几幕场景》，这就告诉我们，小说写的是一八二七年的事情。这一年复辟王朝的政府通过了一项法案，给大革命时期被没收财产的流亡贵族予以赔偿。因此．本书的主人公奥克塔夫有望继承价值二百万法郎的财产。
然而，尽管他条件优越，十分富有，格却具有复辟王朝的贵族特征。他质虚弱，格郁·落落寡合，不能忍受恶浊的环境，只有表阿尔芒斯是他的知己，阿尔芒斯格坚强、举止优雅，在庸俗的环境中能保持纯朴、真挚的感情，但她却是一个寄人篱下的孤女。既无门弟，又无财产。
然而理解毕竟是爱情的基础。感情一致使两个年轻人坠入了爱河。而财产、地位的悬差又使他们生出一些而膜、误会。尤其是奥克塔夫身有疾，使两人的恋爱过程变得格外复杂。后来，而人受尽了互相折磨、又度过了自己或者别人制造的重重危机，终于宣布结婚了。只是后一星期，奥克塔夫告诉妻子，自己要去希腊为自由而战斗，在船上，当希腊海岸线遥遥在时，他服毒自杀了。死前给妻子写了一封信，透露了造成他死亡的秘密，原来他是个阳萎病人。
两个恋人的爱情悲剧写得哀婉感人：尤其是奥克塔夫既热爱阿尔芒斯，又怀着难言之隐的心理写得十分到位。两个恋人爱慕、希望、误会、嫉妒，最后“结晶”的过程更是写得回路转，波澜起伏。这些都使作品具有较强的艺术感染力。正因为此，二十世纪的大作家，诺贝尔文学奖得主纪德认为，《阿尔芒斯》是一本被不公正地忽视的杰作。
然而，使这部作品具有强烈的震撼力的，是司汤达对没落的贵族阶级的揭露与批判。这是这部小说的政治基调。在司汤达的笔下，这个阶级的成员已经感到了自身的没落，
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