一教之，申令約束，至為詳備。 辛巳，令諸將列陣前進，午至夾河，盛庸亦列陣以待。上先以三騎覘賊陣，見其火車、火器，強弩、戰楯悉列陣前，遂掠賊軍而過。賊見三騎，即出千餘騎來追，上勒馬控矢以待，追騎將近，引弓射殪一人，賊懼而止，已而復來，又殪一人，如是再三，連殪其數人，賊不敢逼，乃以騎兵一萬連步卒五千薄賊陣。將交鋒， （「將交鋒」原作「鋒將交」，據明天一閣抄本改。） 步卒下馬，攻其左掖，賊擁盾層疊自蔽，我軍攻之不能入。上預作木矛?贊，長六七尺許，橫貫鐵釘於其端，釘末逆鈎，令勇士直前擲之，連貫其盾，亟不得出，動則相牽聯，不可以蔽，遂乘其空隙以攻之。賊被箭，遂棄盾走，倉卒發火器，俱不能着人，反燒其陣，賊眾亂。騎兵乘之而入，直擣其腹心，賊皆前奔。中軍將譚淵見塵起，遽出兵逆賊，敗師勢不可遏，淵鏖戰而死。朱能、張武等率大軍並進，上以勁騎掩殺賊背，衝貫陣中，與能等軍合，斬刈甚眾，殺其都指揮莊得、驍將楚智、皂旗張等。時昏黑，各斂軍還營。上以數十騎逼賊營而宿，天明視之，四面皆賊，左右曰：「亟出，勿為所圖。」上曰：「且休，無恐，吾正欲示輕賊，以沮其氣。」日高餘丈。上引馬鳴角，穿賊營從容而出，賊眾顧視驚愕，略不敢近。
壬午，上諭諸將曰：「昨日譚淵見賊走，逆擊太早，不能成功，兵法所謂窮寇無遏，我先戒淵，令其整兵以待，俟賊奔過，順其勢而擊之，為是故也。然賊雖少挫，其鋒尚銳，必致死來鬥。大抵臨敵貴於審機變，識進退，須以計破之。今日賊來，爾等與戰，我以精騎往來陣間，賊有可乘之處，即突入擊之，兩陣相當，將勇者勝，此光武所以破王尋也。」遂整兵俟賊。至時我軍于東北，賊軍于西南，進與交戰，自辰達未，上臨陣督戰，將士人人踊躍爭進。乃張奇兵往來以衝之，賊軍退而復合者數四，兩軍兵刃相接，彼此戰疲，各坐而息。已而復起戰，相持不退，飛矢交下。忽東北風大起，塵埃漲天，沙礫擊面，賊軍眯目，咫尺不見。我軍乘風大呼，縱左右翼橫擊之，鉦鼓之聲震地，賊軍大敗，棄兵而走，斬首十餘萬級。追至滹沱河，溺水及踐蹋死者不可勝計。餘皆潰散，降者悉放遣之，盡獲其器械輜重，盛庸單騎走德州。上戰罷回營，埃塵滿面，將士不能識，及聞上聲，乃趨前來見。上每臨陣，出入陣間，決機應變，一見軍受敵，即馳赴之，諸將士遙見上旗幟，歡聲震動，莫不奮戈爭先，一以當百，故無不勝也。
初，賊氣驕盈，謂此舉必見摧滅，各將金銀器皿及錦繡衣服，俟破北平城之日， （「俟破北平城之日」，「北」原作「敗」，據明天一閣抄本改。） 大為宴會。至是大敗，所將器物盡為我軍所得。癸未，以戰捷遣使回北平，至單家橋，見賊軍萬餘營於南岸，至晚來報。甲申，上率兵往擊其營， （「上率兵往擊其營」，「擊」原作「回」，據明天一閣抄本改。） 斬首數千級，溺死者甚眾。是日大軍移住樓子營。先是，吳傑等引軍來與盛庸合，未至八十里，聞盛庸敗，乃退回真定。上語諸將曰：「吳傑等若嬰城固守，則為上策，若軍出即歸，避我不戰，則為中策，若來求戰，則為下策也。今其必出下策，破之必矣。」諸將曰：「彼聞盛庸已敗，必不敢出。」上曰：「不然，吳傑、平安擁眾十萬，不得與盛庸合者，以我軍居中隔離其勢，今逗遛不出，有曠期失律，老師費財之責，然彼雖外示與盛庸合，其實忌盛庸先成功耳。盛庸戰敗，彼之所幸，蓋欲獨專其美，以圖僥倖之功，此其有必出者。我且散軍，托言取糧， （「托言取糧」，「托」原作「記」，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本改。） 示以空虛。賊聞我軍散，必乘虛而來，我軍既出即回，嚴師以待之，必落我彀中矣。」是日散軍四出取糧，又發校尉荷擔抱嬰兒，佯作避兵者，散入真定城，報云大軍各散取糧，營無備。賊聞以為信然，乃出師欲掩我不備。
閏三月庚寅朔。乙未，命都指揮鄭亨、李遠等將騎兵五千哨真定。丙申，鄭來報：吳傑軍滹沱河北，去我軍七十里。上曰：「賊不量力揣智，妄欲求戰，譬猶乳犬之犯虎，伏雌之搏狸，雖有鬥心，死隨之矣。且盛庸既敗，今彼復來，此天意欲兩敗之也。」遂飭諸軍渡河。時向暮，諸將請明旦渡，都指揮陸榮進言曰：「今日十惡大敗，兵家所忌，不可濟師。」上曰：「吾千里求戰，憂賊不出，百計以誘之，今其出在外，是賊送死之秋。夫時不再得，幾惟易失，今時幾如此，豈可緩也？借使緩之，賊退真定，城堅糧足，攻之不克，欲戰不應，欲退不能，是坐受其斃。若拘小忌，終誤大謀。」 （「終誤大謀」，「終」原作「欲」，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本改。） 上遂策馬先渡，劉才執轡而言曰：「水深，騎從而渡，步軍輜重有渰沒之患。」上令騎由上流渡，步軍輜重從下渡，騎障遏上流，下流水淺，輜重畢渡。上先率騎兵三千循河西進，行二十里，果遇賊軍，遂退營于藁城。
戊戌，與賊鋒略交，值晚，各收兵還營，上慮賊潛退，躬率數十騎逼賊營而宿，以綴賊軍。己亥，賊列方陣於西南，上見而笑謂諸將曰：「方陣四面受敵，豈能取勝？我以精兵攻其一隅，一隅敗，則其餘自潰。」乃以軍縻其三面，悉精銳攻其東北隅，與賊大戰。上以驍騎數百，循滹沱河繞出賊後，突入賊陣，大呼奮擊，矢下如雨，箭集上旗，有若蝟毛。平安陣間縛樓數丈，升高以望，上麾精騎衝其前，平安墜而下走，幾被獲。忽大風起，飛屋拔樹，賊眾力不能支，我軍四面蹙之，土崩瓦解，斬首六萬餘級，追奔直抵真定城下，殺死無算，俘降者悉釋之，盡獲其軍資器械，生擒都指揮鄧戩、陳鵬等，吳傑、平安僅得入城。翊日，遣人送旗回北平，諭太子曰：「謹藏之，以示後世子孫，使知今日禦禍艱難也。」都督顧成見旗而泣，謂太子曰：「臣自幼從軍，多歷戰陣，今老矣，未嘗見此戰也。」
庚子，師渡滹沱河。 己酉，至順德。辛亥，至廣平，各郡縣官民望風來迎，曰：「不圖今日復見殿下。」乃受而遣之。 癸丑，至大名，官吏父老率眾來迎。時獲賊諜者，詢以姦惡，言齊泰、黃子澄等皆竄逐。上語左右曰：「若爾，則必有悔禍之心，其兵必解，而吾亦得以少釋其憾。」乃上書曰：竊惟二帝三生之治天下，無他術也，建用皇極而已。皇極者，大中至正之道也，以大中至正之道治天下，天下豈有不治者乎？大中至正之道，非人為之，蓋天理之所固有，為人君者持守而行之，則佞臣必遠，賢人不近而自近，九族不睦而自睦，百姓不均而自均，無所往而不當矣。洪範曰「無偏無黨，王道平平」，豈非大中至正之道也歟？若為其君者，蔽其聰明，不親政事，近佞臣，遠賢人，離九族，擾百姓，彰過失於天下。為臣者，逞姦邪，圖不軌，以危社稷。孰能舉二帝三王治天下之大經大法以陳於前哉！嘗觀漢唐以來，大有為之君，亦不出於二帝三王之道，故能長久者也。 （「故能長久者也」，「故」原作「不」，據明天一閣抄本改。）
今昧帝王大中至正之道，且以誅滅親王為心，父皇太祖高皇帝賓天未及一月，聽流言而罪周王，破其家，滅其國。不旋踵而罪代王。湘王無罪，令其闔宮焚死。齊王無罪，降為庶人，拘囚京師。岷王削爵，流於漳州。至於二十五弟病不與藥，死即焚之，棄骸於江。嗚呼！彼姦臣者，其毒甚於虎狼。我父皇子孫幾何，能消幾日而盡害之至此，痛切于心。
豈意禍幾日興日盛，我守國奉藩，遵禮畏義，本無一毫之犯，又結搆惡少，復來屠我，動天下之兵，騷四方之眾，直欲必滅而後已。夫兵不祥之器， （「夫兵不祥之器」，原無「兵」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 聖人不得已而用之。本為保生民， （「本為保生民」，原無「民」字，據明天一閣抄本補。） 誅討姦惡，以報大讐。上荷天地祖宗神明冥加祐護，凡戰必勝，實非善用兵也。獨念兵甲不息，天下生靈塗炭，何日而已，為民父母，能不惕然而卹之哉？我之將士，日望寬恩，以遂其生，已嘗具奏， （「已嘗具奏」，原無「奏」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） 冀回其好生之心 （「冀回其好生之心」，原無「其」字，據明朱當■〈氵眄〉國朝典故本補。） ，以免無罪而死於白刃之下者，上不能允。豈期姦臣進兵不已，屢戰屢敗，生靈何辜，遭此荼毒，肝腦塗地，我雖戰勝，哀感之心，寧有已乎？邇者側聞諸姦惡已見竄逐，雖未伏鈇鉞之誅，然亦可以少謝天人之怒，於此可見審之明而斷之果，可以復太祖之讐，可以全骨肉之恩，可以保天下於幾危，可以措社稷於悠久，故聞之不勝踊躍。誠如是，則非特我之幸，實社稷之幸，天下之幸也。惟日夜冀休兵之旨而竟無所聞。且四方之兵，調弄不止，是蓋不能無疑焉。且以姦臣之竄逐，其罪惡蓋以瞭然明白，曲直之情，雖三尺之童，不待言而知之，是兵可解，寃可刷，而恩可推也。何故執持不改，外示竄逐姦惡之名，而中實主屠害宗藩之志。
往者自念無罪，而茅土見削，子孫不保，受屈萬世，寧俛首蒙耻，甘受芟夷，不顧宗廟子孫乎？見兵四集，心震膽掉，不知所為，左右彷徨，求貰死於旦夕，遂以兵自救。誠知以區區一隅之人，當天下之眾，鮮有不摧滅者，徒以須臾喘息，延緩歲月，冀或有回旋之日也。身親行陣，于今三年，賴天地眷佑，父皇母后聖靈保佑予躬，戰勝攻克。每見鋒鏑之下，死亡者眾，痛傷于心，故恒戒將士曰：「天下軍民，皆父皇赤子，驅迫戰鬥，彼何罪焉？甚毋殺之。吾畏死所以救死，彼之畏死，其情蓋同。」由是降者悉釋之，全活者不知幾千萬人矣。往者耿炳文以兵三十萬欲加戕滅，敗之于真定。既而李景隆兩動天下之兵，號百萬之眾，直來見殺。李景隆蓋趙括之流也，手握重兵，驕肆無謀，視我如囊中物，可採而有，曾無毫髮警懼之意。夫戰，孔子所慎，而李景隆易之，白面小兒，豈足以當大事？惟解飲酒挾妓，酣呼歌舞而已。故首敗之于鄭村壩，繼敗之于白溝河，追奔至于濟南，百萬之眾，兩戰淪沒，可謂極矣！按：天下無必勝之兵，有不可敗之將，將非其人，兵雖眾，不足恃也。蓋方、黃惟務集兵，不知選將，故耿文炳以三十萬而敗於真定，李景隆以數十萬而敗于北平，繼而鄭村壩、白溝河兩戰而百萬淪沒，是誠小兒輩將兵，兵無紀律，安足以禦大敵耶？胡輕視為探囊取物而易之也，卒之一敗塗地。眾不足恃，信矣！
於此之時，冀或有開悟之萌，下責己之詔，引領南望，重增欷歔。未幾，盛庸以三十萬之眾復來見逼，庸本鄙夫，何足算也。夾河纔戰，一敗?釋。吳傑、平安以十萬繼進，略戰藁城，遂爾奔北，前後小大之戰，莫知其幾，然無一不敗之者，何也？蓋臣眾有必死之心，而無求生之望故也。
臣每戰勝，愈加憂畏，恐鷸蚌相持，漁人收利。竊惟姦惡已逐，左右必皆忠良之臣，識勝負之機，或慮及此，必開心見誠，懲難悔禍，以解兵釁，休軍息民，保全骨肉。因循至今，而德州之兵日集，是必欲加屠害而後已。臣忝居叔父，肺腑至親，何苦見困如此？今天下之兵，數戰已盡，復聞召募民間子弟為兵，驅此白徒，以冒死地。又况饋運供需，百費勞弊，倘此一戰不勝，則勢危矣。誠不忍至此，伏望回心易慮，啟春育之仁，隆親親之義，復諸王之爵，休息兵馬，銷鋒鏑為農器，以安天下之軍民，使各遂其生，其恩莫大也。我父皇在天之靈，亦安寧慰悅矣。如不允所言，一旦社稷落奸臣之手，則貽笑萬世矣。夫大廈之傾，豈一木所能獨支，鵾鵬扶搖，非一翼所能獨運，自古帝王建萬世之基者，莫不以惇睦九族，崇重藩屏之所致也。且棄履道傍，尚或收之，而至親哀窮，寧無憐惻之者乎？故猶不敢自絕，披露腹心，獻書闕下，恭望下哀痛之詔，布曠蕩之恩，使得老守藩屏，効報朝廷，則基業有萬年之安，子孫亦享萬年之福矣。二帝三王大中至正之道，豈有加於此哉！冒凟威嚴，幸垂矜察。
書至，允炆以示方孝孺，孝孺觀畢曰：「我欲弛其備而無由，是來正合機會。各處兵馬漸集，但雲南路遠未至。其軍久駐大名，暑雨為沴，不戰自困。因調遼東軍馬以攻永平，德州軍馬以擾北平，根本受敵，彼必速歸援， （「彼必速歸援」，「必」原作「此」，據明天一閣抄本改。） 我軍追躡，其破之在此一舉，事已垂成，機不可失。今遣人報之，往反之間，師已畢會。」
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