梅格雷探长刚走进办公室，就看到桌上有张纸条：“17年前因偷窃被您逮捕过的‘高个子女人’，要求立刻见您。”梅格雷想起，当年他去她的住所逮捕她时，她撒泼胡闹，竟把自己的服得精光，弄得当时还是个普通警探的梅格雷手足无措，最后只好在一个同事的帮助下用被子将她裹住，扛上汽车带回警察局。“真是个难对付的女人。”梅格雷心里想。
不一会儿她就来了。她身穿连裙，头戴绿草帽，嘴抹得红红的。尽管已经过去17年，梅格雷还是一眼认出了她，她那带着嘲讽的目光和玩世不恭的神情依然如故。“请坐，有什么事就快说吧。”她慢吞吞地从手提包里拿出一支香烟，点燃后深深地吸了一口，表情严肃起来：“我是为我的丈夫阿尔弗雷德来的。”“哦，就是那个大名鼎鼎、屡进监狱的撬窃专家？”“探长先生，请您不要打断我的话好吗？要知道他是我的丈夫！”高个子女人猛吸了两口烟，抬起头看着梅格雷，然后说了下去……
阿尔弗雷德原在一家保险公司工作，后被开除，从此开始了他的撬窃生涯。整个巴黎，经他手装配的保险箱有上百个，这些保险箱的暗码他都有记录，一有机会，他就到用户家开箱行窃。昨晚，也就是星期二晚上，他带上工具包出门作案，一夜未归，直到清晨5点左右才打了个电话回家，声音显得非常恐慌。
原来他昨晚爬进农庄路一个花园，划下一块窗玻璃潜入放有保险箱的屋子。室内漆黑一片，他打开微型电筒，猛然看到一双直愣愣盯着他的眼睛，一双死人的眼睛！他吓得差点叫出声来，急忙返身越窗逃走，连工具包也忘了拿。“阿尔弗雷德说那是一具女尸，口沾满鲜血，手里还握着电话听筒。他还说爬出花园后发现有一辆小汽车向园门驶来。因为他的工具包留在那个房间，他又有前科，他怕警方会以谋杀罪逮捕他，所以不敢回家。”
听完高个子女人的叙述后，梅格番立即打电话询问在过去动小时内哪些地区发生过凶杀案。回答是没有。既没人报案，也没人发现过女尸。梅格雷耸耸肩，朝高个子女人瞥了一眼。“探长先生，我是怕阿尔弗雷德受冤枉才来找您的。我丈夫确实是撬窃犯，找到他后，您可以送他去坐牢，但他决不会谋财害命。”“好吧，你先回去，需要时我再来找你。”临出门时，高个子女人回过头对梅格雷说：“您什么时候去找我都行，请放心，我一定穿好服恭候。”
高个子女人一走，梅格雷决定去现场察看一下。但农庄路上带花园的住宅不止一，只能到阿尔弗雷德曾经工作过的保险箱公司去查问：农庄路上哪一户人家买过这家公司的产品。查下来共有三家：一家是银行，其余两家是私人。银行保险库有严密的电子报警系统及值班人员，阿尔弗雷德不会去冒这个险，一家私人用户的住宅没有花园，剩下的一家是牙科医生纪尧姆·赛尔，住在43号。梅格雷当即和侦探布瓦西埃去那里查看。
他俩驱车来到农庄路，先到一家小咖啡馆找了两个靠门的位子坐下，要了啤酒，梅格雷点起烟斗。马路斜对面一个花园门上有个数字：43号。他们和咖啡馆老板闲聊，了解到牙科医生赛尔50来岁，两年前结的婚，家里有一个老母，还有一个白天来干家务的女佣。
走出咖啡馆，他俩穿过马路，推开花园门，走过草坪来到房子门前，按响门铃。过了很久门才拉开一条缝。无法看到里面的人，门后传出一个老妇人的声音：“是预约的吗？今天只接待预约病人。”“请转告赛尔大夫，说梅格雷探长想见他。”
门先是微微地动了动，随后开大。“对不起，探长先生，请进。”站在他俩面前的是一个满头白发的老妇人，穿一件黑丝袍，神态高雅，面露微笑。“我儿子还在睡午觉，他有这个习惯。”她一面说一面把他俩带进客厅，里面的百叶窗都关着，光线很暗。“探长先生，真没想到您会光临。在叫醒我儿子之前，我是否可以问一问……”她脸上始终带着和蔼的微笑，用询问的目光看着梅格雷。
“您的儿子结过婚吗？”梅格雷问。“结过两次。”“哦，那他第二个妻子也在这儿住？”“她不在了。”她眼睛里掠过一线忧愁。她轻轻地把房门关上，然后在对面坐下。“那她是什么时候死的？”梅格雷冷不防问道。老妇人瞪大了眼睛：“什么，死了？”梅格雷连忙解释：“哦，真对不起，您说她不在了。”老妇人又微笑起来：“她没死，是离家出走了。”“什么时候走的？”“有两天了。”“她没说为什么要离开你们？”老妇人没有马上回答，过了足足两分钟才慢慢抬起头来说：“我怕说出来让您见笑。您知道，我儿媳正于更年期，动辄发火，整天焦虑不安。再加上我的儿媳是荷兰人，单身到巴黎，太想念她的故乡了。”“她是星期二晚上走的吗？”“是的。”“有人送吗？”“没有。”“她叫了出租汽车？”“叫了。”这时她低下头像是在听什么声音，梅格雷一下子明白了，立即起身把门打开：一个身材魁梧的男人站在门口，他就是赛尔大夫。他脸上的表情有些尴尬，显然已在门外偷听了一会儿。
“这两位先生是警察局的。”他的母站起来解释道。牙科医生一面扣着衬衫纽扣，一面打量着梅格雷和布瓦西埃：“