情过了头。”
天色昏黑，家兴踏着林中片片枯黄败叶失魂落魄地返回家下。
仆人禀报二少爷回府。刘忠义大发雷霆之怒，“败坏府上名声，今儿非打死逆子不可。喊你家二少爷去祠堂等候发落。”一时间有人去传话。老夫人替儿子求情：“老爷，宽恕我儿，容老身管教，家兴必定改掉身上恶习。”刘忠义道：“让开，此事用不着你管。”老夫人不肯松手，“老爷饶他一回又有何妨？”刘忠义呵斥道：“打死孽子与你无关，他又不是你生的。他亲娘早死没想到留下这般孽种，跟个青楼女子鬼混！今儿我要清理门户。”
祠堂，刘忠义等了半天，仍未见到家兴人影，“快去催促你家二少爷过来。”门外家人答言：“老爷，二少爷前来认罪。”家兴进祠堂，傻愣愣立地。忠治低声道：“二少爷跪下认错。”家兴跪地，忠治陪跪一旁。忠治见家兴手上有血迹，心中好不是个滋味。刘忠义暴跳如雷，“大逆不道，见老爷视而不见，不知礼数。今日打死你这畜生，以敬先祖遗德。管家去把家人唤到院里听训，教大伙看看刘府家规祖训，哪个胆敢违背，一律不轻饶。”黄理传唤仆人听训。
忠治道：“伏乞老爷宽恕二少爷，二少爷赶紧认错，老爷宅心仁厚必当宽宥。”家兴无动于衷，一语不发。刘忠义道：“狗奴才，谁准你替他求情。你家二少爷做出这般勾当你难辞其咎，为何没看住家兴，任由少爷去肮脏之地狎弄卖皮肉的妇人？今日你死罪可免，活罪难逃，杖责三十大板，待到明日天亮滚出刘府，从今往后不准再踏入刘府半步。”忠治满脸泪花，自打耳光，“老爷，奴才该死。”
刘忠义朝祖宗灵位前的香炉里上香。没过多大会儿院中聚满人。刘忠义出门训话：“刘府乃正经大户人家，家规严明，胆敢触犯家规者一律同等对待，决不半点轻饶。要知家丑不可外扬，哪个胆敢传扬丑事，打他半死，以明我家规威严。”
训诫之后，刘忠义责令仆人重施家规，“打，朝死里打他二人。”黄理道：“老爷，二少爷年纪尚小，难免误听误信办错事，不如从轻发落，耐心教导为妥。”刘忠义怒道：“管家，你好大胆子，居然不尊祖训家规，来人，家法伺候！”无人敢动。刘忠义道：“该死的奴才，竟敢不听话，靳殆成你来打！”靳殆成操起家法棍棒胆战心惊打起管家，忠治与黄理忍不住疼痛惨叫讨饶。家兴紧咬牙关，豆大的汗滴直流。
老夫人愣坐在房间，自语道：“家兴虽非亲生，可我待他比亲儿子还亲。”靳嫂慌慌张张跑来，喘着粗气禀知：“太太，不好了，老爷正在打二少爷，太太快些过去求情，免得二少爷被老爷打出个好歹。”
靳嫂搀老夫人径自去了祠堂。老夫人道：“老爷手下留情，两个小子细皮嫩肉怎搁得住苦打？何况管家人过半百，更禁不住这般折腾。”靳嫂道：“老爷还须从轻发落，教二少爷跪祠堂悔改。”刘忠义道：“好大胆子，再敢多言多语赶你出去。你胡乱说话，知道应当做些什么？”靳嫂掌脸自罚。老夫人道：“造孽啊！”老夫人气不畅险些栽倒。靳嫂急忙扶住老夫人，“老爷，太太老毛病犯了。家规无情，人是活的，何必拘泥家规行事，不肯半点宽容。”刘忠义火冒三丈，“无规矩不成方圆，懂不懂怎生为人？安分守己知不知道？”靳嫂道：“奴才明白，老爷。”刘忠义道：“送夫人回房休息。”
众人散去。家人停下手中棍棒，“老爷，二少爷皮开肉绽，不能打了。”刘忠义呵斥道：“谁准你住手，打到他开口认错为止。”
张府，阖家吃罢晚饭，程眷妨同三房娘们照例一处打牌。张永凛端盆热水进屋来，“我为大奶奶洗脚，以表歉意。今日老爷做得不对，不该打你，委屈大奶奶失了脸面，我与大奶奶当众赔个不是。”程眷妨道：“好，今儿姑奶奶便高兴高兴，张大老爷过来。”程眷妨当众啐他脸上一口唾沫。张永凛笑道：“大奶奶赏得好，老爷来个唾面自干。”三个夫人见状嗤笑。
頠妍道：“大奶奶真舍得教训老爷，老爷可是诚心诚意跟大姐赔罪。我们姊妹三个先前挨打受骂，老爷几时能认个错，我等便要烧高香了。”张永凛道：“老爷一个头磕给大夫人，算赔你们的。”张永凛磕头谢罪，“老爷错了，对不住大奶奶。你们三个妇人家还不回去。”頠妍轻蔑一笑：“贱妾这就挪挪身子，免得妨碍老爷。”程眷妨道：“他干他的，咱接着摸牌。”
张永凛蹲下身子替大房洗脚。頠妍不住朝下边瞧看，心下骂道：“大老爷们儿给个老娘们儿洗脚丢不丢人。虔婆今儿赚足脸面，若非娘家有点臭钱，老爷早把你踢出门。凭我姿色也该做个正室，而今只能当小，受你压制。哼，白天寻死觅活，眼下落得自家开心。什么东西，老脸还不如姑奶奶屁股好看，瞧见你那双猪脚都嫌恶心，想走又不让人走，明摆着故意气人，过会儿我就出去，省得作呕。”
頠妍正合计着离开，门外响起叩门声。程眷妨道：“进来。”府里丫头莲蕤进门请安，“二奶奶，三奶奶，三个小少爷闹在一块不肯睡，打起来了。”頠妍挑刺道：“连个小崽子都看不好，干甚吃的！”頠妍离座上前扬手打莲蕤个漏掌风。莲蕤跪地谢罪。頠妍道：“今后敢不用心服侍小爷，把你卖窑子里去。”莲蕤哭道：“四奶奶，奴才知错，日
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