常忠治闲来无事把宁艳身世从头至尾与李馨田说知，李馨田听罢惊讶不已，心下替宁艳感到负屈衔冤，恨不得跑去刘府找家兴说个明白，好叫家兴明白宁艳姑娘是清白的。馨田与家人备述宁艳往事，二老无不为宁艳一家叫苦。
忽一日，李业生离开酒馆回家。半路上，一面低头走路一面想事，不巧撞着个街头地痞。李业生深深作揖赔不是。却见那人粗鲁，把李业生拖翻在地。霎时间跑来两个壮汉摁住李业生，抢去身上银两。李业生爬起来顾不得拍打灰土，跑去索要银两，钱未到手，却被三人当街一阵围殴。
路人见状远远避开，生怕招灾引祸。一辆马车行来，中年仆人见此情形忙勒住缰绳，止住行驶。车里后生问道：“何故停车？”仆人闫志远道：“大少爷，街上围殴伤人，不好过去。”刘家琦跳下马车瞅见三人围定一人殴打，顿时火冒三丈，“岂有此理，朗朗乾坤，不顾法度，群殴伤人。”闫志远道：“大少爷，等会儿过去，免得沾晦气。”刘家琦道：“志远，你以为我会怕了几个混混不成？”闫志远劝道：“大少爷，闲事休管，你瞧两旁无人围观取乐，咱们犯不着招惹小人。”刘家琦道：“不教训狂徒难以平民愤。”
刘家琦疾走几步，断喝一声：“住手！”没人理会，刘家琦上前拽住一人拉出圈外，三人朝刘家琦围打起来。刘家琦吃力应对，李业生见有人帮忙，一骨碌爬起来还击恶人。闫志远生怕刘家琦吃亏，跑前加入群殴，三人合力打散无赖。
李业生作揖言谢：“多谢恩公替小人解围。若非恩公侠义心肠，恐怕小人必伤在贼人手上。”刘家琦道：“兄台不必客气，何故惹上无赖之辈？”李业生道：“走路不小心冲撞他们一个，小人赔不是，三人硬抢去小人身上银两，因追讨钱财，他们便出手伤人。今日亏得恩公侠肝义胆出手相帮，总算躲过一难。不知足下高姓大名？”刘家琦答道：“在下姓刘，名家琦。”李业生道：“恳请恩人到小人家下吃酒，以报大恩。”刘家琦道：“举手之劳，何足挂齿。你我有缘，帮你应该的，依我看吃酒就免了。”李业生道：“恩人休要推辞，千万要到小人家中吃顿酒饭，不然小人心下难安。”闫志远道：“大少爷，赶这么久的远路，不急一时回府，这位兄弟好意，不如到他家中歇脚。”盛意难却，家琦只好答应。
李老爹见儿子鼻青脸肿回家吓了一跳，顾不得问东问西，先将客人迎进正房。朱氏问儿子脸上因何青一块紫一块，李业生向二老略说原委。
李老爹教朱氏与客人沏茶倒水，朱氏见没热水，忙洗了果子送至堂屋，又喊女儿厨下烧水。李馨田倒乐意干活，心想：“水儿，快快烧开，待沏了茶，好瞧瞧救我哥的人长得啥模样。”馨田不断遐想救他哥哥的男子如何魁梧样貌。水开了，馨田未能及时察觉，仍往灶台里添柴烧火，汤水滚落在火里吱吱作响。馨田忙舀瓢凉水熄灭火，沏了茶，拎起茶壶走去堂屋。
李业生陪客人说话，馨田立在门口偷眼观瞧，心想：“莫非说话的那位便是救我哥哥的义士？”馨田进屋与客人倒茶水，家琦正眼细看面前女子。馨田肤色偏黑，个头不高，发髻黑光放亮，笑容可掬，一对桃花眼，眼睛溜圆，看起来几分端庄，耳朵上干净得连个耳眼也没有，一身朴素打扮。家琦见她不描眉画眼，一派清纯，被她自然蕴成的美貌深深吸引住了。
馨田端给闫志远一杯茶，闫志远接茶道谢。馨田倒茶递与刘家琦，刘家琦没接。馨田见那人直直望着自己，一时羞涩脸颊通红。闫志远道：“人家姑娘献茶，大少爷怎不吃茶？”刘家琦茶杯接手，“有劳姑娘。”馨田匆忙出去。
李业生道：“方才这丫头是俺家小妹。”刘家琦道：“不知令妹芳名？”李业生道：“我家小妹名唤馨田，年满十七，目前尚未许聘人家。”刘家琦道：“馨田，好名儿，但不知哪个‘田’字？”李业生道：“田地的田，意在安守本分。”刘家琦道：“志远，取笔墨纸砚。”李业生道：“少爷是读书人？”刘家琦道：“你家中酒香味浓，便知你做什么的，你我一样。”李业生道：“怎么，少爷家里也卖酒？”闫志远取出笔墨纸砚摆桌上，“我家少爷不卖酒，那你是干甚的？”李业生道：“酒馆卖酒的。”闫志远道：“这不明摆着，少爷与你一样营运。”
闫志远研墨，往砚台里倒上少许茶水。家琦提笔写字，“一江清泉两不忘，独爱梅花含笑骨。”题赠李馨田。刘家琦道：“字迹潦草，相烦尊兄转交令妹，权当纪念。”
门外有人敲门，“大伯，俺回来了。”家琦以为他家来客人，“我们该走了。”李业生道：“少爷，待吃过酒饭再走不迟。”刘家琦道：“不便相扰。”李业生劝家琦坐地。李老爹去开了院门，“我儿今日半路遭劫，亏得遇着好人相帮，业生得以平安回家。”忠治道：“业生大哥伤着没有？”李老爹道：“并无大碍，在屋里陪客人说话。”
忠治进屋，见那人大吃一惊，喊声大少爷。刘家琦问道：“忠治，你怎会来此？”忠治略说缘由，刘家琦才知内情，“要不你跟我回去，如何？”忠治道：“大少爷好意奴才心领，小人不能和大少爷回府。”家琦问道：“难道你不想回去伺候二少爷？”忠治道：“并非奴才不想回府，只怕老爷不许奴才再进刘府大门。大
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