少爷且息雷霆之怒，老奴这就走人。”说罢急忙走开。
倩歆拽拽淑燕的衣裳，“丫头，凭他们胡闹，咱回去。”家琦道：“欺负人，不准走，跪下赔不是，才许你走。”倩歆道：“你家小媳妇自个儿爱哭爱跪，与我无关。”家琦道：“难道她脸上会无缘无故多长出几道红印不成？我算看透你们王家人的嘴脸，奸诈虚伪，势利小人。你不给馨田赔不是，明儿便休了你这毫无度量的妇人。”倩歆冷冷说道：“你休呀，我出去总比待在刘家守上一辈子活寡强上许多。”说这般话，倩歆眼圈都红了。
淑燕跪地求情：“大少爷，奴才替大少奶奶认个不是，还望大少爷宽宏大量。”家琦不理淑燕，拿眼瞪着倩歆，“泼妇跪下。”倩歆道：“宁可让你休掉，我也不跪小媳妇。”
家琦心头悲愤几许，想当初曾应承馨田定叫她过得幸福，而今是她大喜日子，没雇轿迎娶，不能与她拜堂，对馨田已然十分愧疚，何况她受尽不平委屈。家琦越想越气，不留情面一脚踹在倩歆腿上，倩歆冷不防摔倒在地，险些蹭破脸皮。家琦呵斥：“磕头赔罪。”倩歆泪湿满面，疼得紧咬牙根，心中说不出的滋味。
淑燕急忙扶住倩歆跪地，“大少爷，别难为大少奶奶了，只怕大少奶奶承受不住，心凉一截想不开再做出傻事，望乞大少爷宽谅大少奶奶过错。”馨田劝道：“大少奶奶没错，错在小妾不自量力，贱妾不该攀高枝儿嫁进刘府。”家琦道：“别说傻话，我容不得别人把你欺负。”
靳嫂同老夫人一路小跑至新人房间，倩歆和淑燕跪在一处哭哭啼啼。老夫人见此情形怒不可遏，“岂有此理，你好大胆子，居然为个小媳妇打自家原配老婆，是不是大丈夫所为？”家琦道：“娘，我……”老夫人道：“快扶大媳妇起来。”家琦违心地扶起倩歆。
老夫人瞅馨田两眼，心中对她自有评论，“土里土气的丫头，你一来惹得家宅不宁。黑不溜秋，长得一点不中看。”老夫人训诫道：“哭什么哭，大喜之日生生教你哭出晦气。”馨田跪下听训。老夫人道：“该朝那头跪，你给大少奶奶谢罪，今儿不与你计较。”馨田道：“大少奶奶大人大量，贱妾有错，不该惹大少奶奶生气，望大少奶奶见谅。”家琦看在眼里，疼在心底。
老夫人道：“念你小户人家子女规矩懂得少，暂不与你计较，起来吧。”靳嫂扶起馨田，替她重披红盖头坐回床上。老夫人道：“家琦，和你家大媳妇赔个不是，这事就算了。”家琦道：“孩儿没错。”老夫人道：“越来越没规矩，连老娘的话你也不听。难道打媳妇你还做对不成？”家琦道：“大房欺负人在先，孩儿教训她在后。”老夫人怒道：“好小子，长本事了，翅膀硬了，再拧硬不过祖宗家法。今儿非得对你动用家法惩戒不可，去跪祠堂面壁思过。”
靳嫂道：“不妥啊，老夫人，罚不得。大少爷，大丈夫能屈能伸，委屈一下认个错能怎样？”家琦道：“我本没错，何须向她认错？”老夫人道：“问你最后一遍，到底赔不赔罪？”家琦不吱声。老夫人道：“去祠堂跪着反省，好好的洞房全怪你自个儿搅和的，怨不着别人。只要你不与大老婆认错，往后甭想来小媳妇房间歇息，我就不信治不了你小子。靳嫂，今后务必盯紧大少爷，大少爷晚上胆敢往这边跑，依照家规管教小媳妇。有我支持，你谁都不用怕。”靳嫂道：“你老放心，老奴照办。”
人走了，馨田独自一人待在房中，空气顿时变得寂静，远处传来一阵犬叫声。
闫志远瞅见家琦朝祠堂方向走去，深感疑惑不解，“今儿大喜日子，大少爷怎么跑去祠堂，莫非出了什么岔子？”
祠堂里，油灯昏黄，家琦跪向祖宗牌位。闫志远推门进来，“大少爷来此作甚？”家琦不语，唉声叹气。志远道：“大喜日子本该洞房花烛夜，怎在祠堂里跪起了祖宗？”家琦道：“志远，去把家兴叫来，我有话要同他说。”志远道：“大少爷等耐，小人这就为大少爷传话。”
家琦望着昏晃晃的灯光，思量馨田泪流不止的模样，脑袋感到一阵剧痛。
门子嘎吱一声开了，扰乱家琦思绪。家兴问道：“大哥，何故跪祠堂？”家琦眼中掠过一丝异常无奈的目光，“兄弟，大哥知你书念得多，会劝人，你替我劝劝今日新迎进门的女子。”家兴道：“哥，你纳妾了，小弟还不知道。大哥不过刚娶嫡妻几天，趁嫂子回娘家偷偷再娶一房女人，是何意思？”家琦道：“我的事兄弟不明底细。”家琦备细说了一回。家兴道：“原来如此，小弟只好尽力劝解嫂子。”家琦道：“生受了，兄弟。”家兴道：“亲兄弟的，客套什么。大哥，小弟去了。”
新人房里烛光明亮，传出哭声。家兴先叩门，而后推开两扇门，轻抬脚迈进门槛，将房门虚掩。馨田趴床上悲啼。家兴心里发慌，不知如何劝解，抬脚挪步近前，冒出一头冷汗，忖量道：“刘家兴，沉住气，莫慌张，你不是害人的。可这毕竟是嫂嫂香闺，大晚上的总不该来，旁人知道免不了生出闲言碎语。反正脚正不怕鞋歪，有甚见不得人的。”家兴腿脚不停颤抖，喊声嫂嫂。馨田学过规矩，外人面前不可随意哭，馨田哭声愈来愈小。家兴道：“嫂子，受委屈了。大少奶奶原不该无理取闹，大少爷很痛心，言说对不住嫂子。嫂子心下委屈，不妨哭出来，至少心里好受些。”馨田哭声彻底消泯。家兴道：“嫂子似我先前认识的一位姐姐，有苦总能隐忍，痛苦面前凡事能看开，超越原本脆弱，不卑不亢。那位姐姐与嫂子一样冰清玉洁，渴慕爱情，期盼心上人陪伴身边，幸福度过一生一世，现实终究事与愿违，致生误解，曲终人散，不免抱憾终身。”
家兴说到动情处，闭眼陷入一阵沉思，脸上划过两道泪水。馨田心想：“莫非说话的这位便是刘府二少爷，说的女子大概为宁艳姑娘。”馨田站起身揭开红盖头，掏出手帕，鼓足勇气替家兴擦泪。家兴闻着手帕淡淡清香，情不自禁紧紧握住馨田的手，孩子似的哭了。馨田似乎被他的情绪感染，又掉下几滴眼泪，“二少爷真是个有情有义的男儿。”家兴缓过神来，慌忙松开手。家兴满脸愧疚，“对不住嫂子，玷辱嫂子清白。倘若外人瞧见我与嫂子拉拉扯扯，嫂子跳进黄河也洗不清，教嫂子日后怎的做人。嫂子有气只管打骂兄弟好了，千万别怄气。”馨田道：“二少爷是好人，为何叫我打骂出气？”
家兴一时情急说话不似前时利索，“嫂子，大哥叫我，我……”馨田道：“大少爷让你来劝我。”家兴道：“忆起往事，迷了心窍，不成体面，嫂子莫见怪。”馨田道：“我知二少爷不是成心，往事袭上心头，才把我当成宁艳姑娘。”家兴惊讶道：“嫂子怎知宁艳姐？”馨田道：“忠治一早便把你和宁艳的故事说与我听。”家兴半信半疑，“嫂子如何认得忠治？”馨田道：“忠治在我家店里做伙计。”家兴道：“忠治可好？”馨田道：“他过得倒也自在。”家兴道：“光顾谈论忠治，倒把嫂子忘在一边，嫂子还生气吗？”馨田腼腆一笑，“生气岂会与你推心置腹？”家兴道：“嫂子笑起来可真美，不扮妆清水出芙蓉，扮上妆恍若广寒仙子人间降，大哥能娶到嫂子是他的福气。”馨田脸色羞红，“小孩家蛮会说话。”家兴道：“嫂子满面春光，一看便知大富大贵多子多孙的命相。”馨田道：“读书人脸皮厚，恁地不老成，再要胡言乱语，我可就要往外撵人了。”
倩歆唤淑燕提半桶水来，淑燕应声去了。倩歆在房里跪拜一尊瓷器菩萨圣像，诵念《楞严咒》。不一会儿，淑燕提来半桶汤水，“大少奶奶要洗脚吗？”倩歆道：“倒我身上。”淑燕简直不敢相信耳朵，一下子愣住神。倩歆道：“把水泼我身上，听见没有？”淑燕道：“大少奶奶何苦虐待自家，千万不要偏激做傻事。”倩歆怒道：“教你作甚你便作甚，何必恁多废话！”淑燕道：“大少奶奶，何苦来呢，躺床上睡一觉，凡事不消多想，明儿都会好起来的。”倩歆道：“多嘴丫头，不听话赶你出去。往我身上泼冷水，让我死了算了。活在世上好没意思，倒不如早死早解脱。”淑燕道：“我知小姐心底有苦，小姐是不是后悔了？后悔也不该作践自个儿，往后日子还长着呢，大少爷必定会善待小姐。”倩歆道：“没大没小，胆敢说你家小姐作践自个儿，是你该说的话吗，打嘴。”淑燕自打耳光。
倩歆道：“有气了吧，有气冲我撒，提水泼我身上。”淑燕道：“小姐千万别折磨自己，你要不高兴哪怕打骂丫头出出气也好。”倩歆深吸一口凉气，“明儿找来牙婆把你卖了。”淑燕道：“小姐慈悲，奴才错了，今后丫头尽心伺候小姐。”倩歆道：“泼水，不听话明儿就卖了你。”淑燕提心吊胆掂起半桶水倒在倩歆头上。不知是水，还是泪水顺着倩歆脸颊汩汩落下，衣服尽湿，倩歆出奇安静地跪着一动不动。淑燕跪地一把搂住倩歆，哭得如泪人一般。
门外冷风飒飒地吹，天空中飘落凌乱雪花，漫天风雪似乎要吞没世间不平之地。户外枯草丛冢早已不分高低，若有若无，无可分辨。
街衢寂静，不见人影。常忠治待在酒馆吃闷酒，眼瞅着心仪姑娘竟被刘府寒酸迎娶，分外心寒。外边响起敲门声，忠治厌烦道：“大晚上的，何人啰唣，门没关，进来便是。”未见有人进门，忠治自言自语，“美酒虽好，可入了肚便臭气熏天。醉了，醉了，连耳根也不好使唤。”过了一小会儿，叩门声仍旧响起。忠治道：“看来没喝醉，是人自个儿醉了，委实有人敲门。敲什么敲，要进便进，休要聒噪。”没人进门，忠治不加理会吃起酒来。不一会儿房门又被敲响，忠治不耐烦地喊声滚。房门口没点动静，忠治直感害怕，“难道有鬼不成？”想到此，忠治浑身打个激灵，起身离座开了店门，只见门外站着个年轻女子，身上落满雪花。忠治道：“姑娘何往？”只见女子神情恍惚，立在门口低头不语。忠治道：“大冷的天，快到屋里暖和暖和。”姑娘与忠治道个万福，“多谢小哥关照。”
二人进屋，忠治掩住店门。忠治略略打量姑娘一番。女子面容清癯，一脸忧愁，几分俊秀。忠治斟碗热酒敬给姑娘暖身，姑娘接碗吃了。忠治问道：“姑娘，夜晚孤身一人出门不怕遇着歹人？”姑娘没作答。外面的风依旧冷飕飕刮着，雪花下得愈发急紧。忠治道：“敢问姑娘芳名？”姑娘道：“姓石，小名芗炜。小哥热忱相待，真不知该如何作谢。”石芗炜跪地磕头，忠治对跪扶起女子，“姑娘行此大礼，使不得，快快起来。”石芗炜禁不住哭一场，这下可难为住了忠治。忠治道：“姑娘，别哭，哭坏眼睛亲人见了心疼。”石芗炜哭道：“世间哪还会有人心疼小女子。”忠治顿生怜香惜玉之心，“好好的姑娘落难至此，小子见了都觉心疼。”石芗炜抹把眼泪，心下说不出的感激，心想：“老天爷待我不薄，可算遇见好人。”
忠治道：“姑娘晚间不待在家里，因何出门行走，不怕遇了歹人？”石芗炜道：“家中更可怕，我宁愿走失街上。”忠治万分不解，“姑娘何故有此一说？”石芗炜不作答，低头向火。忠治道：“姑娘说出来，小子好帮姑娘一把。”
石芗炜的老爹贪财，为巴结村里大户人家，将她许给村上赵家五少爷，那五少爷天生一副半痴半傻相。石芗炜知道实情断然不肯随顺，老爹关她多日，非打即骂。母亲不忍见女儿痛苦，偷偷放她出来讨生。
石芗炜诉说以往遭遇，哭得泣不成声。忠治道：“姑娘若不嫌弃，往后小人照顾姑娘。”石芗炜抬起头，两眼朦胧，“小哥若肯收留，我愿做牛做马伺候。”忠治道：“在下姓常，贱名忠治。不知姑娘妙龄多少？”石芗炜道：“一十八。”忠治道：“大好年华，可惜，可惜。”忠治脱下棉袄递与石芗炜，“天冷，姑娘穿上，免得着凉。”石芗炜热泪盈眶，“我不能穿小哥衣裳，小哥着了凉，家人少不得替你担忧。”忠治听“家人”二字，几分感伤，“一点残风劣雪算得上什么，只要姑娘身子热，小人便觉得暖和。走，咱们回家去。”石芗炜喃喃道：“回家。”石芗炜痴呆呆凝望忠治，激动不已。忠治道：“走吧，我想家主必定愿意收留姑娘。”忠治吹熄桌上油灯，出门落锁，二人迎着寒风玉雪一步步往家走去。
忠治见她腿脚冻得直打哆嗦，索性背起她。雪花映得大地通透，一片雪花打落在女子眼中，激起眼波里泪光的浮动。
王倩歆折腾大病一场，浑身滚烫，不住咳嗽。淑燕心下焦急，“怪丫头不好，害苦了小姐，还是寻个郎中瞧瞧病，开服药吃了，便没这般难受。”倩歆道：“到处冷清，活着痛
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