苦，倒不如早早离去，死了也是副干净身子。”淑燕道：“难道大少爷没与小姐做成夫妻美事？小姐看开些，毕竟身子重要。小姐是大少爷的人，他不能不理自家老婆，况且小姐模样长得俊俏。”倩歆哀怨道：“我现在什么都没了，活着仅剩一副躯体空壳，不痛不痒，不如早死的好，省得守活寡。”淑燕道：“这番话倘被外人听去岂不落下笑柄，不说了，不说了。丫头为小姐抓服药来熬煎。”倩歆道：“我心已经凉了，吃什么药对我而言也无济于事。这或许是命，天生薄命。年轻轻便要独守空房，不知要过多少春秋才能熬到头。”淑燕道：“大早起的，何必说恁般感伤话，大少爷会待你好的，小姐别胡思乱想。丫头去端盆热水，湿个脸帕与小姐净净脸面。”
淑燕前脚刚出去，便有人敲门，叫道：“大少奶奶，起来没有？”倩歆道：“谁啊？”靳嫂答道：“老妇人靳嫂特来问安。”倩歆道：“进吧。”靳嫂站在门前跺跺鞋底踩的残雪，进门见倩歆仍在床上躺着，地面湿漉漉的。靳嫂提脚走到倩歆床边，“大少奶奶，该起了。”王倩歆合眼懒得说话。靳嫂道：“大少奶奶，贵体不舒服吗？”靳嫂拿手放倩歆额头量温，接着道：“大少奶奶病了，这病准是被新来的少奶奶气出来的。嘿，瞧咱这张臭嘴，早起没漱口牙酸口臭，该打该打，是那个村姑把大少奶奶气病了。怕世上庸医没个人能给大少奶奶瞧好病，心病还须心药医，眼下大少爷正在祠堂跪祖宗，我去跟老太太求个情面，好叫大少爷过来看顾大少奶奶。”淑燕端盆汤水进门来。靳嫂道：“来得可真早啊，燕儿。大少奶奶病了，知不知道？”淑燕放下水盆，无精打采，“我当然晓得，是我，我……”倩歆挺起身，晃晃手躺下来。淑燕明白她的意思，“一早，丫头叫开门，方知大少奶奶身体欠安，我去灶房端盆热水伺候大少奶奶梳洗。”
靳嫂到老夫人房里请安，顺嘴提及王倩歆，“方才老奴去大少奶奶下处，见她床上躺着，脸色难看，额头滚烫。”老夫人道：“病了，她昨儿个不是好端端的？”靳嫂道：“估计被气病的，要不叫大少爷去看视大少奶奶，说不定大少爷还在生大少奶奶的气。”老夫人道：“快去祠堂通知你家大少爷看望原配老婆。”
靳嫂小步跑去祠堂报信，巴不得小两口早日和睦。靳嫂道：“大少爷，大少奶奶病了，请大少爷过去望候大少奶奶。”家琦道：“报应。”靳嫂道：“大少爷说哪儿的话，好歹她是大少爷的嫡妻。”家琦道：“你家少奶奶可曾服药？”靳嫂道：“还没呢。不管大少爷乐意不乐意，情分上总该过去瞅瞅大少奶奶。”家琦道：“我已知晓。”
靳嫂转身来至老夫人房间回复：“太太，老奴已禀知大少爷，目下大少爷兴许就在大少奶奶那边。”老夫人道：“没准去了李馨田房中，走，瞧瞧去。”
馨田房门前，靳嫂敲门。馨田正在屋里梳妆打扮，见老夫人过来，慌忙跪地请安。老夫人道：“方才家琦可曾来过？”馨田道：“大少爷没过来。”老夫人道：“大少奶奶病了，你可晓得？”馨田道：“小妾不知大少奶奶房间，还没过去问安。大少奶奶眼下如何？”靳嫂道：“病得不轻。”老夫人道：“都怪你惹她一身病，这下你高兴了吧？”馨田面皮滚烫，“小妾去问候大少奶奶，当面与大少奶奶赔罪。”老夫人道：“哪个要你过去跟她请安问好，你去只会给她添堵，使她病上加病。身为小妻最好懂点本分，三从四德熟记于心，免得哪天犯错撵你出去。”馨田心头委屈，直想掉泪，说不出话来。
鞭炮响起，过年了。刘府张灯结彩，年过得倒也祥和平静，添了新人却丝毫没有增添过年的欢喜气氛，似乎缺少小孩子的缘故。老夫人嘴里念叨一句：“来年过年节一定比今年热闹。”靳嫂附和道：“那可不，天天过的是日子，日子久了便成月子，想不热闹都不成。”
年三十晚上，大少奶奶房间冷清清，倩歆倍感寂寥。刘家琦不来陪伴，倩歆直感自己是个外人。淑燕道：“大少奶奶，要不咱去二少爷房间耍会儿？”倩歆想去觉得不妥，“两个女人去男人屋里耍闹，人家不定戳脊梁骨笑话咱俩不守规矩。”淑燕道：“又没偷，谁笑话呀，大少奶奶胆真小。”倩歆拉住淑燕的手，“今儿晚上姐姐的命可就交你手上了。”
家兴屋里生着火，房门虚掩，烟气腾腾。淑燕与倩歆行至家兴门前，没好意思进去，二人站在门口偷偷朝里面望望。大过年的，家兴居然还在读书。倩歆心醉神迷，心下扑腾扑腾乱跳，喃喃自语：“可怕。”淑燕不解其意，“大少奶奶，有什么可怕的？”倩歆道：“婚姻。”淑燕更为迷惑不解，“婚姻可怕吗？”倩歆道：“最可怕的姻缘莫过于同床异梦，我好怕。”倩歆脸颊发烫，淑燕不明白倩歆说的话。二人没在家兴房前待多久，便回去了。
年过十五赏花灯，刘府上下欢天喜地。为图吉利，家人燃起烟花炮仗。
天色尽黑，老夫人令靳嫂唤两位少奶奶前去祠堂拜祭祖宗，靳嫂自然先到王倩歆房中传话。靳嫂晃晃悠悠径至大少奶奶房前，敲了房门，“大少奶奶在不在家？”倩歆道：“进来。”靳嫂笑盈盈进屋，“大少奶奶好雅兴，练字啊。”淑燕一旁嗑瓜子，桌上放了把脱皮瓜子仁。靳嫂走前观看王倩歆写的对联，上写：“朝春沐光秋瑟瑟，晚冬浴阳夏炎炎。”横题：“四季幽芳”。靳嫂道：“这是大少奶奶自个儿作的？”倩歆道：“随意拈笔胡乱写的。”靳嫂赞道：“大少奶奶字如其人一般清妍，文采毫末不落俗套，依老奴眼光来看二少爷未必有这般才华。”倩歆道：“我又不读书，岂能跟二少爷相提并论。过年家里贴的楹联多是二少爷亲笔写的：‘欢天喜地良缘成，仙慕凡人眷侣名。’‘金玉满堂只缘善中求，世代遗风不负总成空。’‘遇枯逢春佳节到举目见喜乐事晓，年年又复今日来幸得君伴同祝福。’不拘泥他人所作，别具一格，可见二少爷心胸多么洒脱。”靳嫂道：“大少奶奶出口成章，冰雪聪明，若为男儿身定能做个状元郎。”
淑燕道：“靳嫂真会逗笑，打嘴的话也说得出口。”靳嫂道：“我一见模样俊俏之人，嘴上便没把门的了。”淑燕道：“老嫂子恁时节学的饶舌？”靳嫂道：“瞧，这话说得没规矩。怪不得天生下来只能伺候人，终究没爷们儿要。”淑燕笑得前俯后仰，“咱俩不一样吗，再丑的大老爷们儿八竿子愣打不着一个。做一辈子老姑娘有啥不好，倘若嫁个不中意的女婿直恁地可不委屈一辈子。”靳嫂道：“哟，燕儿这张嘴泼辣得很。”淑燕道：“与老嫂子相比差得甚远，要有你千分之一或万分之一本事，我早去当说书先生了。话说刘府，偌大家宅，高墙大院里有好些个可尊可敬人儿。就说那刘府大少爷，有缘和王府千金喜结连理。王府小姐实属俏姿美人，妩媚温柔，时常喜好写字抚琴聊以忘忧。这日大少奶奶习字，忽见一人冒撞进来，不是别个，正是靳嫂。靳嫂年方三四十还没婆家哩，请大少奶奶与她保媒，说好歹帮衬寻个婆家，似流水一般流在哪里，哪里便是归宿。丫头听了嘻嘻作笑，不料靳嫂心生烦恼。丫头不服，凭三言两语说得靳嫂哑口无言。欲知能言巧嘴丫头系谁，下次告之，暂且不表。”
靳嫂既气又恼，发怒不成，黄花脸变得黯淡无光，“看来你倒配做个说书先生。”倩歆道：“论起说话功底，燕儿岂能与你相比。你啊，姜是老的辣，笑里藏刀，把人喉咙割了，人家还跟着傻兮兮赔笑。”靳嫂道：“大少奶奶高抬，老奴哪有大少奶奶说的恁般本事。光顾扯闲话，正事倒给忘了。老太太请大少奶奶去祠堂拜祭神灵祖宗，须跪一炷香。天冷，大少奶奶穿厚点，当心着凉。”倩歆道：“李馨田去不去祠堂？”靳嫂道：“小媳妇自然也不例外。”倩歆道：“你对太太说我身体不适，不能过去拜祭祖宗。”靳嫂道：“大少奶奶，这是府上规矩，不去不成，不许迟去，错过吉时便是对祖宗不敬，必受家规处置。”倩歆道：“拜祭祖宗有甚用，况且他们又不会真的显灵。”靳嫂忙拿手堵住倩歆嘴巴，“常言道‘举头三尺有神明’，大少奶奶，此番话语说不得。”倩歆拿开靳嫂的手松口气，“我不过略略说说罢了，又没做亏心事，怕甚。”
靳嫂道：“大少奶奶，老奴见识短，你甭见怪。快些换身厚衣裳去祠堂跪祖宗。”倩歆道：“我不想瞅见李馨田，更不愿她与我同跪一处。只怕见了她，一年变得晦气。”淑燕道：“大少奶奶说这话好没道理。”倩歆白眼瞪她一回，淑燕吓得低头不敢言语。靳嫂笑道：“老奴有主意，不知可否说出来？”倩歆道：“有甚主张，直说无妨。”靳嫂附耳言语一番，倩歆脸上露出一副满意神情，“如此这般甚好。靳嫂，桌上瓜子归你了。”靳嫂道：“谢大少奶奶赏赐。”靳嫂刚要伸手抓瓜子仁，淑燕双手捂在桌上，“我费了一个时辰才整这么点，特意孝敬大少奶奶。”靳嫂道：“大少奶奶，人家燕儿留着孝敬你的，老奴不要了。”倩歆道：“说了赏你，收下便是。”淑燕仍不撒手。靳嫂笑道：“大少奶奶赏我，你还不肯给吗？”淑燕羞得脸红，“拿去，一半大少奶奶心意，一半俺的心意。”靳嫂道：“我吃了，小妮子会不会心疼，若心疼便自个儿留着。”淑燕道：“吃了又长不出半斤八两肉，我有什么好心疼的。”
靳嫂收下瓜子仁去唤李馨田。走进房中不请自坐，靳嫂干笑道：“李少奶奶，待会儿要去祠堂拜祭神灵祖宗。”馨田递她个苹果，“给你吃个果子，辛苦你跑一趟告知我。”靳嫂道：“须跪一炷香，少奶奶能受得了？”馨田道：“别说一炷香，两炷香也能跪得住。祖宗对后辈有恩，跪拜神灵祖宗自是后辈应当做的。”靳嫂道：“瞧瞧，果子颜色中看，一看便知是个好果子，李少奶奶自家留着受用吧。”靳嫂故意将苹果搁到桌旁，苹果滚落在地，溅出液汁。馨田弯腰拾起苹果吹吹灰尘。靳嫂道：“嘿，这叫啥事，分明好果变坏果。”馨田道：“没什么，果子摔了还能吃。”馨田擦净苹果搁桌面。靳嫂心中嘀咕起来，“寒酸样，一看便是个没见识的乡下丫头。”馨田道：“你有事忙去，我这就去祠堂。”靳嫂道：“去恁早作甚，祠堂里冷得够呛，李少奶奶要跪一炷香，时间可不短哩。先去撒溺，免得到时憋不住。”馨田道：“说得在理，那我先去趟茅房随后就去祠堂。”靳嫂道：“待会儿要与神灵祖宗上香烧纸钱，老奴替你端盆热水，净手后洗把手。”馨田道：“烦劳靳嫂帮忙打水。”
靳嫂提桶滚烫汤水站在门外等候，心下算计李馨田。靳嫂道：“哎哟，李少奶奶，你这是咋回事，去这么久才回。”馨田道：“风一吹见了凉气，不想真就闹起腹痛。”靳嫂道：“拜祭时辰快到了，赶紧洗把手去祠堂。”靳嫂将木桶里的热水倒入铜盆，亲自端盆。馨田忙把两手伸进水盆清洗，两手瞬间烫红，“哎呀”叫出声来。靳嫂道：“李少奶奶怎的了？”馨田道：“水烫得手疼。”靳嫂道：“不该啊，恁冷的天，水该放凉了，少奶奶没事吧？”靳嫂故意走前半步佯装绊脚，将盆里的水全倾在馨田身上，馨田衣服湿透。靳嫂撂下铜盆，哐当一声，又假意自责道：“老奴该死，越老越糊涂。”馨田回房更衣，急急找寻半天没挑出一件得体衣裳，只得随意穿件做姑娘时的旧衣赶去祠堂。
祠堂，见馨田迟迟不来，老夫人面露不满，“不贤德的小媳妇连点规矩都不懂，耽搁拜祭时辰。不知轻重，非招惹神灵祖宗，她才高兴，真不像话。”家琦道：“娘，别生气。馨田可能有事才晚来，我去叫她过来。”老夫人道：“罢了，拜祭祖宗是件庄重大事，须心诚容不得虚伪，我倒要看看她有多大诚心。”
馨田气喘吁吁跑进祠堂，跪在后边。老夫人望着馨田见她穿得不甚体面，更把她几分轻看，“拜祭祖宗是件大事，难道你不晓得，李馨田？”馨田道：“儿媳明白。”老夫人挑剔道：“既然知道还来晚，来晚了不说你什么，竟自作主张跪后边，好不晓得规矩。新人要跪前，意在祈福前程似锦。”两个媳妇跪在一处，一个似奶奶，一个似丫头。黄理道：“新人跪拜神灵祖宗，列祖列宗在上保佑新人康健，为刘家生男育女！”倩歆与馨田虔诚磕头。外边烟火通明，鞭炮震天动地。
黄理道：“两位少奶奶请在晏灯里添油，神灵祖宗福佑家宅兴旺。”二人各捧一碗香油，往晏灯里添油。馨田手一抖，碗里的油不慎洒落出来。老夫人干咳一声，馨田慌了神，碗中所剩香油全洒在案桌上。刘府老爷大为不满，“李馨田，你好大胆子，亵渎祖宗
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