头。小冤家，如今你已干净，今后务必自重自爱。”王夫人面带愠色离开女儿香闺。
斐沄止不住地抹泪，倩歆苦笑，“丫头，你哭什么，我死了脱离人生苦海，未尝不是件好事。”斐沄哭道：“奶奶待小姐不该这般狠心。”倩歆叹气道：“太太恨我，恨我的心如同利剑穿透她的心。我不恨太太，我得感激太太安排。太太想让我在痛苦中结果性命，我偏不从。即便我死，也要像意地离去。丫头陪我到花园走一遭，我想多看几眼尘世美景，留点念想。”
西边落日渐渐隐去，落日霞光血染一般彤红。倩歆凝望半边染红的天空，脸上映着落日霞光，两道泪水滑过，湿湿的。柳枝随风起舞，池塘里鱼儿嬉戏跳跃，远远的水面暗了下来，硕大的荷叶变得模糊不清。
是夜，斐沄研墨，倩歆握笔题文，题曰《怜卿心》：
海棠期许为君开，愁颜花色渐不散。
闲柔莫去自低羞，湿眉偶见黄昏瘦。
泪水浸透诗笺纸，倩歆泪眼凄迷，哽咽道：“我快死了，忽觉好怕。活着的时候倒没觉得死有多么可怕，真正快要死时方知原来还是活着好。人活一口气，断了这口气，一切尽付与东流。”
斐沄道：“姐姐宽心，奶奶即便有多大仇恨，断然不会加害小姐。”倩歆叹气道：“但愿如你所说。我渴望有人疼，可这些对我而言竟是恁样奢侈。”斐沄道：“小姐身在刘府，大少爷待你不好吗？”倩歆沉默片刻，“人家眼里根本没我，待咱不冷不热，我不如他家小老婆讨人欢喜。”斐沄埋怨道：“他个大男人，岂能这般冷待原配老婆。哼，世间男子都是负心汉，讨了小老婆，便忘了与他朝夕相处的糟糠之妻。怪不得小姐一心想要个姑娘，亏得丫头没嫁人，不然……”倩歆道：“是啊，一个人过日子多么清静，到底不会有恁多苦恼。”斐沄意识到自己说错话，随口嗳了声。
一日侵晨，倩歆梳妆已毕，过父母房中来请安。王仁安瞅女儿一眼，“该往家里去了。”倩歆不明其意，“老爷教女儿回房吗？”王仁安道：“你在娘家足足待了两月光景，该回你自己家去。”倩歆略感寒心，“老爷为何偏把女儿往外赶？”王仁安满脸不悦，“亏你学过书，恁地不会言语。老爷哪里把你往外撵，不过叫你到该去的地方。既嫁从夫，理应遵从人家府上规矩。做妇人就该有妇人模样，三从四德熟记心中，三纲五常中有夫为妻纲，你须尊丈夫，守礼法，坚贞不渝。”倩歆道：“孩儿铭记老爷教诲。”王仁安道：“待吃罢早饭，自可离去，不必与我道别，免我伤感不忍你走。家中喜欢之物，尽可拿去一些留作念想。你亦无须挂念家中，安分守己与人家当好媳妇便是德行。”
倩歆道：“女儿想问老爷一事。”王仁安道：“有甚话说？”倩歆道：“俺不是老爷亲生闺女，老爷是否不待见女儿？”王仁安道：“疼爱子女乃是父母责任，你为子女，我为父母，疼你不消说。”倩歆道：“骗人话，我早已分不清真假，实则老爷一点都不疼爱女儿。”王仁安道：“胡话，天下有哪个父母不爱子女！”倩歆道：“他们刘家没人待见我，我在刘家过活好没意思。”王仁安道：“够了，再不必无稽之谈，快快回自己家去。”倩歆哭道：“我不走。”王仁安道：“放肆！”王仁安请出一根家法棒，“你可晓得这是什么？”倩歆道：“虐人竹棍。”王仁安道：“胡言乱语，这是老祖宗留下的警世棒，人活在世须要有家教。”倩歆道：“老爷为何打女儿？”王仁安道：“姑娘家天生泼出去的水，不听父母言语，教训一下你这忤逆丫头。”王仁安在倩歆背后打了几下。倩歆道：“打呀，反正我又不是老爷亲生姑娘。打死我，我也不回刘府。”王夫人劝道：“算了，老爷，和孩子生什么气。她这般回去也没颜面，只可等着婆家人接女儿回去。”
自从老夫人赶走两个儿媳妇，刘忠义一连数日未见二人过来问候，心中未免纳闷，暗骂她们不晓事。刘忠义问起身旁丫头：“你家两位少奶奶近来忙些什么，为何无一人过来请安？”彩璧不敢谈及此事，老夫人叮嘱她不可在老爷面前乱讲话。刘忠义见她不言语，白眼瞪她一回，“你家少奶奶哪里去了？”彩璧跪地，“老爷……”刘忠义道：“说你家少奶奶因何不来问安！”彩璧道：“人常言久病床前无孝子，更何况她俩不过是外姓媳妇，所以都不来与老爷请安。”刘忠义道：“唤你家少奶奶过来听训。”彩璧道：“哪里请得动少奶奶。”刘忠义道：“为何叫不动两个妇人？”彩璧慌神，“这……”
刘忠义道：“说话，怎不言语？不开口说话把你当哑巴卖掉。”彩璧道：“丫头伺候老爷好几年了，老爷慈悲，总把丫头当人看，怎可说卖就卖，好歹人家也算老爷的女人，老爷先前还亲过丫头一回。”刘忠义大为恼火，“你敢诽谤老爷，不卖你难咽心头恶气。”彩璧幽咽道：“老爷真狠心，丫头说的实情，绝非妄言。大少爷成亲那日，老爷吃醉酒，差点要了丫头身体。老爷甚是懂得怜香惜玉，亲得人家透不过气，将俺衣裳扯烂一截。老爷如若不信，我把那件衣裳拿与老爷瞧瞧。”彩璧呜呜哭个没完没了。刘忠义不知她说的真假，心下想道：“宁可信其有，不可信其无。她若传扬出去，老脸往哪儿搁。”刘忠义道：“你敢造谣，把你卖到烟花巷。”彩璧道：“丫头不敢欺心，老爷就是老爷，大丈夫能刚能柔，万望老爷垂怜。”彩璧深知老爷心软仁慈，不赖事儿，几句假话便能唬住老头子。
彩璧一番话招人反感，刘忠义道：“不管有没有这等事，切不可张扬出去。你若敢在外边对人胡言，定不饶你。”彩璧道：“丫头晓得紧闭嘴巴。”刘忠义道：“知道就好，话说多了无益。箱柜里存有银两，你且拿去些权当零用。”彩璧媚笑道：“老爷心肠真好，啥时候与俺个名分。”刘忠义道：“什么名分？”彩璧道：“除了姨太太，还能有哪般名分。”刘忠义道：“小小年纪不正经，留你作甚。”彩璧道：“老爷晚上一人睡觉难道不觉寂寞？倘若换成别人，必定忍受不得这份冷清。太太一早把丫头许给老爷使唤，可老爷从来没使唤过丫头，连老太太都瞧不起人家。”刘忠义道：“你想嫁人，老爷与你做主，明儿替你寻个年轻女婿。”彩璧道：“反正贱妾已是老爷的女人，老爷不垂爱，往后日子没法过了，望乞老爷见怜。”
刘忠义表面厌她三分，心中大抵待见。彩璧撒娇道：“老夫少妻娇滴滴，皓首红颜情意真。贱妾愿意伺候老爷，老爷叫奴伺候，那是俺的福气。”
由春至夏，家兴伤势过了一个多月才见好。近些日子家中大小事体家兴全不知晓，房里换成两个丫头服侍家兴。一日晌午，俩丫头趴在桌上打盹，家兴离床下地走了不过三两步，腿脚发软栽倒在地，不禁呻吟出声。丫头翠芸闻声惊醒，慌忙扶起家兴，搀他坐床沿，问道：“二少爷摔疼了吗？”家兴道：“不妨事。”
丫头翠娟体格丰满，高个头，面皮白皙。而翠芸偏瘦，身材平平，手指细长，一副小孩模样，说起话来少气无力。翠娟道：“二少爷不怪俺俩偷懒？”家兴一团和气，“我自家摔倒，与你们不相关。娟丫头，我问你个事。”翠娟帮家兴揉腿，响亮的音声打她口中传出：“二少爷有话请讲。”翠芸瞪她一眼，“说话当心点，嘴上别没把门的。”翠娟道：“小丫头老和我吵嘴，卖弄精神尽显得你没脸。”翠芸道：“二少爷，这丫头欺负人，你老人家也不出面管管，是不是瞧上她，偏护不成？”
翠娟一脸红，与家兴对视一眼低下头来，“疯疯癫癫的丫头说哪门子酸话，二少爷甭搭理她，这妮子疯言疯语。”翠芸益发没了规矩，“二少爷若待见她，不兴爱屋及乌，二少爷要知咱生得不比她差。”说完，罗帕掩嘴偷笑。翠娟本来三分恼气，翠芸一句耍笑话偏偏说中她的下怀，这会儿心头又觉得喜滋滋的，“老太太要知道你说骚话引诱少爷，非卖了你不解恨。”翠芸浑身不自在，非要嘴皮说过瘾才肯罢休，“哼，你心里想的好事，我能不清楚。你知我知二少爷知，是个人便免不了想那点风流事。”翠娟道：“二少爷不和你计较，你反倒变本加厉，仔细你的面皮，倘让靳嫂听去定饶你不过。”翠芸挠头吹口气，“我才不怕老虔婆，她厉害能吃了本姑娘不成。就她成天事多，瞧不起她那副德行。”家兴道：“老太太近来待你家两位少奶奶如何？”翠娟答话：“好，好着呢。”翠芸道：“闭嘴，不开口说话，不把你当哑子。”
家兴额头冒汗，翠娟麻利地掏出手帕替家兴擦汗。翠芸手脚却不如翠娟快，羞得缩回两手，将罗帕绞在指间玩弄以掩尴尬。家兴道：“家里有没有大事，不妨跟我说道说道。”翠娟转身不语。家兴问起翠芸，翠芸淡淡一笑，牙缝紧锁。家兴行动不便，仅有胡思乱想的份。
靳嫂同老夫人看视家兴，却见家兴躺床读书。老夫人道：“你不歇着，读书作甚？”家兴道：“闲来无事，不读书怎的打发光阴。娘，我家两位嫂子还好吧？”老夫人道：“何必管妇道人家的闲事。”靳嫂道：“太太请坐。”老夫人极不高兴地坐下来，“今后少操闲心，她俩又不是你屋里女人。为你安排这两个丫头伺候得是否周到？”家兴道：“她俩事事用心，很会说话。我与两位嫂子多日未曾见面，孩儿想过去问候。”老夫人道：“不守贞节的妇人，有什么好见的。”家兴说：“她们是刘家儿媳妇，娘本该疼爱，可娘总有偏见。”老夫人道：“哼，把两个丫头留你身边，老娘倒省心。”靳嫂搭话：“太太一片良苦用心，全为二少爷着想。”家兴道：“孩儿并无非分之想。”老夫人道：“用不着惦记人家老婆，早把两个妇人打发到娘家去了。”靳嫂道：“两位少奶奶触犯家规，惊动神灵，太太不得已才教她们各自回娘家反思过错。”
家兴道：“娘把弱不禁风的儿媳撵走，良心可安？”老夫人拍案而起，抬手指着家兴，“你呀，忤逆不孝，刚好了伤疤就忘了疼。”家兴道：“嫂子她们身犯何错，非要这般对待？”老夫人怫然不悦，“你肚子里有几根花花肠子老娘能不清楚，别忘了她们是妇道人家，不是黄花大闺女，趁早收起野心，否则早晚生出事端。”家兴道：“她们是刘家儿媳妇，在娘家住久了难免有人笑话，不如派家人接回两位嫂子。”老夫人道：“甭瞎操心，想要老婆，只管言语一声，今儿便把婚事与你办了。”靳嫂憨笑道：“二少爷喜欢就开口，老奴好替二少爷张罗。别的事儿或许不好办，论起挑姑娘选媳妇，老奴可算个好手，包管给二少爷找个称心如意的。”家兴道：“孩儿此生无意娶妻纳妾，伏望娘能容下两位嫂嫂。”老夫人骂道：“不要女人，简直有病，病得不轻。”
傍晚，靳嫂心不在焉地往烟管里装烟丝，老夫人端起烟管对住灯火吸上一口，缓缓吐出烟雾，余烟袅袅冲散，呛得靳嫂直咳嗽。靳嫂道：“俺一辈子没抽烟的福气，闻见烟味呛得难受。”老夫人磕出烟管中的烟灰，“人老了，心头总觉闷得慌，就靠这物件打发日子。你去把家兴房里两个丫头唤来，我有话要问。”靳嫂道：“老奴这就去叫人。”
家兴坐在床榻胡思乱想。两个丫头在房中耍闹，翠芸坐翠娟腿上，“娟姐若是有情郎该多好，哎哟哟，情哥哥来疼俏妹妹。”翠娟道：“可怜你了，偏俺不是爷们儿，你这娇滴滴含苞待放的花骨朵何人愿采摘。”翠芸笑得前俯后仰，“二少爷堪当重任。”翠娟道：“姑娘家脸皮比城墙还厚，卖弄风情讨人怜爱，二少爷哪有工夫理会娇女。”
靳嫂推门进来，看不惯她们这般胡闹，“没点规矩，轻浮。”翠芸臊得脸红，“挨你什么事。”靳嫂揪住翠芸的耳朵，“嗬哟，你个奴才伺候二少爷几天便上脸了，不给你点颜色，敢骑到姑奶奶脖儿梗屙屎撒尿。”靳嫂扇翠芸的面皮，翠芸捂脸痛哭。翠娟赔说好话：“老嫂子大人大量，别跟她一般见识。”靳嫂瞪眼呵斥：“没你搭腔的份，不把我放在眼里，便是对老太太大不敬，惹急了我，有你好果子吃。”家兴气急败坏道：“嚷什么嚷，她哪里得罪了你，非要弄得人家伤心，你才高兴。”靳嫂道：“二少爷，老奴怕俩丫头不老成，调教她们规矩，扰二少爷清静，二少爷多多担待。老太太唤她俩有事，老奴这就带人走。”
两个丫头进门跟老夫人问安，靳嫂退出房门。老夫人见翠芸眼眶湿润，“丫头，何事伤怀？”翠芸备言前情，“靳嫂打我。”老夫人道：“你犯了什么错？”翠芸道：“丫头在屋里说笑而已，哪知靳嫂一来看我不顺眼，便动手打骂。”老夫人道：“倚老卖老，忒不像话了。”
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