一个字。女人向来是敏感的，不光彩的事儿万万不可与外人说道，有些事儿只能藏在心底。倩歆心绪不宁，抽咽起来。姝娴安慰道：“大少奶奶受委屈了，把心略放宽些，日后怎不见得万事遂心，只要心下盼望自然也就好了。”
夜渐深，一轮圆月散出白色银光，照得大地黑白分明。四野颇为安宁，偶有犬吠声搅扰寂夜长空。
家兴寻思老爷会不会派人接回李馨田，但又觉得不大可能，问两个丫头有何看法。翠娟道：“我看不会。”翠芸道：“二少爷甭信她说的，李少奶奶人好，老爷定然派家人接回府里。”家兴道：“我去老爷房间问个准信儿。”
刘忠义在屋里看书，彩璧趴桌上抄写《女诫》一书。彩璧停下手中笔，“老爷，人家累得手疼，歇会儿再写。”刘忠义道：“你才写几个字，便吵嚷手疼。”彩璧道：“学书认字本非女流之辈干的事情，老爷狠心，偏教人家识字，况且学了毫无用处。”刘忠义道：“头发长见识短，你懂得不多，多认字识大体，总不会害你。”彩璧道：“明白老爷好意，可这会儿手确实酸疼。”
家兴敲门而入，刘忠义皱起眉头，“奴才，你来何事？”家兴道：“听闻老爷接回大少奶奶，不知真假。”彩璧道：“大少奶奶今儿下午回来的，二少爷没过去问候？”家兴道：“你知大少奶奶回来了？”彩璧道：“妇人家有腿有脚，在娘家住久了本该自己回家，那还用人去叫。”家兴道：“孩儿想接李嫂嫂回府，望老爷应允则个。”刘忠义不言语。彩璧道：“这事儿老爷不做主，二少爷须问太太答不答应。”家兴道：“老爷乃一家之主，怎做不了主？”刘忠义道：“不必管她，任凭她自个儿心意回来。”
家兴登门与管家打听消息，黄理正在房内吃茶，“二少爷何事下顾？”家兴道：“老管家可知李少奶奶娘家仙乡何处？”黄理道：“老奴不知，当初迎亲那日，府里家人前去迎请李少奶奶，我唤来与二少爷备说详细。”黄理出去寻人。家兴欣赏墙上挂的几幅陈旧字画，一层浅淡灰尘遮掩了画上姑娘婀娜身段。家兴笑道：“年过半百的老头，尚看年轻大姑娘画像，好不识羞。”
黄理带一人走来，那人正是府里赶马的老车夫潘踔，车夫上前见礼。家兴道：“老人家可是记得李少奶奶家在何处？”潘踔道：“先时迎亲，去过李少奶奶家中一回，大概这会儿能寻摸到地方。”家兴问路途远近，潘踔仔细回话。
次日晌午，潘踔赶马车载着家兴出趟远门，颠簸约莫一个时辰赶至李馨田家门首。潘踔吆喝马儿停住，“二少爷，到李少奶奶府上了。”家兴已在车里熟睡，迷糊睁开眼，跳下马车。潘踔走前叫门，门里应声：“谁呀，慢等，这就来。”馨田开门见是家兴，一时惊讶得不得了，“二少爷怎么来了？”家兴道：“嫂子不欢迎？”馨田道：“哪里话，二少爷家里请。”
馨田迎请家兴至堂屋落座，石芗炜羞于见陌生人，躲在灶房烧水。李家二老走来，馨田做介绍，家兴深施一礼。李老爹道：“二少爷大老远赶来十分辛苦，请坐下谈话。”朱氏端上时新果子，“二少爷请吃果子，小户人家礼数不周，二少爷勿要见怪，这就去给二少爷烧水沏茶。”家兴道：“小子不觉口干，不烦大娘烧水。今儿小子来接嫂嫂回去，望老人家应允。”朱氏道：“多感二少爷劳神，小女原本早该家去，争奈身短脚小行不得远路，却要辛苦二少爷跑来接一趟。”
客套话说了一箩筐，家兴吃过茶水，唤馨田同他上马车，李家人欢喜送出大门。石芗炜握住馨田的手舍不得放她走，“姑娘，啥时候再回娘家？”馨田道：“逢年过节便回家里看望二老。”石芗炜道：“姑娘一走，教人心里空荡荡的，怪念你的。”馨田道：“下次回来，说不定你就成了俺家嫂子。嫂嫂保重，不消惦记你家小姑子。”石芗炜羞红了脸，“是谁家糟糠之妻还不一定呢，怕是姑娘叫早了。”
马鞭声附着吆喝声，车子渐渐走远。一路上二人无话，馨田忧郁而平静，将昔日感伤掩藏。
刘府门首，马车停住。潘踔道：“二少爷，李少奶奶，到咱府上了。”家兴道：“嫂子下车。”二人在正门下马车，车夫牵马车绕后门进府。馨田犹豫地立在门前。家兴道：“嫂子进家吧。”馨田渴望进去，似乎又不敢进，生怕进了这扇大门再遭老夫人轻视。馨田沉吟半晌，“二少爷，我……”家兴道：“怎么了，嫂子？”馨田道：“我怕。”家兴道：“嫂子怕甚，怕老太太不待见你，受不了冷言冷语？”馨田点头，心下酸楚，簌簌泪下。
家兴叹息一回，“嗳，娘真不讲仁慈。”馨田道：“二少爷可别这么说，是我不懂规矩才惹老太太生气，在人家里做小媳妇只可忍气吞声。”家兴道：“别把自家当小媳妇，你和大少奶奶一样。”馨田道：“并非我自贱身份，只因家境在先，注定做小。”家兴道：“妄自菲薄的话，我可不爱听。”馨田道：“那我以后不说便是。”
馨田与家兴走进刘府大门，二人一面走一面谈话。馨田询问大少奶奶可曾回来，家兴只说早她一天。家兴道：“嫂子往后不必喊我少爷，直呼名字便好。”馨田道：“但凭兄弟尊意。”
家兴留心盯住馨田肚腹瞧上一回，馨田有所察觉，顿时臊红了脸。馨田道：“家兴，你看什么呀？”家兴道：“嫂子回家这些日子竟瘦了许多，回头好生补补身子。”
家兴伴同馨田与父母请安，老爷倒不大反感，老夫人恼得不轻。老夫人道：“你还有脸回来，回来干甚，刘家哪有你这贱辈容身之地，前时赶你出府门，你自可改节，好不该赖在刘家。”馨田无言以对。老夫人损得馨田无地自容，叫她走了。家兴随后往外走，老夫人唤住家兴，“你一个大老爷们儿见天跟在女人屁股后面算哪回事，传出去丢不丢人？！我且问你，谁准你接她回府？”家兴道：“我自个儿主张。”老夫人道：“去祠堂面壁思过一天，清醒清醒脑袋。”家兴怏怏不乐一径到祠堂来跪祖宗。
老夫人叹气道：“越大越难管，真不像话。”靳嫂无心插句闲话：“上梁不正下梁歪。”老夫人臭骂靳嫂：“你个老娘们儿，会不会说句人话，连老爷一块骂了。”靳嫂道：“瞧老奴这张臭嘴，说错话了，太太见谅。”老夫人道：“算了，你一辈子都不长进。今儿晚上你去李馨田房间过夜，可明白我的话意？”靳嫂道：“明白，老奴一定把事体弄个水落石出。”
馨田回府，姝娴并没过去问安，顺嘴将此消息报知王倩歆，“大少奶奶，李少奶奶今儿个回来了。”倩歆道：“谁接她回来的？”姝娴道：“听说是二少爷去她家里接回。”倩歆喉咙里像噎住东西似的，气喘不顺，“好，回来得好，不是冤家不聚头。”姝娴道：“大少奶奶不高兴吗，李少奶奶先时因帮衬说好话才被太太赶出去。”倩歆冷语道：“我有什么不高兴的。”
倩歆待在房中闷得透不过气，姝娴端笔墨纸砚随她去了后花园。倩歆坐在凉亭石凳上赏景。姝娴道：“大少奶奶喜欢看傍晚风光？”倩歆道：“落日霞光，照得人心头暖暖的，同样有一份别样心境。”倩歆每每来至园中，便有收获，在此书写《叹卿心》一文。
花坠坠，月去去。孤柳扬风飘旖旎，弄舞摆裙相何依。余抹轻烟淡丝缕，残阳隐去，絮过嫁妆衣，怎生个悲苦愁凄。
倩歆书写完毕，撇下毛笔，“往后再也不作文章解忧，好没趣。”姝娴道：“好好的，怎没了兴趣？俺可喜欢拜读大少奶奶的文章。”倩歆道：“你呀，就会奉承。”姝娴道：“奴才说的真话，绝无逢迎之意。”
晚饭时分，倩歆早来饭厅，安稳坐下。刘忠义道：“喊你家李少奶奶过来一块吃顿家宴。”姝娴道：“老爷，奴才去请李少奶奶。”刘忠义道：“去吧。自己不来，反倒要人上门请她，好不晓得规矩。”老夫人道：“老爷，她毕竟是小户人家子女，不懂规矩。彩璧去把你家二少爷请来，就说我叫他来吃饭。”彩璧答应一声走了出去。倩歆抬头朝门外望望赶紧低下头，心头乱乱的，此刻她对家兴仍旧心存爱慕，迫不及待想见家兴一面，期望能见家兴一眼，便感知足。
两个丫头围着饭桌，家兴尚在看书，桌上摆的饭菜迟迟未动。彩璧走来，“二少爷，老太太喊你过去吃饭。”家兴道：“你没瞅见我这儿已摆下饭，不去。”彩璧说话便不再客气，“老太太叫你吃饭，到底去不去？”翠娟道：“二少爷去吧，不定还能和大少奶奶见面，别让人家姑娘白跑腿一趟。”
家兴疾步行走，彩璧紧跟身后。彩璧喊道：“走那么快干啥，等等俺。”家兴立住脚转身觑着彩璧，彩璧温声细语道：“二少爷恁地瞅我，是不是瞧小女子趁意，勾走了二少爷三魂七魄？”家兴道：“一副妖媚丑态，自个儿拿面镜子照照不就清楚。”彩璧道：“冷语冰人，教人心寒。二少爷不待见人家，今后俺躲着你成不成？”家兴道：“身为女流之辈，莫要轻浮。”彩璧暗骂：“搞你不成便做姨太太，把你当后生看待。”
姝娴传话馨田。馨田道：“娴大姐姐来了，坐吧。好些时日不见，教人挺念记的。”姝娴道：“不坐了，老爷请李少奶奶过去一同家宴。”馨田道：“我这就去。”
阖家一处吃饭，倩歆不时偷觑家兴一眼。寂然饭毕，家兴离席而去。倩歆两眼直直望着家兴离开，想与家兴彼此问候，可家兴连句招呼也没有，甚至不曾看她一眼，倩歆多少有些失望。
皓月当空，靳嫂走至馨田房前敲门，“李少奶奶睡了吗？”馨田道：“还没有。”馨田打个哈欠开了门，“靳嫂来此有何贵干？”靳嫂道：“李少奶奶离开府上多日，怕李少奶奶害怕，过来与你做伴。”馨田道：“这话说得不着调，房门紧闩，贼又进不来，有啥可怕的。”靳嫂眼珠一转编出一段瞎话，煞有介事说道：“少奶奶不知就里，这间房屋闹过鬼。十年前此处种棵老榆树，枝繁叶茂，几丈高，树长得茂盛，可算好兆头，偏有个女人吊死在此。算命先生说此地染上邪气，需营造房屋盖住邪气。我曾在这儿住过，好几回梦见鬼，女鬼骷髅头伸着滴血舌头，舌头上多是蛆虫，眼里钻出两条蛇，手爪连皮露出骨头，张牙舞爪，嘴里喊着索命还魂的话。”
馨田果真被靳嫂假话唬住，额头沁出豆大汗珠。馨田道：“快别说了，教人听着瘆得慌。你走吧，我睡一觉便没事。”靳嫂道：“少奶奶胆真大。昨儿个老奴做了个梦，女鬼今晚上必来下处游魂，今儿可是那女鬼十年祭日。怕李少奶奶吓着，必要陪你过完今夜才好。”馨田本就胆小，对鬼神之说实属相信，故此才肯留她做伴，宽衣熄灯歇息。馨田脑中不断浮现女尸可怕模样，愈想愈感害怕，薄被蒙头，稍稍减却心中恐惧。
靳嫂颇有算计，半睡半醒。直至夜深人静，靳嫂拿手摸入馨田小衣验她是否贞洁。馨田惊醒，发觉不对劲一把拉开靳嫂的手，“靳嫂，你这般作甚？”靳嫂装神弄鬼，口念别人听不懂的胡话。馨田可劲掐她胳膊，靳嫂痛叫一声，惊诧道：“李少奶奶莫非被女鬼惊吓住了？”馨田道：“你拿手乱摸人家身己做何解释？”靳嫂道：“哎呀，定是鬼魂附在老奴身上，不算我本意。”靳嫂鬼话连篇遮掩，馨田肚里隔股怨气。
靳嫂与老夫人禀知李馨田底细，老夫人道：“难得她知道守妇道，没混账走野。”
馨田大侵早坐在桌前，两手捧脸呆呆发愣。家兴进门问安，馨田勉强打起精神。家兴道：“嫂子昨夜可曾好睡？”馨田道：“本该睡好，哪知靳嫂一来搅扰得彻夜不安。”家兴道：“她何意来嫂子房间？”馨田道：“讲鬼故事，说房屋下边有个女鬼，此间之前吊死过人。”家兴道：“根本没这回事，想必她故意吓唬嫂子，笑话嫂子没胆量。”
馨田听后满面臊红，靳嫂那番举动必然有意侮辱，又觉得自己傻乎乎的，别人说什么都信，馨田决心今后不再轻易相信任何人。
家兴时常出入馨田房中，教她读书，即便二人规矩来往，仍免不了传出流言蜚语。
连日来，倩歆饮食减少，人亦清瘦几分，心怀妒意，整天憋在房中大门不出二门不迈。倩歆请尊金铸观音菩萨佛像，金匠铸好送至府里。金匠道：“少奶奶虔心供佛，观音大士定会保佑少奶奶大富大贵，事事如意。”倩歆仔细端详佛像，“做工倒也精致，瑕疵不见，但比不得寺院大尊菩萨有灵光，铸的佛像遍身金黄，不免单调。”金匠道：“少奶奶识见高远，金佛当然是金黄色。”倩歆道：“价值几何？”金匠道：“二百两银子。”倩歆惊出一身汗，攥紧手帕儿。姝娴察言观色，“师傅说什么胡话，一尊佛像怎值恁多银两？”金匠道：“少奶奶先前说
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