“变文”是“讲唱”的。讲的部分用散文；唱的部分用韵文。这样的文体，在中国是崭新的，未之前有的。故能够号召一时的听众，而使之“转相鼓扇扶树。愚夫冶妇乐闻其说。听者填咽寺舍”。这是一种新的刺激，新的尝试！
在古代，散文里偶然也杂些韵文，那是“引诗以明志”的举动，和“变文”之散韵交互使用者绝非“同科”。刘向《列女传》之“赞”和班固《汉书》的“赞”，虽用的韵文散文不同，其作用则一也。《韩诗外传》所用的“诗”，也不外是以故事来释“诗”，都非“变文”的祖祢。
“变文”的来源，绝对不能在本土的文籍里来找到。
我们知道，印度的文籍，很早地便已使用到韵文散文合组的文体。最著名的的《本生鬟论》也曾照原样地介绍到中国来过。一部分的受印度佛教的陶冶的僧侣，大约曾经竭力地在讲经的时候，模拟过这种新的文体，以吸引听众的注意。得了大成功的文淑或文溆便是其中的一人。
（约生活于1世纪），佛教诗人、哲学家。大乘佛教的代表之一。中印度舍卫国人。代表作为《佛所行赞》。
维摩诘经变壁画
从唐以后，中国的新兴的许多文体，便永远地烙印上了这种韵文散文合组的格局。
讲唱“变文”的僧侣们，在传播这种新的文体结构上，是最有功绩的。
“变文”的韵式，至今还为宝卷、弹词、鼓词所保存。真可谓为源微而流长了！
考“变文”所用的韵式（就今日所见到的许多“变文”归纳起来说），最普通的是七言；像《维摩诘经变文》（第二十卷）：
佛言童子汝须听，勿为维摩病苦萦，
四体有同临岸树，双眸无异井中星。
心中忆问何曾罢，丈室思吾更不停，
斟酌光严能问活，吾今对众遣君行。
丁宁金口赞当才，切莫依前也让退，
汝见维摩情款曲，维摩见汝喜徘徊。
不于年腊人中选，直向聪明众里差，
必是分忧能问病，莫须排当唱将来。
像《降魔变文》：
长者既蒙圣加护，一切迷信顿开悟，
相随建道场，拟请如来开四句。
，释迦牟尼的十大弟子之一。古印度摩揭陀国王，舍城人，属婆罗门种姓。持戒多闻，敏捷智慧，善讲佛法。
巡城三面不堪居，长者怨烦心犹预，
乘象思村向前行，忽见一园花果茂。
须达舍利乘白象，往向城南而顾望，
忽见宝树数千株，花开异色无般当。
祥云瑞盖满虚空，白凤青鸾空里飏，
须达嗟叹甚希奇，瞻仰尊颜问和尚。
舍利回头报须达，此园妙好希难遇，
圣钟应现树林间，空里天仙持供具。
遇去诸佛先安居，广度众生无亿数，
明知圣力不思议，此是如来说法处。
须达闻说甚惊疑，观此园亭国内希，
未知本主谁人是，百计如何买得之。
世上好物人皆爱，不卖之人甚难期，
良久沉吟情不悦，心里回惶便忸怩。
唤得园人来借问，园主当今是阿谁，
我今事物须相见，火急具说莫迟违。
园人叉手具分披，园主富贵不随宜，
现是东宫皇太子，每日来往自看之。
不向园来三数日，倍加修饰胜常时。
舍利弗铜像
长者欲识其园主，乃是波斯国王儿。
像《变文》：
无忧树下暂攀花，右胁生来释氏家，
五百夫人随太子，三千宫女棒摩耶。
堂前再政鸳鸯彼，彼象危休登举车，
产后孩童多瑞福，明君闻奏喜无涯。
，即八相示现，是佛陀应现于世、度化众生的八个圣迹，相传释迦牟尼在过去世早已成道，为了度化众生，化身“示现”八种相状，应时对机地降生人间。八相即“降兜率”、“托胎”、“出生”、“出家”、“降魔”、“成道”、“转法轮”、“涅槃”。
也有于“七言”之中夹杂着“三言”的。这“三言”的韵语，使用着的时候，大都是两句合在一处的。仍似是由“七言”语句变化或节省而来。像《维摩诘经变文》（第二十卷）：
智惠圆福德备，佛杲将成出生死，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
载天冠服宝帔，相好端严注王子，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
越三贤超十地，福德周圆入佛位，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
足词才多智惠，生语惣瑞无相里，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
果报圆已受记，末世成佛号慈氏，
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
难测度难思议，不了二门自他利。
牟尼这日发慈言，交往毗耶问居士。
后来的许多宝卷、弹词、鼓词的三七言夹杂使用着的韵式，便是直接从“变文”这个韵式流演下来的。
也有使用六言的，像《八相变文》：
当日金团太子，攒身来下人间，福报合生何处，遍看十六大国。
从门皆道不堪，唯有迦毗罗城，天子闻多第一，社稷万年国主。
祖宗千代轮王，我观逼去世尊，示现皆生佛国，看了却归天界。
随于菩萨下生，时昔七月中旬，托阴摩耶腹内，百千天子排空下。
同向迦毗罗国生。
但那是极罕见到的式子。也间有使用到五言的，像《八相变文》：
老人道：
拔剑平
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