秦帅北好奇地注视着这个有着如此女化名字的战友。他发现桂兰象红枣一样饱满的耳垂上，居然还扎了耳朵眼。
“我上头几个哥哥都没站住，我怕我不好养活，就给起了个丫头名。说这样阎王小鬼不稀罕。”桂兰忙着解释。
龙凤虎点点头，又摇摇头。
饭后安排洗澡。
新兵们来到围着绿栅栏的铁路澡堂。这里是个慢车只停一分钟的小站。但铁路终归是铁路，麻雀虽小，肝胆俱全，拥有在偏僻的小城尚属奢侈的浴池。
新兵们下里外三新的绿军装，用绿帆布腰带拦腰一捆，堆在更室地上，象是一摊摊刚砍下来的青菜。
龙凤虎坐在更室外面的走廊里。他可不愿跟进去。乡下小伙子一身汗酸气，让他们在池子里多泡会，胎换骨地洗涤一番，把虱子、虮子连同庄稼人的尘土，一古脑留在他们的家乡，然后红朴朴白生生地奔赴边关，可他又不能走远，毕竟是一群乌合之众，得时刻关照。
新兵们赤条条地跑进浴室。
嗬！恁大一池热！
浴室里云遮雾罩，暖气袭人。新兵们惊叹：烧这老些热汤，要费多少柴禾！扑通扑通象青蛙似的跳下去，有几个还打开了仗。
一个小个子兵脚下踩到很柔韧的东西。他用大脚趾很灵活地一挑，那玩艺跳高似地弹了起来，一很有劲道的潜流，打着旋地绕着他的肚子转。小个子兵感觉到某种危险，把大脚趾上的东西甩……
[续伴随你建立功勋上一小节]掉，镗到距这儿最远的角落里呆着。
小个子兵叫池可信。
，不动声地越来越少。新兵们说：“这咋球了？”
小个子兵也跟着嚷：“这是啥球！”
当大家终于明白是怎么回事，并且找到那个倒霉的橡皮塞子时，已经无可挽回地减少到刚没膝盖骨。
新兵们抱着肩，缩着颈，沾过的肌肤暴起一层粟粒。
秦帅北不冷。他至今还没下呢！
他从未见过这种汤锅式的洗澡方式。家里有间贴满天蓝马赛克的浴室，有一个白如牛的浴缸。帅北征从小就在这个浴缸里洗澡，刚开始只能放小半盆，否则会把他淹没。波荡起蓝的花，使人感到轻微的头晕，对腹和后背有一种类似抚摸的压迫，使人想起柔软的手。
后来，他上了学。这是一所干部子女集中寄宿的学校。他好不容易适应了学校的淋浴喷头，觉得自己已经非常大众化了。今天，他第一次见到这种原始共产主义式的大池子，看到桂兰脖子后头有象漆皮剥一般的垢痂，看到小个子兵身上有几环癣。
不过，自己身上也很脏，象套在一个尘封的壳子里。从北京出来，再没洗过澡。
秦帅北预备这次换好后，抢先跳下去。
龙头“哗一嘭一嘭”夹杂着热气，倾泻而下，把一团团硕大而洁白的气，不客气地朝大家头脸掷来。
大家一阵欢呼，紧跟着发现了严重问题，只有热，没有凉。
“这怎么办呢？”秦帅北很焦急。空气闷热而污浊，大家面面相觑。
“这才赚哩！都是热不比都是冷强？再添一把柴，这就能沏茶！”一个叫刘堆子的新兵还挺高兴。
桂兰把硕大的手掌象吊锤似地探进里，强忍了一会，也只得缩回来：“能褪猪毛了。”
池可信疏淡的眉毛一皱：“咱都蹲在池边搅和，一会就能凉，就象在家喝热粥那样。”
秦帅北想，这没有什么难办的。他开始穿服。浑身漉漉，服涩得象贴一层皮。开门裹着热气冲到走廊，忍不住响亮地打了一个喷嚏。
“这么快就洗完了！”龙凤虎问。
“没……洗完。是……还没洗。”秦帅北不知怎么，见了这黑脸膛的连长，就气虚。
“那还不快洗，出来干什么！怎么又是你拖拖拉拉！”龙凤虎毫不掩饰自己的不满：“告诉你，咱们要去的地方，贵如油，几年之内你甭想再洗这么痛快的澡！”
“太烫了，没法洗。”秦帅北小声争辩。新兵连长算个多大的官呢？平日往来于父身旁的叔叔伯伯们，哪一个对帅北征不是客客气气！
“谁叫你们把原来那池放了？没有凉，那池是早就放好晾凉给你们用的。没办法，再烫也得洗。每个人都得洗，这是有规定的！”
龙凤虎说得不错。每个新兵入伍，都有一份专门的洗澡费。这个澡，标志着新兵同过去的生活一刀两断，因而便有了某种严肃的象征意味。
“弄条皮管子，从哪里接点凉来，并不困难。”秦帅北不屈不挠地建议。
“你叫什么名字？”龙凤虎从凳子上站起来。
“秦帅北。”秦帅北不知何意，清晰地回答。
“我说秦帅北，你是少爷胚子还是谁家的公子小，我这么多年，第一次碰到你这么难缠的兵！不愿意当兵，你把服搁这儿，回你的热炕头去！要跟着我当兵，马上进去洗澡！半个小时后，我吹哨集合！”龙凤虎声俱厉，唾沫星子直吹到秦帅北脸上。
秦帅北的泪在眼眶内乱转，这算什么连长，简直是军阀！可他没有热炕头可回，只有回到热气腾腾的池边。雾氤氲，没有人注意到他。新兵们用刚发的白毛巾搅，然后缓缓提起来，让在流失的过程中散发热量。
这很愚蠢。秦帅北想，可此情此景，他那受过现代文明熏陶的高级脑瓜，也想不出更好的办法来。
“嘿！你的家伙起来了！”象墨鱼一样黑的刘堆子，对着桂兰大喊。
“刘堆子，悄些声！”桂兰不好意思了，嘟嚷着：“喊什么喊，你的不也起来了！”
大家蹲着，正好胯部用劲，此刻，各人的家伙，竟象小钢炮似的，瞄准了前方。
秦帅北脸红了。其实根本没人看他。大家快活地叫着，闹着，全无丝毫顾忌。秦帅北觉得自己到了一伙野人之间。
“比比看，谁的球长！”刘堆子把雪白的毛巾挥舞得象个滚动的车轮。
被冬天里的热激动起来的小伙子们，揭杆而起地欢呼着：“好哇！好哇！”
喊声惊动了龙凤虎，他推开门，扑面而来的热气差点呛他一个跟头。他什么也没有看清，只看见秦帅北象孤雁一样，躲在门旁。
“快洗！”他叫了一声，就缩回头去。
新兵们哇哇叫着。这生命之根，在他们看来，是最光彩最磊落的物件了。
“来！用毛巾量量，看咱这一伙，谁的球最长！”刘堆子再一次提议，并慷慨贡献出自己的毛巾，拧干，抻直。
大家又是一阵哄笑。
池可信忙用双手往下压：“悄声！看叫领导听见。”
夏天凫时，乡下小伙子们常打这号擂台。
秦帅北置身于这伙年青壮健的庄户汉子之间，第一次深切地感到，他所熟悉的一切，已经随着帅北征的消失，烟消云散了。帅北征已经死了，如今活在世上的。是秦三老汉的儿子秦帅北。不管他乐意不乐意，习惯不习惯，他必须成为他们之中的一员。否则，他将无法生存。
他鼓起勇气，跳下浮沉着年青背脊的浴池。
“你咋跟我们大伙不一样，象个驸马！”池可信对他说。秦帅北惊讶自己怎么一转身的功夫，就得了这么一个外号，心想，驸马就驸马吧，我不会输给你们的。
他不知道这里演过一出“女驸马”。
凡有沙漠的地方，很久之前，必有高山。
高山是沙漠的父，狂风是沙漠的母。高山在狂风的温柔下，亿万斯年，肢解为无数屑石。风继续永无休止地摩擦它们，屑石便在不知不中粉碎下去，直至成为最单纯最简单的石头的分子——砂砾。无数砂砾又集结起来，汇合成地球上最严酷最浩瀚的景观——沙漠。
两个巨大的家，隔着沙漠对峙。沙漠象悠远而平静的海洋，分离开两种不同的信仰和主义。境线从沙漠中间笔直穿过。凡是地图上有笔直境线的地方，都是政治和条约的产物。大自然永远是曲线玲珑。只有在沙漠里才能有这种真正的笔直。这一的沙同那一的沙，没有什么区别。不象是山，有一座山和没有一座山，在战略上的意义绝对不同。而且山底下可以埋着宝，可以是金是银是造原子弹的铀和钍。钓鱼岛是一个岛，有多少双眼睛盯着它，绝不只是为了钓鱼。
[续伴随你建立功勋上一小节]
古往今来，所有的战争，归根结底，都是领土之争。两个泱泱大，终于在地图上划了一道线。这是我们为数不多的几条已定界中的一段。
在地图上漫长的中边界线上，几乎到是不肯定的虚线和圆点。你可以在图例上找到说明，这是未定界。但也有某些部分是斩钉截铁的直线和同样不容置疑的黑点，这是已定界。
已定界充满庄严。它是共和完整的肌肤，分毫逾越，都是明目张胆的侵略。如果说在未定界地区发生纠纷，还多少染有争议和冲突的彩，己定界则无可辩驳地代表着整个家的尊严。
边境上的形势复杂而微妙。我们同他们，并没有生死攸关的冲突，但分属于不同的阵营。比如行星，除了自转，还要围绕着太阳或是银河系的中心旋转，关系便越发纷乱。这条横亘在荒无人烟沙漠中的境线，象珠链，镶满了双方的边防站。
机要参谋秦帅北被派往新建立的喀喇泉边防站。
“我可以坐送的大车走。越野吉普就不用单送我了。”
秦帅北高高大大，一身合洁净的军装，罩在他那肌强健的躯上，充盈的活力便洋溢而出。他对前来送行的军分区机要科长说。五年戎马生涯，在任何一件事上，只要有苦和相对不那么苦两种选择，秦帅北会毫不迟疑地选择艰苦，就象虎豹会本能地选择新鲜猎物而抛弃腐肉。
“这小车不是为了送你，而是为了送它。”机要科长不动声地回答。
秦帅北从机要科长那里，感受到了职业军人渗透到骨髓里的保密观念，便有些不安：“我疏忽了。它的安全远比我的安全重要。”
它正安安静静躺在秦帅北不离身的公文包里，薄如一本小学生字典。
“不。都重要。到达喀喇泉边防站后，发回报平安的电报。”机要科长伸出手，以示告别。
秦帅北就要走了。他借着敬礼的机会，向四周看了看。他以年青恋人的心，感觉到了郦丽霞就在近旁，可他没有找到她。
运的车先开动了，大腹便便，步履蹒跚。
秦帅北在跨上北京越野吉普的那一刹那，看到机要译电室厚重的黑窗帘掀开了一个角，露出一双象围棋子一般黑亮的眼睛，眼睛拼命地眨动着，想要把过多的雾风干，睫毛反倒象刷子一样胶结起来了。
郦丽霞今日值班。
北京吉普卷起一路黄烟，象睡醒后的兔子，很快追上了楔而不舍的送车。
没有什么人为沙漠里的部队生产专用送车，沙漠以外忙着造反还来不及呢！部队自力更生把油罐车改装了一下。油的瓶子也能打醋，是极顺理成章的事。只是比油重，加到喉咙口的油罐车严重超载，裹着黄尘颠簸运行，象一颗蠢笨的土豆。
秦帅北从迷蒙的风挡玻璃朝前望去，司机已把雨刷开动，不是为了刮，而是为了驱沙。从后面看油罐车，总觉得不顺眼，好象是军人没系风纪扣，虽说毛病不大，却从整上使一个军人走板。油罐车究竟是哪里出了毛病？秦帅北苦苦思索，终于想出来了。北京的油罐车屁服上都拖着一根金属链条，而这辆车虽说臃肿不堪，尾巴上却很利落。道理不言而喻，运油时怕静电火花引起爆炸，需铁链将其导入地下，运自然不用这份闲心了。一旦想出结果，又觉得很无聊。
北京吉普是初次到喀喇泉边防站，不认路，只好委屈地跟在罐车后面。罐车在几低矮的石屋旁停下了。
“秦参谋，下来看看吧！”押员是个满脸雀斑的小伙子，饶而快活地招呼。
前面就是真正的沙漠了。天空朗朗，漠海苍苍，沙面平滑光洁得如同一匹黄缎，逶迤的曲线象般柔和。在泡受搓板路的折磨之后，秦帅北很想早些深入金黄如谷细腻如粉的沙海之中。躺在沙砾上，大约很惬惫。
“赶快走吧，到前面再好好看。”秦帅北很有兴致地说。
“我不是让你看沙，而是让您看看人。看看穿花服的人。”雀斑兵不由分说地来拉秦帅北。
果然过来了几个穿花裙衫的女人，每人拿着一个碗。押员打开罐车开关，给她们每人灌了一碗。女人们并不离开，一仰脖，把都喝了下去。她们吞咽很急，喉结便象男人那样滚动起来，好象吞下去的不是液，而是一颗颗珠子。
咽完了，又拿碗来讨。押员又给每人灌了
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