一碗。女人们这次不喝了，捧着碗小心翼翼象捧着婴儿，回各自的石房。她们嘴里不断重复一个词，秦帅北估计是“谢谢”。他想她们还会来接的，这样一碗碗接下去，何时是个完？不如换个大盆来。但她们再也没出来，那石屋也寂静得毫无声息。
这些女人都不美丽，也不年青，她们的花裙子灰脏如土，一年四季罩在外面。
雀斑兵却并不走，仿佛在等什么人。
一连串的恶毒咒骂象沙砾般飞掷而来。当然也是当地语言，秦帅北听不很懂。
在咒骂的簇拥下走来一位须发皆白的老人。在这种漫漫黄沙中能有这种蚕丝一般洁白的胡须，真令人惊异。
雀斑兵忙迎了上去。
“在这儿呢！”老人突然一声惊呼，白眉毛下一双象老猫一样碧绿的眼珠，在一无遮拦的骄阳下，眯成一道竖线，直逼秦帅北脚下。
秦帅北往脚下一看，一只红如火焰的小狗，正在舔地上的渍。那是刚才开罐时，不小心喷溅出的。干涸的沙砾和小狗粉红的头，快速争夺着残余的痕。。
雀斑兵又要给老人送。
老人顾不上接，拎起驾驶员发动车的摇把，劈头砍了下去。
小狗的生命危在瞬间。
真是鬼使神差，小狗突然满意地抬起头，耸耸如绒布般细腻的小鼻子，几粒漉漉的沙粒悉悉索索掉下来，小狗欢畅地伸了一个懒腰，好象它不是舔了很普通的，而是饱餐了一顿美味的肉屑。
单单是这些，绝不能打动秦帅北。虽说他天喜欢小动物，但军营打磨掉了所有闲情，唯一能养的动物就是猪，吃的时候只有豪情而绝无温情。
秦帅北惊悸的是小红狗的眼睛，它们太象闪亮的围棋子而且浮动星光。说一只动物的眼睛象一双人的眼睛，似乎是一种亵渎，但秦帅北此时就是这么想的，并立即用手挡住了铁棒。
“大军同志，这狗留不得！爪子前五后四，这是妨主之兆。子也歪歪得厉害，从来不叫，咬起人来死不松口。”
老人气急败坏，咻咻的喘息将白胡子吹得四飘荡。
“老人家，这狗就送给我吧。我命硬，不怕它妨主。”秦帅北说。为了那一双美丽的眼睛。
雀斑兵给老人满满一罐子，老人咕咚咚喝个干净。
秦帅北把红毛小狗送进北京吉普，见押员又给了老人一罐，就问：“这当地的不……
[续伴随你建立功勋上一小节]能喝吗？”
“能喝。只是不好喝。”老人用手捋去胡须上沾的珠，把手指象婴孩似地含在嘴里：“再往前去就不行了，喀喇泉的，喝下去肠子会变青的。”
“那泉岂不成了滴滴畏？！”秦帅北骇然。
“知道‘喀喇’是什么意思吗？”老人碧绿的眼珠，透着幽幽的神秘。
喀喇是什么意思？巴颜喀喇山，喀喇昆仑山……这些雄伟的高山横亘在地球上，“喀喇”则象符咒，镇守在这些高山之上。人们除了震惊和崇敬之外，已经丧失了探索“喀喇”含义的胆识。现在，在这黄如稻海的沙漠之中，“喀喇”同一眼孱弱的泉联系在一起，你才敢追究它自身的意义。
老人的眼睛发出磷火一样的光泽，白胡子象金属丝在阳光下抖动：“喀喇就是黑。象沙漠上没有星星的夜晚。”
黑泉！
秦帅北和长雀斑的押员，告别了花裙子和白胡子——沙漠边缘最后的居民，象破冰船驶向极地一样，向着茫茫沙海中的黑泉边防站奔驰而去。
走进沙漠，才发现它绝不如远眺时那般坦荡，它有无数的起伏和波澜，有简洁如几何图案的沙山，有繁复若星外生命留下的印痕。忽而沙迹蜿蜒，笔走龙蛇；忽而鸣沙震荡，长歌当哭。沙丘卧在姜黄的瀚海中，象一列缓缓移动的舰队，沙砾反射着太阳的光芒和热量，沙漠就锦缎似地抖动起来，将的目的金针毫不留情地刺入你的双眼。你恐惧地闭上眼睛，再睁开时，沙漠便一片暗淡。沙漠在镀金的面具下苍凉古朴，沙漠散发着远古以来保存下的狞厉之美…
谁控制了沙漠，谁就控制了世界。秦帅北以一个战略家的眼光，这样想。
喀喇泉边防站的全官兵，听到马达的轰鸣，象听到紧急集合号似的跑了出来，站长见是个吉普，忙整了整原已十分端正的军帽。
“机要参谋秦帅北配属喀喇泉边防检查站，前来报到。”秦帅北怕站上领导误认为小车载来首长，忙不迭地跳下车。
站长原慾行礼的右手，突然在半空中收缩成一个拳头，擂门板一样砸到秦帅北发达的肌上。
“是你呀！欢迎欢迎！”
站长是龙凤虎。
他老多了。他指挥修建了这个边防站，便把自己最后的青春也砌了进去。漠风象威力无比的整容师，强烈地干预了他的容貌。他面苍黄，伏在沙漠里，便浑然一。两颊象有一颗子弹贯穿过，留下深深的凹陷。只有下颌，依然保持着果敢的风度。因为是逆光，秦帅北看不清他眼睛的细部，只感觉他击在肩部的手臂很有力量。
“是我。”秦帅北很高兴。机要人员需与站上领导密切合作，遇上熟人很好。
龙凤虎仍以一个新兵连连长的目光，打量着这个他手接来的兵。秦帅北长高了，这不稀奇，小伙子正当年，二十三窜一窜，二十五还鼓一鼓呢！格也魁梧了，不再是当年豆芽菜似的柔弱，这也在意料之中。最主要的是气质，秦帅北身上已经散发出成熟的军人味道。
男子汉的相互观察，也是光明磊落的。
战士们见没有什么更稀奇的事，便渐渐散去了。
“罐车总算来了，这下可好了。”一个高高大大的身躯，从人圈外挤过来。
“炊事班长，看看是谁来了？”龙站长叫道。
炊事班长看见是小车而不是罐车（罐车还在后面磨蹭呢），懊丧地说：“谁来了也没有用：今晚上要喝马蛇子汤了！”
一张五官粗疏的脸，黝黑的皮肤，关键是耳垂上的眼儿……这不是桂兰吗！
又是一个没想到！秦帅北同桂兰自新兵连分配不同部队后，就再没来往，不料在这沙漠腹地重逢。
“你进步快，都四个兜兜了。”桂兰憨憨地笑着，转而又略带显摆地说：“刘堆子也在这儿，你还没见吧？我好歹还是个班长，他还是个大头兵哩！”
世界真小！
“该弄两个好菜给你接风，可惜就是没好，一马蛇子味。”桂兰那双分隔很远的方眼睛，充满歉意。
“马蛇子是什么玩艺？”秦帅北屡屡听到这个词，好奇之心蠢蠢慾动。
“喏，你看。”
顺着桂兰粗大的手指，秦帅北看到平展的沙荒地上，趴着一只褐的有着细小花纹的巨型蜥蝎。记得上学时学过，只有非洲极度干旱的沙漠里，才有这种爬虫类。
“这很珍贵呢！应该会变的。”秦帅北蹲下身去，想细细观察一下它的鳞片构造，它精巧得如同工艺品。不想一团红光一闪，那只饥饿的红毛小狗，竟象火苗似地滚了过去，毫不犹豫地用它的爪子——秦帅北清楚地看到是前五后四——拨拉，那只尺把长的巨蜥蝎竟如帐篷似地飞扬起来，在半空中犹如打碎的瓷盘，迸得四分五裂，碎纸屑似地飘洒下来。
原来那是一张浸后又风干的蜥蝎皮。
小红狗被张牙舞爪的蜥蜴骇得僵了片刻，但它始终不叫。秦帅北确信了这是一只哑巴狗。
桂兰不由自主地用手乱胡噜自己的头发。
只有龙凤虎站长十分镇定。
桂兰说：“它是死的，倒把我唬忘了。咱们那儿习俗，见着马蛇子要赶紧把自己的头发搞乱。不然马蛇子把你的头发根数清了，你就要死了。对吧？秦参谋？”
秦帅北愣了一下，他正在看一只蜥蜴遗落的眼睛，小而绿，象一粒形状不规则的石英颗粒。他不知道桂兰说的这个习俗，含糊地应了一声：“噢——”
这几天大家总反映炊事班熬的糊糊有异味，本想把储的泥池子放干了清一清，又怕罐车不能按时赶到，边防站就成了上甘岭。桂兰就用捞饺子的大笊篱去捞，还真叫他给捞着了。胆颤心惊的炊事班长不愿得罪这怪虫，就把它甩在当院里了。有几个新兵见了，吃了饭就叫恶心，想吐。有人说赶紧把这玩艺埋了吧，眼不见为净。龙站长说，甭埋，就撂那当标本。当兵的还怕这个！眼见心也净，权当泡的葯酒喝了。大家噤了声，心里盼罐车快到。
罐车摇摇晃晃进来了，战士们欢呼雀跃，纷纷用缸子接喝。新鲜的如同新蒸出来的馍，有不可比拟的清香。
罐车到来的日子，是边防站的节日。它不但带来，还带来书信和报纸。
秦帅北拎着片刻不离身的公文包，跟随龙站长去机要室。红毛小狗象一团肮脏的毛线，缠绕在他脚前脚后。为着它那永恒的沉默，秦帅北给它起名“默默”。
喀喇泉边防站是一“口”字形的建筑群。房屋全部是石块垒成（石块是从很远的地方拉来的），平顶，粗糙的白荐木房檩上覆以油毡、苇席等物，其上又堆积了很厚的泥层。房子虽说丑陋不堪，但很实用，不惧沙漠风，多少还具备冬暖夏凉的优点。
有一房屋格外规整，门框的四周居然是砖砌的，……
[续伴随你建立功勋上一小节]显得象一间正式的屋子，而别的房屋则更象山洞。
秦帅北以为这是站部。龙凤虎说站部在那，秦帅北顺视线看到了最不成嘴脸的房屋。“这是会晤室。”
走过会晤室，龙凤虎停下了：“喏，这是你的窝。”
这间屋子外观同会晤室近似，属于站上的豪华型建筑了。走进门去，是个甲外套间，摆着简单的桌椅，里屋有和保险柜。
“怎么样？”龙凤虎疲惫的脸上不掩饰自己的得意。
秦帅北点点头。龙站长做得很地道，符合机要室的规定。
“这后窗户上还要钉几根铁条。”秦帅北拍拍里屋的窗口：“另外还要一幅用红黑两层绒布做成的窗帘，要足够大。”
龙凤虎很慎重地点点头，表示完全理解这些机要上的特殊要求。
秦帅北把须臾不曾离身的牛皮公文包放进保险柜，把钥匙装进军上口袋，把扣子系好，兜盖抻平。
他们一同步出里屋。秦帅北抽出一块折叠整齐的白布，抖开，挂在了里外间的门框上。白单子洁净得如同一方豆腐，上面凸现出鲜血一样艳丽的红字“机要重地”，其下印有制作此标志的总部机关名称。
一方白帘，竟使气氛有了异样的肃穆。
龙凤虎说：“我再给你置办个厚门帘吧！这屋一面靠着一排，好歹是热的，那边会晤室，平日无火，冷。”思忖一下，又说：“忘了量后窗的尺寸。”伸手挑门帘。
秦帅北刚想表示感谢，见状啪地将龙站长的手臂击落：“您不能进去了！”
“我刚从里面出来呀！”龙凤虎瞠目结。
“现在同刚才不一样了。密码文件已经安放在内，保密标志业已悬挂，除机要人员外，任何人不得擅入。今后，您要是拟报或是阅报，只能在外屋。这是保密规定。”年青英俊的机要参谋毫不通融地说。
喀喇泉边防站最高军事长官，在自己的辖地，第一次被人这么不客气地抢白，这个人还是他手接的兵！一黑的怒火，沿着他的喉管向上爬动。故弄什么玄虚！有什么了不起的！他悻悻然，苍黑的脸上却并没有显露出来。他毕竟是有军事素养的领导，犯不上同骄傲的小公争执。他把手缓慢地放下了。
默默扑动门帘，窜进屋里，紧接着听到爪子搔爬铁皮保险柜的声音。默默凭着敏锐的嗅觉，侦察到了牛皮公文包的所在。一路上，它与公文包相依为命。
龙凤虎揶榆地对秦帅北讲：“秦参谋，你这门上还应该贴一张条：华人与狗不得入内。”
轮到秦帅北张嘴结了。
“而且这狗准得死。”龙凤虎预言道。然后扬长而去。
真糟糕！进站头一天就与长官发生摩擦，秦帅北很沮丧。也许他应该把话说得委婉些，一般人很难想象机要工作近乎残酷的保密制度，甚至机要员最初的时候。
“保守机密，慎之又慎。要十分保密，七分不行，八分也不行，九分九也不行，非十分不可。”
瘦削的教官站在机要学校的讲台上，他戴着银丝眼镜，温文尔雅的样子，语调却十分凌厉。
年青的机要学员端坐得如绿石像。无论天下大乱到何种程度，设在宁静山区的机要学校，仍旧壁垒森严。也许因为这是家最后的神经脉络，遴选人员与施行教育，分外严格。
“……密码失密，主要有两种情形。一种
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