大凡世界上有两种人最穷不得。且说是那两种人呢？一种是无知无识的愚民，他若是平素有一碗饭安稳吃着，他倒还本本分分，幼而壮，壮而老，老而死，就如那草木一般，活着也没有人厌他，死了也没有人理会他。万一到贫困极处，他就有些不耐烦起来了，与其白白的饿死，他一定铤而走险，小则狗偷鼠窃，大则杀人放火。叔季之世，这种人越多，那乱子便闹得越大。所幸天心厌乱，这些大劫运却不多见。而且这种人与我这回书中没有干涉，我也不去细细讲他。再讲那一种人呢？就是读书明理博学能文的士子了。这种人出断然穷不得的。
这话何以见得，就拿洪宪皇帝而论，他做了民国第一任大总统，轰轰烈烈，也要算得心满意足了，偏生因为面前有几位通儒，说中国自上古以来，都是必须有一位皇上驭治万民的，这个大总统名目，万万不能合用。于是千方百计，想出法子来大家劝进，必要那个大总统做了大皇帝，他们才肯甘心。是以民国成立不上三年，那皇帝名词，又渐渐闹起来了。有几个不达时务的老百姓，还笑着说做皇帝，终究是姓袁的做皇帝，与他们有甚么益处，要他们拚命价的，不惜闹得沸反盈天，这毕竟是何苦呢。这一句话表面上看去似还有理，却不必去苦苦驳他。我且莫讲做皇帝这样大题目，就拿在下前回书中说的乞丐做个比方。
谁知世间乞丐，也不是胡乱可以做的。那许多乞丐中间，也必须有个头领，在我们扬州这头领便叫做罡头，做了罡头，那权利身分，比较寻常乞丐就高得多了。那些乞丐明知这罡头位分，不是人人可以希冀得来的。因为乞丐虽多，那罡头的缺却是有限。所以做乞丐的人，没有一个不希望自己的亲戚，或是好朋友，做了罡头，不惜出着十二分的力，保举得一个亲戚朋友做了罡头。这个罡头既是我将他保举出来的，他自然另眼看待我，我这乞丐就比别的乞丐讨巧多了。这个道理就同那几位通儒，劝袁总统做皇帝，是一个用意。你想那几位通儒，既在朝廷里劝进，闹得通国骚然。刘祖翼又是个衣不就身，食不就口的寒士，他既为他的衣食打算，自然便也在乞丐里面忙着劝进了。其实刘祖翼他若是侥幸置身朝廷，他自然也会做那通儒所做的事业。那几位通儒，若是不幸做了测字的，他们自然也会做这个刘祖翼所做的勾当。这个就叫做通儒也，刘祖翼也，一而二二而一者也。
平心而论我辈便日日去骂那通儒与那个刘祖翼，还是冤枉他们，也只是个不能安贫而已。孟老二当初常说的两句话，是甚么无恒产而有恒心者，惟士为能。若民则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为己。这几句话其实不甚妥帖，未免将那个做士的看得太高了些。大约孟老二因为自己也是个念书的人，不肯堕落自己的身分。说话中间，有些护短，也是有的。再不然，就是孟老二所说的这个无恒产而有恒心的士，是三代以上的人，他又没有推测未来的神机妙算，他那里会知道如今士子所作所为的笑话儿呢。闲言休表。且说刘祖翼只因为一念之贪，思量借这乞丐劝进的事，做个升官发财的捷径，满腔火热，原是求何其甫将那文字做好了，好达自家目的。偏生遇见那个何其甫呆头呆脑，劈口说了句洪宪皇帝断断不能成事，真像一杓冷水，淋到刘先生脊背上。便连旁边那些许多乞丐，也没有一个不是垂头丧气，便好像洪宪皇帝真个取消了一般。刘祖翼心中总承望他既这样说法，必有一种绝大见解，到少不得侧着耳朵，忍着闷气，听他再往下说。
那个何其甫却不慌不忙，缓缓说道：“我何以说这洪宪皇帝必然不能成事呢？在别人意思，或者因为那个革命党里大头脑儿孙文同黄兴，尚在海外，目下那个蔡锷，又打从京城里溜到云南去了，连日人人都讲西南那边又要造反起来，所以我也随声附和，帮着他们说洪宪皇帝不能成事。其实不然。那个孙、黄，是我生平最可恶的人，没的把个好好大清，弄得成了一个民国。便是蔡锷这时候虽然到了云南，知道他将来还能成事不能成事？这些道理我一共也不相信，我相信的只是我自己。我相信我自己甚么呢？我老实告诉你们罢，我只相信我自己的梦。”这一句话转把刘祖翼听得糊涂起来，说：“何先生你是做的甚么梦？难道与这洪宪皇帝有甚么关系不成？”
何其甫道：“我这梦虽然不曾明说与洪宪有甚么关系，然而细细详察，我那梦里几句偈语，我就料定了这洪宪不能成事，将来真能成事的，毕竟还是我们清国小皇帝宣统。这个梦并不是我今日才编着哄骗诸君的，那一年我同几位朋友向省里赴试，便在船上得了一梦，梦见有一位四夕山人，他说我终身将来是一定要发达的。临末便赠了我几句话，说的是：宣化承流，统一基宇。优哉游哉，贡于天子。我一觉醒来，也猜不出他这话里藏着甚么意思。最奇怪的，那一年明明是光绪皇上在位，谁也不能预先料着今上宣统继承大宝，其时我也只付之将信将疑罢了。及至先帝宾天之后，果不其然，宣统这两字年号，便发现出来。
我们几个朋友，才恍然大悟这四句上面，第一个字却嵌着宣统优贡四个大字，那几个朋友都齐齐向我道贺说：我将来必定在宣统年代贡入成均。刘先生你如不相信我的朋友，总算是在
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