扬州南河下花园巷东首，有住宅一所，前面是个大厅，厅后便是三进住宅。甬道西边，有个六角小门。进了那门，便是书房。书房背后，辟了一座幽深雅洁的花圃。其时那所住宅，已收拾得非常精致。一例的楠木椅子，地上的毡毯，屋里的电灯，应用尽有。第二重上房，格外华丽，炉霭微飘，瓶花欲笑。这一天晚上，有男女二人，对坐在房里。那女子浑身穿着缟素，流转星眸，四面望了望，不禁怃然说道：“这一番到狠费了仪姊姊的心力，承她盛爱，替我们布置得这般周到，累你明天赶得过去，将一切帐目，调查清楚，好让我将款子交代给她。至于她待我们的情义，一时也酬报不来，且放着再说。”
那男子躺在一张沙发椅子上，尽管听她说，也没回答，只是傻傻的望了一会，笑一会，笑得那女子不好意思起来，轻轻啐了一口，低问道：“你敢是痴了？尽笑则甚？”那男子方才笑着说道：“我痴便不痴，我正在这里想呢，想我们怕是做梦。”那女子也就盈盈一笑，说道：“清醒白醒，甚么梦不梦呢。今天在火车上，你也累得辛苦了，还该回去早点睡觉才好。”这句话不打紧，转把那个男子吓了一跳，顿时收敛笑容，望着她憨憨的说道：“哎呀，好容易将你接得回来，便是做梦也该让我遂一遂心愿，怕醒时懊悔，已是迟了，怎么你还狠心，催我回去睡觉。”
这时候已走过一个小婢，到他们两人面前，各倒了一钟酽茶。那女子捧着茶杯，向唇边呷了一口，正色说道：“唉，飘泊半生，甚么酸甜苦辣的味儿，我都尝过了。我原感激你待我不薄，自从遭了这番魔动，所以巴巴的还叫你来接我。第一件我是孝服在身，一时还不能同你提起婚嫁。我如今已打定主意，你近年的境遇，前日已经告诉过我了。可怜老太太生你一人，今日并不曾得着你一点好处。便是你那太太的性情，也是十分贤慧。一颗珠子能值几何，你宁可挨着饥饿，都不肯将这珠子割舍。我当时听见这话，狠感激你的用心。好在我别的没有安慰你的去处，至于这区区银钱，除得我们那个给我一千两现银而外，其余珠宝珍饰，算来也值得万金。我又没有一个亲人，我预备先拣一个好日子，将老太太同你们太太接过来住在一处，我在名目上便算是你的姬侍，借此可以稍尽我孝敬老太太一片私心。那座书房，便给你在里面安心求学。后面的上房两重，一重安置老太太，一重安置你们太太。我呢，便权将这所卧房，当做静室，长斋绣佛，修一修来世，不至再堕落烟花，沉沦孽海。”那男子听见她这番侃侃正论，又有些感她，又有些恨她。知道她主意已定，一时断断不能挽回，只得勉强笑说道：“此时我权且依着你，但是你这孝服，多则半年，少则三月，也该除掉了。到了那时候，你总不能再不理我。”那女子笑了笑，重行说道：“等到那时候再议。”
著者说了这一大篇话，恐怕诸君还不知道这男女是谁呢。原来那女子便是红珠，那男子便是云麟。云麟自往上海去接红珠时候，淑仪便将这事告诉了他的父亲，伍晋芳也狠替云麟欢喜，便照依淑仪的分付，命人预先在南河下租好房屋，连伺候的几名家人，都由伍晋芳替他们雇得妥贴。是以云麟将红珠接回扬州，一切不劳费心。所有的用度，后来均由红珠清算价还。再说云麟当晚别了红珠，匆匆回家，将红珠所说的办法，从头至尾禀告他母亲秦氏。柳氏也坐在旁边静听。据云麟的心理，总以为他母亲听了必然欢喜，及至将话说完，不防秦氏转沉下脸色，向云麟冷笑道：“你瞧她这话准备怎样办法呢？”
云麟忙笑道：“做儿子的不能孝顺母亲，常常累母亲为我们操劳家务，难得她银钱宽裕，肯接母亲前去享福，儿子已经允许她了。母亲几时高兴搬去，就是几时搬去也好。”秦氏摇头说道：“可又来了。你做儿子的，不能孝顺我，到成大伙儿去累她一个女孩子，她的银钱再多些，也是她挣得来的，不应该我们跑去享她这福。还有一说呢，她若果肯嫁了给你，这名目上我便是她婆婆，她便是我的媳妇，一家骨肉，或者不分彼此，住在一处，也还成了体统。照你适才口气，她嫁你不嫁你，还没有定准，我们冒失住过去，这究竟算是什么呢？”柳氏也笑起来说道：“婆婆的话，真有至理。所谓非李非柰，可笑人也。”
云麟见他母亲不肯同红珠去住，心里正不自在。又因为母亲的议论正大，一时不能驳回，忽然见柳氏在旁边说这样话，不觉忿忿的说道：“你便料定她不肯嫁我吗？甚么非李非奈，咬文嚼字的打趣我，你上次不是说的，我若要同她会面，除非再蹈那个革命嫌疑，今儿又怎么样呢？可是堵住你的嘴了？”柳氏笑道：“她嫁你也好，不嫁你也好，与我有甚相干？我又不曾妒着你们。照你这样意思，是凡女人家，嫁了丈夫的，都该希望那丈夫，遇着有情的妓女，一般才有享福指望了。”
秦氏忙拦着说道：“一件事还没有分晓，你们夫妻不应该就在这里拌嘴。我替麟儿打算，这红珠姑娘，年纪轻轻的，也没有就这样结局的道理，归根总须还要嫁人。既要嫁人，除得麟儿是谁呢？并不是我贪图她的家私，这事总等我替你们设法，也要顾全她的身分。我心里已想着一个人了，必须这人出来撮合这事，明公正气
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