明公正气，将她收做偏房，她自然不肯推诿，麟儿且缓着急。”
黄大妈连日已知道这事了，她兀自非常快活，此刻见他们在这里谈笑，也就插嘴说道：“先前听见仪小姐他们讲起这姑娘来，像是美人儿似的，我活到这么大了，究竟不晓得这美人是个什么模样儿，好少爷，你几时带我去见一见她，便是死了，也算长过见识，不枉我生在世上。”
云麟见黄大妈说这样话，不由眉飞色舞，又不好意思去回答她，只是抿着嘴格格的笑。秦氏笑道：“黄妈你不用着忙，她是见过世面的，礼节儿一定不会讹错，包管明天她到我们这里来见我，你有多少捧不着她，你到是提点心儿，将家里打扫洁净些。但凡人家贫穷不怕人笑，只怕灰尘垢腻，叫人瞧着生厌，好像入了古庙似的。便在这些上面，可以瞧得出人家的兴衰。”
黄大妈听了这话，有些待信不信。主母的分付，又不敢违拗，果然在第二天早晨，真个将房屋里打扫了一会。凡是条凳桌椅，都用抹布抹得干干净净。云麟勉强在家里睡了一夜，起身下床，匆匆梳洗，早飞也似的跑到红珠那里去了。红珠刚坐近妆台旁边，掠那鬓儿，见了云麟，含笑说道：“你来得正好，我刚要收拾收拾，到你府上去拜见老太太，同你们太太，却好累你引导引导。”
云麟将头摇了几摇，笑道：“怪不好意思的，你去就去，我替你在这里看守屋子。还有一句话要叮嘱你，我那拙荆，生得狠是不济，你见了她，你不许发笑，以后并不许拿来打趣我。”红珠将眼皮儿微抬了抬，不由啐道：“这是什么话！他有福气嫁给你，便是我及不来她的地方，我岂有嘲笑她的道理。你懒待同我走也罢，我带着珍子好了。”当时便命珍子到前面招呼，雇一乘寻常小轿，临上轿时候，珍子捧出两个描金匣子，放在轿子里面，自家便挟着一幅素花毡毯，一路径奔笔花巷而来。珍子将门敲了几下，黄大妈开门不迭，果然见是他们，又惊又喜，早跑进里边去通报秦氏。秦氏已有了预备，偕着媳妇迎至二门旁边，红珠已经挟着珍子珊珊走入，偷眼瞧见秦氏鬓发半白，慌忙跨入屋内，由珍子将毯子铺在地上，红珠端肃跪拜，秦氏只还了半礼，红珠站起来，又同柳氏相见，也就跪拜下去。柳氏不敢怠慢，忙回了全礼。然后才分宾主坐下，轿子里的匣子，重行由珍子取得进来。红珠命她将匣子开了，捧出一座白玉寿星，一对翡翠如意，另外珠花四支，金钏一副。红珠站起身子笑说道：“这寿星同如意，是送给老太太的。那珠花金钏，留着给我们太太添妆。这点点物件，原不成个意思，不过聊表寸心，老太太同太太不要笑话。”
秦氏欠身答道：“这又做什么呢？姑娘到了扬州，我们还不曾替姑娘接风，今天到先生受了。小儿多蒙错爱，前年那一次祸事，若非姑娘婆心侠气，小儿性命已不知作何结局，我们婆媳们常常提起姑娘，非常感激。”红珠笑道：“老太太说那里话，云少爷原是受了人的诬陷，荷蒙天佑，转危为安，这都是老太太的福气。这一次不幸身遭大故，又蒙少爷不辞跋涉，前去相接，我昨天还同少爷讲的，老太太若不鄙弃婢子出身微贱，那边房屋狠多，意欲请老太太同太太过去，永远住在一处，平时可以常常领受老太太的教诲。”秦氏点头笑道：“小儿也曾告诉过我了，只是一时还谈不到这事，容待过后再行斟酌罢。……”
她们坐在那里谈话，只把个黄大妈看得呆了，想世界上竟有这许多标致人物，说我们家大小姐生得好了，还有一个仪姑娘比她还好。如今看起来，这位姑娘比仪姑娘又觉得风流娜些，真是一个赛过一个。不怪我家那个云少爷，同他亲热得如胶似蜜了。……刚自沉吟，忽然想着厨下蒸着点心，原是太太分付，等红珠姑娘过来给她吃的，忙匆匆的拿了四个青花碟子，装得满满的，送入桌上，设下杯箸。秦氏便凑近前来相陪。红珠看见黄大妈，便向珍子附了一个耳朵，珍子早从身边取出四块洋钱，递给黄大妈说：“这是我们姑娘赏你的。”黄大妈接到手里，觉得生平还不曾领过这般厚赏，欢喜不迭，随即扒在地上磕头。红珠忙命珍子将她拉着，笑道：“哎呀，怎么大的年纪，不要折煞了我。……”
红珠说话当儿，早流转眼光，将柳氏细细打量了一番，只见他荆钗布裙，落落大方，端然坐在那里，裙幅静垂，丝毫动也不动。虽然面目不甚妖艳，然而却是不苟言笑，比较自家觉得厚重了许多，心中不由暗暗叹服。见她始终不曾开口，却又不是恼着自己，当时便搭讪着问道：“连日太太可曾会见伍小姐么？我们在上海碰过一次，至今狠挂念她。房屋什物，又承她的盛情，替我布置得妥贴周详，我打算到她们公馆里去走一趟，又恐怕近于冒昧，几时请太太替我们介绍介绍，我还有好些话要同她讲呢。”
柳氏这才含笑答道：“仪妹妹轻易也不出来，姑娘既这般说，改一天请婆婆打发人去请她，顺便给姑娘一个信儿，便在舍间同她会一会也好。……”柳氏说完这话，低下头又不言语了。红珠坐了一会，也就立起身来，向秦氏告别。秦氏也不便强留，从房里捧出几盒茶食，命黄大妈送给轿夫，摆在轿子后面，然后笑向红珠说道：“我又没有什么好物件赠给姑娘，这点点东西，替姑娘发个吉兆罢。倘遇见闲暇时候，不妨常过来走走。”
红珠道谢了两句，方才带着珍子上轿，回去不提。再说云麟闲着没事，终日都在红珠那边坐地，有时读书写字，红珠也不去扰他。只是一到夜晚，便催云麟回去宿歇。云麟的那几家亲眷，得了这个信息，没有一个不替他欢喜。惟有那田焕夫妇，因为自此以后，云麟获着这意外际遇，再也不愁穷困，也就常常的命绣春回家走动，借此好联络联络的意思。红珠也知道云麟境遇不宽，当初虽极拮据，总不肯卖掉自己那一颗明珠，心里老大不狠过意，因此上得便总送银子过去，给云麟夫妇使用。柳氏前番听见红珠要会淑仪，遂同云麟商议，拣了一个好日子，去请淑仪，并请红珠。云麟自是高兴，便去禀告母亲，秦氏笑道：“这事却一定是要做的，请你姨妹妹，还在其次，我想起来，你那仪妹妹的姨娘朱氏，第一是要将她请得过来，我有一件要紧的事，须烦她替我们料理。她的口齿又伶俐，心地又细密，比起你三姨娘来，就大不相同了。”
云麟听出他母亲话中用意，只是傻笑，连连点头答应，笑问道：“还用写帖子不用？”秦氏笑道：“这倒可以不必，姨娘姨妹，都是家里至亲，红姑娘虽说生分些，然而他同你却不生分，必定去闹那排场，转叫红姑娘瞧着，疑惑我们将她当做外人看待了。你仔细去想我这话，可是不是？”云麟脸上一红，刚要再望下说，忽的黄大妈进来说道：“何先生那边打发人来请少爷，叫少爷快去，我已替少爷答应下来，叫那人回去了。”云麟皱眉说道：“又巴巴来请我则甚？谁有这闲工夫去同他厮缠。”秦氏正色道：“麟儿，你不可这般讲。他是你的训蒙老师，一日为师，终身为厮，他想念着你，是他的好意，你不用耽搁，赶快去罢。请客的事，有我同你媳妇料量，包不讹误的。”
云麟没法，只得换了一件长衫，命黄大妈关了门，自己径向何其甫家里行去。他早知道何先生的书房，不在小时候上学地方了，现已移至旧城府署西首。其时刚是暮春天气，云麟走得急促，身上已微微浸了些汗，离何书房不远一带地址，狠是荒凉，遍地芳草，都已长得碧绿，还夹杂好些菜花，引得一般小蝴蝶儿，成群结队的在那里飞舞。耳边又送过一阵念书声音，大半是些天地元黄，宇宙洪荒，嚷得烟舞涨气。抢了两步，一眼瞧见何先生手里拿着一根秤杆，臂上套着小篮子，对面同一个卖茨菇荸荠的汉子，站在门口讲话。何先生向那汉子问道：“其价几何？”那汉子翻了一阵白眼，像是不懂的意思。何先生急道：“其价几何者，问汝之价目，几何几何也。”那汉子益发不懂，只管摇头不住，云麟忍不住好笑，暗暗想道：“奇呀，怎么好几时不瞧见我们先生，他这文法益发大进了。要是不知道的，还只当他在这里研究几何算学呢。”
勉强近前叫了一声先生，何其甫凝神望了望，见是云麟，却也不同云麟打话，依旧几何几何的，向那汉子辩论。云麟笑道：“汉子，我们先生问你这荸荠卖几文一斤？”那汉子笑道：“哦，这就不错了，茨菇六十四。荸荠四十六。”何先生咂了一顿嘴，接着说道：“噫，自有茨菇荸荠以来，未有如是之重价者也。减其半，与汝之半，可乎其不可乎？汝其明以告我。……”云麟怕那汉子又不懂得，忙笑着说道：“我们先生还你的价呢，茨菇三十二荸荠二十三，你能卖不能卖？”那汉子听见这话，气愤愤的挑起担子便走，口里还咭咕说道：“你的荸荠还在田里，不曾生长呢。怪道同我文绉绉，想是骗我荸荠吃了。呸，清大早起，头一笔生意，撞着这死书呆子，晦气晦气。”何其甫见他不卖，倒也不曾生气，顺手将秤同篮子，搁在门边，引着云麟便向里走。云麟抬头一望，见那门上贴了一张白纸，上面写着文言统一研究七个大字，也猜不出是何用意，只得跟着进了书房。那书房平列只有三间，七八岁的小学生，都坐满了。却好严大成也坐在里面，一见了云麟笑道：“时哉时哉，文明少年，胡为乎来哉。”
云麟听了，只是发怔。勉强坐下，何其甫已沉下脸色问云麟道：“子来几日矣？。……”云麟被他们这一阵文话，弄得不知所以，不由顺口就溜出来说道：“昔者……。”何其甫见云麟说这昔者两字，登时拍掌大笑，望着严大成说道：“子亦知我乐否？可引为文言统一之同调者，舍我云生其谁与归。……”说过这话，又郑郑重重的说道：“子亦知我召汝之意乎？今日者斯文将丧，妖孽横兴，人将树白话之旗，夺我文言之帜，障狂澜于既倒，作砥柱于中流，拚我馀生，以卫圣教，是以设此文言统一研究会，与二三子日夕从事，彼以白话簧鼓后生之耳目，我以文言统一世界之方音，有志竟成，誓进无退。若严君大成也，若古君慕孔也，若龚君学礼也，皆吾之同志也。汝虽年少，毕竟老成，昔日既肯为惜字会之功臣，今日岂不能为文言研究会之健将。云生云生，吾之衣钵，将传于汝矣。勉乎哉，勉乎哉！”
何其甫年纪已渐渐老上来了，说了这一大篇文言，觉得有些费力，上气不接下气，着实喘了一会。云麟虽然有些明白，终究因为他话里的之乎也者太多，闹得有些发昏，几乎同那卖荸荠的汉子有些仿佛，转一时不甚摸着头脑，尽管望着他先生，对答不出话来。毕竟严大成比较何先生圆通得许多，他虽然一般主张文言，此时见云麟悟会不来他先生的语意，倒肯破一破戒，说了几句白话，向云麟笑道：“我来告诉你罢，外间新近出了一班少年，说中国文言，不能使一般普通人应用，预备全行将文言改革，拿白话去做文章。你的先生痛心疾首，深恐这二千年国粹，一日销灭，他便发表了一种主张，说他们既想用白话统一全国，我们何不就拿文言来统一全国，假如能使普通的人，一例都懂得文言，但凡寻常讲讲话儿，都拿文言来替代，不到三五年光景，包管全国的人，就没有不会讲文言的了。既没有不会讲文言的人，这白话定是无形消灭。他怀抱了这样大愿，所以发誓再不去讲白话。你适才不听见他同那卖荸荠的交涉么？这就是他实行改革白话的作用了。我们已经联络合好几个同志，便借这地方做个文言统一研究所，先前本想在油漆铺里做他一面金字招牌，后来因为经费难筹，大家公凑了二十四文，买了一张白纸，写好了贴在门外，你进来应该瞧见的。”
云麟点头笑道：“瞧见的。但是主张白话的，他们也有个讲究。因为近来一班学校学生，读书不多，那词藻堆砌，便狠觉得吃力，大约改成白话，容易下笔些，这也怪不得他们。”何其甫怒的说道：“谁叫他们不多读书呢？”云麟笑道：“学校科学繁重，那里有许多功夫读书。”何其甫又拍案骂道：“，书到不要去读，到去忙那科学，这科学有什么益处呢？”云麟笑道：“科学可以富强。……”
何其甫蓦的想起适才说话大意，怎么忘却引用文言，脸上一红，忙改口说道：“科学果可以富强乎？吾国闭关时代，本无科学，何以若是其富，若是其强。今日科学兴矣，强者已转而不强，富者已转而不富。科学欤，吾无以名之，名之曰妖孽。”严大成笑道：“彼此者乃师生，安用争论之闲事，惟有间汝愿耶，入夫社耳。入夫
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