恶多端，或聚众斗殴，或为匪为盗，騒扰乡里，民不聊生，此辈一日不除，天津一日不宁。如是，本参事受议事会之托，专此向总督大人提出奏议，于此华洋交替之际，严防盗贼乘间思逞。为治理地方，着即日组办巡警局，立捕快，设缉拿，根除盗匪，及至蟊贼扒手。遇有可疑之人，不问平日操何职业，不问初犯惯犯，立即拘之于狱，着其习艺务劳，弃恶择善，革心洗面，重作新人，于其屡教不改者，则动用严刑，着其老于狱中，再无作恶之机……”
读一句，蕉亭老人得意地抬一抬头，向各位幕僚们显示自己非凡的风韵，直到后来，蕉亭老人已是手之舞之，足之蹈之，类似发表演说一般，袁世凯坐在大堂上看着心里似也不太舒服，他看不惯这类不知好歹的书呆子们在朝廷大臣面前的放肆大胆，但推行新政，就要有行新政的襟怀，看不惯也要看，听不进也要听，明明知道不玩这套把戏我也是该干什么就干什么，但总也要耐着性子把戏唱完，把台步迈稳当了，然后自己才能表示采纳民众奏议，干一番整治人收拾人的勾当。
“为此。”蕉亭老人干咳一声，立即就要宣读治理盗贼的具体奏议了，忽然他抬起头来，目光向袁世凯座位背后的公堂墙壁上望去，似乎他看到了什么异常的现象，声音嘎然止住，眨眨眼睛，咽一口气，活像是忘了台词。大堂两侧众人先也没有十分注意，仍然等着蕉亭老人继续宣读议折，谁料杨甲之老人竟目瞪口呆地傻站在袁世凯的对面，不眨眼不喘气，呆成一根木桩了。
顺着蕉亭老人的目光，众人向袁世凯座椅背后的墙壁望去，“啊！”地一声，众人也随蕉亭老人一起被什么异常现象吓呆了。
墙壁上秃光光，用来标志袁世凯身份的朝廷赏赐的黄马褂，不见了。
几位师爷吱愣一下从座椅上跳了起来，这还得了，没有这件黄马褂，袁世凯就是一介草民，他有什么资格耀武扬威地坐在总督大人的宝座上？没有这件黄马褂，参议大人又在向谁宣读奏议？没有这件黄马褂，这两班衙役，满堂官员，岂不成了在唱戏？
糟了，倘若是哪个师爷忘了今天将黄马褂悬在堂上，总督大人再宽厚，也要问罪杀头。平日，黄马褂悬得稍稍偏了一点尺寸，还要重责四十大板呢，今日居然忘了悬黄马褂，岂不是将总督大堂变成了黑衙门？
“退堂！”
袁世凯是个何等精明的人物，他没有回头，只看着蕉亭老人惊慌失措的神态，只看两侧衙役师爷个个全身颤抖的恐惧模样，只看报界记者匆匆忙忙连写带画的情景，他知道出了差错，而且这个差错不小，且必是出在自己的身上。他估摸着此事与自己的私房有关，说不定是自己嘴巴上留有粉脂的残痕，袁世凯有正妻一人，姨太太九人，最新又得了位宠物儿，立为十一姨太，这小东西爱咬人，袁世凯早提防说不准哪天会当众出丑，急急忙忙，抬手捂住嘴巴，袁世凯喊了一声“退堂”！
“总督大人恕罪，小的们罪该万死。”大堂里黑压压一班人等跪在地上磕头如捣蒜。
“不是尔等的过错。”袁世凯一挥手宽恕了众人。
“这明明是太岁头上动土！”蕉亭老人双手挥动，这才提醒了手足无措的众人，这场惊变，原来是故意有人给新到任的总督大人“栽面儿”，天津卫讲话，这叫马前泼水，煞一煞你的下马威，明知道总督大人要动手收拾盗贼了，先迎面杀你个措手不及，横一道门坎儿，有本事迈过去，才是你的天下。
“蕉亭老人息怒。”反过来，倒是袁世凯来劝慰议奏根除盗贼内患的杨甲之编修老人了。“天津卫的世面，我见识过，这摘黄马褂的能人，如今必还在这大堂之内。”
“啊！”众人一片唏嘘，禁不住彼此张望，看看谁是这个偷黄马褂的大胆贼人。
“大胆的刁民，你听着。”袁世凯双目环顾四周，不知向着什么人，大声地说起话来。“我一不提你，二不罚你，只着你三日之内将圣慈的恩赐完壁奉还，有话当面见我，本总督祝你是条好汉。退堂。”
…………
堂堂一位总督大臣，何以肯屈尊面见一个梁上君子？此中有分教：
中华古国，礼仪之邦，扒、偷、盗、窃，均为人所不齿，儒家老祖宗，至圣先师孔子过于盗泉，渴而不饮，给后人留下了渴不饮盗泉水，热不息恶木荫的美名，至使后来如我辈者，抗日时期不食“味の素”，抗美时间不喝可口可乐，壮矣哉，谁谓人心不古？自然也有一时不明真相误饮盗泉水、误食盗食的，怎么办？也有楷模，史载：东方有爰旌目其人者。饿于道，孤父之盗曰丘，见而怜之，下壶餐以铺，爰旌目饣甫后问日：“子何为者也？”盗丘答曰：“吾孤父之人丘也”爰旌目君大惊曰：“讠喜！汝非盗邪！胡为而食我？吾义不食子之食也！”于是这位正人君子双手据地尽力呕吐，没吐出来。后来呢？有的说他“遂忧而死”，也有的说他也就算了，只是记取教训，再逢饥不择食之时，先要向施舍衣饭的人问一声：“汝盗乎？”
如此这些固然都说的是不饮盗泉，不食盗食的君子作为，其实哩，圣人生而大盗起，堂堂古国，也是既有圣贤又有贼。周朝，那是被孔圣人推崇的最讲究礼仪，最崇尚忠义的时代，周朝出了大政治家，出了大圣人，同时也出了大盗，而且这位大盗十分得意，夸口说自己“名声若日月，与舜禹俱传而不息。”请看，留芳千古和遗臭万年的客观效益是等同的。纵观一部中国五千年历史书卷，越是盛世，盗贼越多，五千年的昌盛史，竟还伴着五千年的偷盗史，以至于使只记仁义道德的史书，有时也不得不记载下几桩偷盗事件，而且说得玄乎些，这几桩偷盗事件居然是改变了历史进程的事件，非同小可。
中国的第一大偷，发生在史前期，后来传说是发生于上界，那就是孙悟空偷蟠桃，如此才引起了一场恶战。如果孙悟空不偷皤桃，太上老君不会收他在八卦炉中，倘他不炼就一双火眼金睛，谁又能护情唐僧去西天取经？倘若唐僧不去天竺国给咱们取回那几本经卷，咱们至今必是陷于水火而不知，你道可怜不可怜？
从此之后，圣人不绝，盗贼不息，有的人一面作圣贤还一面偷东西，有的人自己作圣贤，却指使别人去偷东西。昔有孟尝君者，好养士，平日便养着雞鸣狗盗之徒，最终这几个盗贼还真帮他解了困厄，夜为狗，入秦宫取出狐白裘，这才把这位大圣大贤救了出来，你看这圣贤与偷盗岂不就成了姐妹职业了吗？再以后，蒋干盗书，堂堂一位军师。参谋长，居然親自出马去偷东西，实在丢人。更有甚者，明明是偷人家物什，还要为自己遮掩，如草船借箭。借，要双方同意，而且还要打借条，立字据，有利息，还要有归还日期，明明是趁着江上的蒙蒙大雾，偷潜入对方的水域，虚张声势将人家的箭支偷来，却偏要避开一个“偷”字，说是借箭，天公有灵，到底没让他成事。
偷、扒、盗、窃，这几个字着实是太难听了，至于那个“贼”字，连偷东西的人自己都忌讳，中国人不肯干那种伤害他人尊严的事，轻易不骂别人是贼，只称是扒手。偷儿，再文雅些，称作“高买”，至于那个“贼”字，那是咒骂乱臣姦佞的。《三国演义》里骂董卓为贼董卓，因为他篡了汉室的天下，京剧里皇帝老子动不动地就指着一个人的鼻子骂：“老贼呀！”那就意味着这个人该杀头了。
从字义上讲，偷东西的人即称之为贼，但中国人决不肯轻易骂人为贼，轻谩一些的称呼：扒手，天津人称“小络”，官称为“剪绺”，江湖黑话称之为“瘪三码子”，指的全是暗中伸小手将别人的钱财“绺”走据为己有。称之为“绺”形象而又生动，还表现出了那种淘气的神态。高雅一些，称梁上君子，进入二十世纪以来，偷东西的不上梁了，于是便有了更高雅的称谓：高买。
真是一个雅号，这“高买”二字简直就是中华古老文化的结晶，洋人无论如何也组合不出这个词来。洋文讲词根、词尾，高就是高，买就是买，是高高兴兴地买，还是高高雅雅地买，一定要含义确切。中国文字则不然，高买就是高买，既不是高兴地买，也不是高雅地买，是买东西不付款，不掏钱。买东西不给钱，高不高？高！真是高，这就叫高买。
就在袁世凯丢黄马褂的第三天，总督府门外就来了这么个非凡的人物，自报门户：高买陈三，求见总督大人，负荆请罪。
袁世凯没有穿官服，只穿一件藕色长袍，外罩一件棕色马褂，看上去不像是一位封疆大臣，倒更像是一位和善老者，因为倘是穿官服，一位是总督大人，一个是偷了总督大人黄马褂的盗贼，那就要公事公办，轻则收监治罪，重则杀头问斩。陈三也没有行大礼，只深深地打个千，便退后一步，乖乖地站着，等袁世凯问话。
袁世凯虚眯着眼睛向陈三望去，只见这陈三约莫四十岁年纪，瘦瘦的身躯，一不像莽汉，二不似强梁，三分像个帐房先生，七分像个乡绅宿儒，脸上没有横肉，双目不见凶光，面容例显得格外的安详和善。看他身体不轻巧，未必会窜房越脊，跑起来也未必如草上飞，看他双臂轻垂无力，不像是能举什么千斤的重量，一把骨头架子，既不像有硬功底子，也不像会什么轻功，平平常常，不惹眼，带着三分窝囊相。
“圣慈的恩赐是你请走的？”袁民凯半信半疑，轻蔑地从嘴角流出一丝声音。
“陈三有罪。”陈三又是一拜，只一只巴掌在地面触了一下，象征性地施了一个大礼。
“想干什么？”袁世凯问。
“求总督大人给哥们儿弟兄留一碗饭吃。”陈三话音平和，但一字一字非常清晰，不卑不亢，既有央求，又不低三下四。
“有话你明说。”袁世凯由众人侍奉着燃上水烟袋，斜着眼睛望望陈三，顺声说着。
“总督大人推行新政。”陈三躬身肃立，毕恭毕敬地回答，“市面平定，百姓安居乐业，这是小民们的造化，如此一要感激皇恩浩蕩，二要感激总督大人治理有方。”
袁世凯没有点头，也没有摇头，只吱吱地吸着水烟，由陈三述说下去。
“论到天津的混混，实在是可恶之极，这等人每日无事生非，欺凌百姓，打起群架来便是你死我活，折腾得众百姓叫苦不迭。混混们打架肇事，一不为糊口养家，二不为立足谋生，他们争的只是个人气势，壮的是自家威风，只想称霸一方，为非作歹，这等孽障一日不除，天津卫一日不得安宁。”
“偷窃蟊贼最是可恶！”袁世凯恶汹汹打断陈三的狡辩，狠狠地瞪了陈三一眼，那凛凛然的气势，也真令人不寒而栗。
只是陈三似是什么也没有听见，又什么也没有看见，他依然用那伶俐的口齿侃侃地说着：“七十二行，尚有君子上梁，老祖宗知道后辈有不事耕作者，才留下了这一桩也算是糊口谋生的行当。常言道：市井无偷，百业皆休；乡里不偷，五谷不收，有偷百业兴旺，无偷百业凋蔽，偷不进五女之家，是说五女之家无以维持生计，偷儿不进，并非吉祥，实乃晦气绕梁家道败落。且天津卫地处九河下梢，市面繁荣，商贾云集，只凭君子交易，便宜被人家沾走了，肥水进了外人田，有高买于中有所获取，也是为本乡本土省下一些财力，否则这一行万八千人该由谁供养？治盗、治匪。治混混，那一类人等不忠不孝，为非作歹，治一个少一个，乡里多一分安宁。只是这高买一行，倘若断了活路，天津卫表面看来人人君子模样个个圣人打扮，只怕到那时真要有不知多少户人家走投无路，或举家自尽，或挺而走险，那岂不是市面更加动乱，日月越为不宁了吗？”
“天津卫吃这行饭的有多少人？”袁世凯的怒气似消了一些，他以冷冷的口气询问。
“陈三放肆，在这天津地方，吃高买这行饭的，全都拥戴陈三，总督大人面前容陈三冒用一个‘老’字，黑道上称我是老头子，全天津卫路南路北河东河西城里城外，吃黑钱的，少也有一万多人。”
“嗯——”袁世凯暗中吸了一口长气，这许多人如何能全抓来下牢？也没有这么多的牢房呀，更何况这些人即使再可恶，总也不致于到杀头问罪的地方，你一不能杀他，二不能关他，抓起来一放出去，大家白怄一肚子气，他故意和你找别扭，说不定哪一天朝上召见，急匆匆丢了什么奏文，丢了顶戴花翎，那才真要给自己惹下大祸了。但袁世凯嘴硬，他决不肯在陈三面前败了自己的气势，便依然壮着神威说道：“莫说是一万，就是十万八万，我也要铲除干净！”
陈三没有争辩，仍然心平气和地说着：“常言道，事情不可作绝，与人方便，自己方便，总督大人高抬贵手，这行人就有了饭吃。退一步说，既然总督大人真
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