孤儿 最近美国共和党选出的候选总统胡佛（Herbert Hoover），说起他已往的历史和现在的生活，真是一位有趣味的人物，他本是美国爱阿华（lowa）乡下的一个孤儿，在八岁以前，父母就逝世了。他的父亲是一个穷苦的铁匠，现在胡佛足上还有一个很大的疤痕，就是他小的时候赤着脚，误踏在他父亲烧热的一个铁块上面而受伤的成绩！
由苦工而专业 胡佛八岁的时候既成一个零丁孤苦的孤儿，幸有他父母的亲戚收留他。这个亲戚也是和他的父母一样穷，不过做人诚实，也和他父母一样。胡佛自八岁到十岁的时候，就跟着这个亲戚在田里做做苦工。到了十岁的时候，又有另一个亲戚带他到当时还是新殖民地的一个地方，叫做塞冷（Salem），这个亲戚在那里做地产生意，胡佛就在这个小小规模的地产公司里面做点小事。
有一天有一位漫游各处的采矿工程师跑到这个地产公司里面去，谈起他所发现的一个矿，说得活龙活现，津津有味，胡佛在旁听见，心里羡慕得很，就决意要把自己造成一个采矿工程师。他当时已经积有二百圆，就大胆的进当时刚才新开的斯丹福大学，专研矿科，奋勇上进。
苦学生 胡佛的二百圆，进大学后当然不够用，他于是不得不做许多工作，以资贴补。有许多工役的事情，他差不多件件做过。比较大一点的事情有三件，第一是当时大学里学生渐多，每天洗濯的衣服很多，收去洗的时候很费事，洗好了分发又很难敏捷，胡佛却能异想天开，想出一种收发非常简便的方法，于是这件事便由他包办，换得一点工钱。还有一件事是校里同学公推他包办延请演说家或著名音乐家来校，演讲或歌唱给学生听。美国向例请音乐家或演说家来校，往往要送钱的，同时对听的人也可以收费，所谓包办者，赢亏都由他负责，好像做生意一样。
有一次胡佛和一个同学合股，由旧金山请到一位波兰的音乐大家伯都斯奇（Paderewski）到校里开一个音乐大会。请这位音乐家的代价照例是两千圆。但是这个音乐会开完的时候，那两位合股的青年一查所收的入场券，只有四百圆！他们吓得魂不附体，彼此一个大钱又借不到，无可奈何，只得尴里尴尬的把实在情形，当面赤裸裸的告诉那位音乐家，那位音乐家（是一位钢琴专家）听了反觉得有趣，居然很宏量的叫他们不必送费。这样一来，这两位青年除零碎开销外，居然还赚得一点余利。欧战后胡佛对波兰的粮食救济，非常出力，有人以为就含有感恩图报的意思。
以上说过胡佛在校里做的较大的两件事。还有一件事是他在大学办公处，兼任一个书记的职务，藉此贴补贴补。
靠胡子 胡佛在斯丹福大学专攻矿科，半工半读，所恃的费用，一部分是由收发学生衣服得来的，一部分是兼做许多小事情得来的，一部分是靠假期中做工得来的，后来居然得毕业于该大学的矿科。
从大学毕业之后，他先做一个采矿的工人，藉此获得实际的经验。后来他才帮助一位在太平洋沿岸采矿的著名工程师，名字叫做郑宁（Louis Janin）。郑宁告诉胡佛，说他要用一个能用打字机的书记，胡佛慨然答应担任。但是当时他对于打字实在是一个门外汉；他答应之后，赶紧跑到寓所，拚命用了四天的工夫，把打字机学会！
胡佛做书记未久，即被升擢担任工程事务，他所有的采矿工程师的才能便已崭然露头角，声誉日著，薪俸日增。他费了两年工夫，做郑宁公司所请的专家，游历美国西部。郑宁看出他的天才，诱掖奖进，不遗余力。
一八九七年的时候，澳大利亚西部采金之风正炽，伦敦有一家采矿公司特托郑宁物色一位才能胜任这种新事业的采矿工程师，每年薪俸七千五百圆金洋。郑宁即推荐胡佛，胡佛受荐之后，即动身赴伦敦和那个公司接洽。
郑宁虽知胡佛必能胜任，但在当时心里还有一种忧虑。为什么呢？因为英国人向来守旧。叫他物色人才的时候，再三叮嘱年龄至少要在三十五以上。当时胡佛实在的年龄不过二十三，郑宁为爱才起见，已经替他撤谎，说他已经三十三，因为他想胡佛那样年青，不敢加到十岁以上，胡佛自己也因此惴惴，由美赴伦敦的途中，居然留起八字须，藉此添些老样！
他到了伦敦之后，满心悬悬的去见他的新雇主，他的新雇主一见他就说道：“你们美国人真有奇异的本领使得长青不老，你的样子简直看不到会在二十五岁以上；你们究竟有何秘诀！”
在澳大利亚 胡佛即被伦敦的总公司派到澳大利亚的西部，去寻觅新矿，同时发展旧矿。那个时候澳大利亚是一个荒芜的区域，常常数英里找不到饮水，就在夜里，热度也很少在百度之下。许多工作的人常患热病，胡佛当时处境之苦，可以想见。
那个地方离伦敦总公司又很远，无论遇着什么疑难的问题，胡佛都来不及请示于总公司，只得自己加以解决，倘若解决错了，便须独负其责，甚或要打破饭碗！这样困难的地位，却给他以很好的练习机会，他由此便养成解决大事的经验和勇敢。
这个重大的责任，似非二十三岁的青年所能胜任；但是胡佛居然做得妥帖得很，两年之久，一点没有出什么毛病，采得新矿，并发明冶金新法，益以组织精密
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