过，为什么要见他。”
“倒也没有特别目的。”
“什么时候。”
“明天早上，芮婷会带一个人去。她认为这个人，和她以前丈夫有点勾结。”
“说说看。”白莎说。
“她认为，这个叫霍克平的，给戴医生情报，使戴医生可以对付她的前夫，使她前夫不再騒扰她。不论给的是什么，证据一定在墙上保险箱里，而且已经被窃。”
“和首饰同时被窃？”
“之前。所谓首饰失窃，是自己制造出来以便报警的。”
“这些首饰，现在在哪里？”
“我不知道，一只戒指在手套箱内，而……”
“是的，我知道。假如是戴医生自己拿的，其他的首饰又在哪里？”
“我还没有研究出来。”
“她应该给我们一个赏格。”
“什么人？”
“戴太太。”
“为什么？”
“替她找回首饰。”
“我还没有找回。”
“你早晚会的。”
“我还不能确定戴太太要我们把首饰找回来。”
“那她雇你做什么？”
“傀儡。”
“什么傀儡？”
“避免劳华德发现，他的前妻芮婷正在和什么人恋爱。”
“怎么想到这一点？”她问。
“他们不要我做侦探，要我扮演家庭里的常客，特别指定要演成劳太太芮婷的私人财产。”
“问题在哪里呢？”
“目前还不知道。她表面很平静。但太急于要我扮她親密朋友。”
“戏还有点不懂。”
我说：“劳华德一度争取孩子的监护权。试着证实珊玛的母親不适宜于监护珊玛。如此做，当然不是为孩子的利益，而是想弄点钞票。突然发生什么事，使他快快缩手。之后又发生了什么。使他旧案重提。由于他一度缩手，劳芮婷以为没有问题了，做什么都自由了。她也许疏忽了一点。这些，都是7个月之前的事。”
“把你推到幕前来，扮她男朋友，有什么好处呢？”
“他们无法证明，我和她有什么不轨行动。对方也无法攻击。”
柯白莎点点头：“有点道理。”
“不久就可以证明的。”我说。
“什么办法？”
“假如芮婷到东到西，带了我抛头露面，就证实我猜得没有错。”
“为什么要搞这些名堂，她已经离过婚，是自由的。”
“我找到原因后，就会知道她在怕什么。”
“你想她是在害怕。”
“当然。”
电话铃声响了。
白莎拿起电话说道：“爱茜，是什么人？”过一下她把电话交给我说：“姓劳的女人在找你。爱茜说你在开会，不可打扰。她问你今晚是否有空。兰姨说最好你们两个多多出现在公共场合。”
“告诉爱茜，我半小时后打电话回她。”
白莎转告了口信，把话机向机台一摔，几乎把电话摔烂：“她真爱上你啦。”
“那倒不错，她自己名下有好几百万财产。我真想娶了她退休。”
白莎冷酷地指出：“假如她只想利用你呢？”
我站起来，走向门口。“良心好点！”我说：“人之初，性本善。”
拜度东街681号，是一幢门面装饰很华丽，两侧砖砌的公寓房子。大门上乡气地钉着金花，无生气的休息室，里面有剥了漆的廉价家具。另一侧有扇门，标示着经理室，再上两级阶梯就是走道，及在两侧的公寓房间。房子只有3层，没有电梯。304房间在3楼，靠公寓前面信箱上名字是顾桃赛。我按门铃。门里有动静。门开了一个3寸缝——有安全链牵着。一只热情的黑眼，好奇地看着我。
我说：“有位史小姐，是不是住这里？”
“没有，这是顾小姐的公寓。”
“没有史小姐？”
“没有。”
“你认识一位史小姐吗？”
“不认识。”她开始关门。
我低声，快速，含糊地说：“奇怪，地址是她自己填的，这下她收不到修脚踏车的钱，可怪不了全安保险公司。”
我听到一阵快速的脚步声，而后是史娜莉的声音说：“这个不要紧，桃，放他进来。”
黑眼女郎把安全链打开。我进入公寓。公寓有两房——卧房和起居室。起居室也可以住人，有张壁床在墙内，晚上可放下。另有间小巧的厨房。
史娜莉一开始没有认出我来。她看我有点面熟，然后怒气和恐惧出现在她眼中。
房间一角，一位男士坐在桌边椅子上。娜莉急急倒抽一口冷气时，他向看我。光线照他脸上，是丁吉慕。
我说：“早，早，我不是故意要打扰秘密约会，我只是想这时间，大家了解一下最合适。”
丁吉慕把脚收回到椅子下面，不过支持他站起来的，倒是手的力量。他软得像煮久了的芦笋。
黑眼女郎是惟一不想溜的。她好奇地看我，不懂是怎么回事。
我对她说：“既然没有人介绍，你是顾桃赛。我姓赖。”然后我向大家说：“现在，大家都认识了。我们可以聊聊了。我们在这里聊？还是把桃赛撇开。”
顾桃赛把房门关上，说道：“为什么不能在这里谈？”
丁吉慕说：“赖，不要误会，这一切我都可以解释，你来这里之前，应该讲清楚。”他看着史娜莉，增加了点勇气道：“老实说，这也不关你事。”
史娜莉同意地点头。
丁吉慕对自己的开场白相当满意。越想越对路，向我慢慢走过来，两肩是方的，身材瘦高，健康肤色的脸因为神情激动有点抽搐。从他过来的样子，我看得出，拳击也是他喜爱的运动之一。
他说：“我最讨厌偷偷摸摸，我更讨厌你鬼鬼祟祟的样子，你既然来了，我从一数到三，你给我出去，一……二……”
我说：“完全不关我事。我是受雇于戴太太的。我会向戴太太报告，你向她去解释好了。”
丁吉慕的声音突然显出惊慌：“你不要走。”
我说：“我没太多时间，要说就要快。”
丁吉慕看看女孩，自己像电线杆顶上小猫一样无助。
史娜莉说：“既然你对我私生活那么有兴趣，我就不妨告诉你一点。”
“这样可省很多时间。”
娜莉渐渐能用平稳，控制得住的声调说话：“赖先生，千万不可自作聪明，见到风就是雨。”
“继续讲，要编得好一点。”我告诉她。
她眼中显著愤慨：“你听我说，我不必去编。我对你老盯着我，已经没有兴趣了。告诉你一点秘密，也许你可以不再管我。我是住在这里，我住这里已6个月了。这是我室友，顾桃赛。我们有个租约，我又不知道戴太太那边工作久不久，所以我就继续付我的一半，也有一半的权利。两个月之前，因为下雨，丁吉慕送我回来。他遇见桃赛。从此，他时常来看她。通常我都给他们制造机会，他来时我就出去，除非他带她出去什么地方玩。今晚上，我不愿出去，因为心里还有那件事情。”
“我承认，戴医生叫我报警，我没有报警反而溜掉，是一个大错误。我不愿告诉你，但是，是有理由的。我假如能不出面，只要警方找到了真正的小偷。我开溜的理由就不必告诉任何人。”
“丁吉慕知道我全部情况。他能够证明我的话。”
“没有错，”丁吉慕赶快说，“她是在说真话，赖。”
史娜莉继续生气快速地说：“我要求的只是不要打扰我。我也不管别人闲事，也不要别人管我。假如你真好心的话，不要整天找我麻烦，多花点时间去找那个偷首饰的小偷。”
“你知道是谁吗？”我问。
她看看丁吉慕，犹豫地说：“我可不敢乱说。”
丁吉慕看一下手表，迟疑一阵，拿起帽子。“我要和你谈谈，赖，”他说，“我陪你走到街口，我车停在那里。”
史娜莉意味深长的看了他一下，消失于厨房的方向。顾桃赛走向他，伸手给他。“再见，吉慕。”她说：“我抱歉。”
“没什么。”
“我知道你什么感觉……这种事多窘。不是我错，我没有办法预防。你了解我吗？”话音充满忧虑。
“当然，当然。”他不安地说。
她贴近他：“吉慕，你不会……我们没影响吧？”
“不会。”
她把手抱着他头颈，把脸凑近他：“吉慕，你要保证。”
他好像急着离开。“我保证，”他说，“没有差别。”
“你真好。”她说。半开的嘴chún凑上去。他低下头，没精打采地把手放在她腰上。一心想早点离开。
我站在那里，等他们自行结束这幕活剧。
丁吉慕把手紧一紧，另一只手伸向她颈部。她把手指伸向他头发里。他们把肩部侧向不同方向。
史娜莉自厨房出来：“时间差不多了，你们两个醒醒。”
是桃赛把自己推开。丁吉慕还在看着她。口红印在他chún上，他的脸发红。
“你不必因为我的原因提早离开，吉慕。”我说。
他转向我。“没关系，我……我要和你谈谈。”他转回向桃赛：“放心，不会有任何改变的。”
她露出笑容，目光经过吉慕看着史娜莉，又转回向丁吉慕说：“不要发小孩脾气，吉慕。要和这侦探合作。他要知道什么，就都告诉他。”
丁吉慕拿起他帽子。
史娜莉说：“口红印上了，丁，这些书还给你，我们都觉得很好看。”
她站到他前面，用块手帕绕在手指上，替他把口红擦掉。同时给他一个绳捆的牛皮纸包裹。
丁吉慕说：“再见，娜莉。”转向桃赛，看看她，似有所言，改变意见，转向我。
“再见，親爱的。”桃赛说。
他好像又想吻她的样子。
我说：“走吧，我可没那么多闲功夫。”把门打开。
丁吉慕立即跟我出来，我们并肩走下楼梯。在人行道上他说：“赖，我看你是个正人君子。”
“谢谢。”
“你看起来，能接受他人解释。”
“什么解释？”
他说：“我不知你有没有研究过，我在戴家真正的关系。”
“假如没有过，马上就要了。”
他说：“兰姑媽是个自负、以我中心型的人物。她正好控制我现有的，和将来有希望得到的每一分钱。我双親什么也没有留给我。兰姑媽供我大学毕业，他让我去旅行，我很愿意。事实上是陪她去旅行。她总喜欢随时有年轻男性随从。之后她不再向人介绍我是她侄子。从此旅行也不太愉快了。我们走了很多国家，南美，东方和欧洲。兰姑媽一步也不让我离开她。当然有时她睡了，我可以溜出去看看我自己想去的地方。”
“旅行回来，她希望我留在家中陪她几个月。我不幸染上了热带痢疾，对我健康影响太大。戴医生叫我多休息，说我需要日光和新鲜空气。于是我糊涂过日子，渐渐依赖这个地方。戴医生正好也喜欢家中有年轻人，我想他有点嫌兰姑媽的聒絮不休。”
丁吉慕深吸一口气，转过来和我眼光相对说：“这是真正的内幕。我觉得自己没有什么出息，也没前途。但我没有本领。我受的教育是文化方面的。不要以为我没试过，我曾出去找过工作。我也向工厂求职。他们一调查，发现我和有钱人住一起，传闻我是花花公子。当然我从未告诉过姑父，姑母，我曾经出去找事做。”
“于是，我只好继续这种生活。兰姑媽答应在遗嘱里会记得我，她说我仍有热带病的后遗症，不可以出去工作，等我身体健康恢复后，他会帮助我创业的。她当然有这能力，用她的影响力，或是由她借用戴医生的影响力，帮我达到找工作的目的，是随时可以办到的。但是她永远不会宣称我身体恢复健康的，永远有另外几周的日光和新鲜空气。”
“你的兰姑媽还有得活呢。”我说。
他像要说什么。最后还是没有说。
“再过25年，30年，你就是一个完全没有用的老家伙了。”我说，希望逼使他说出已经在舌尖上的话。
效果好得出奇。他一下爆出：“兰姑媽最多活不过2年到3年。这是因为心脏问题，而且越来越坏。戴医生知道，但是没有告诉她。戴医生说最好不要让她知道，她喜欢做什么就让她做什么。因为她的情况是随时可以过去的。”
“什么人告诉你的？是戴医生？”
他摇摇头。“芮婷，”他说：“戴医生告诉她，她告诉我。也许她不该告诉我，但是，她知道我的处境。我不太容易解释，兰姑媽非常自私。赖，也许我不该批评她，她不太喜欢我接近女性。她用各种理由，说女人会影响我正常生活，使我减少户外活动，又会增加夜生活的坏处。但是真正的理由是她要吸引全家每一个人的注意力。她要做全家的中心，做任何场合的中心。我告诉你每件都是事实，有空你可以问芮婷。”
我说：“劳芮婷，要是不喜欢这个地方，她何必留在这里呢？她又没有经济上的困难。”
“你如果能找到答案，”丁吉慕说，“你就真是个侦探了。”
“你想你姑媽，有什么特别方法，可
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