。老子曰：「民之贫，以其上食税之多，是以贫。」景升之言，亦有所自云。
李氏《中和集》言：「人有断蛇，作两段，而其首尾犹动。煮蟹已熟，而其足犹动。或问其故，曰此气动，非性动也。」愚谓人物之生死，不过阴阳合散之所为耳。气聚则生，气散则死，理之常也。蛇断、蟹熟犹动者，余气散未尽，生理未遽绝也。夫气则养性，性则乘气，气存则性存，性动则气动，未有气存而性不存，气动而性不动者也。
范晔《后汉书．南蛮传》载高辛帝以女妻盘瓠之事，览者未尝不笑其诞，且姜嫄、简狄之生稷、契，后人犹或疑之，况有甚于是者乎？后之作史者，于此类，皆勿书可也。洛阳令董宣杀湖阳公主之苍头，光武不知罪，则倚势假威者知所惮，而忠直者知所劝矣。范晔正宜表而出之以劝后人，乃例侪之酷吏传，何耶？
陈寿《三国志》，庞统为莱阳令，不治，免官。鲁肃言统非百里才，先主与谈，大器之，以为治中从事。蒋琬除广都长事，不理，先主怒欲罪之，诸葛亮曰：「蒋琬社稷之器，非百里才。」先主乃不加罪，后事后主，功业略与亮比。尝谓人之才器各有所宜，非长于知人者，弗能随其才而用之也。唐韩子言：「医师之用药，匠氏之用木，有如相之用人。」其取譬可谓亲且切矣。统与琬固一时之彦也，使不遇鲁肃、诸葛荐之先主，则终于下位而已，又孰能知其才之美，而使之居大位以尽其才哉？由是，知世无不可用之人，顾用之者何如焉耳。
吴暨艳为选曹尚书，好为清议，时见郎署，多非其人，欲臧否区别贤愚异等，弹射百寮，核选三署，率皆贬高就下，其居位贪鄙，志节汗卑者，皆以为军吏置营府处之。后孙权听谗罪艳及选郎徐彪，专用私情，憎爱不由公典。艳、彪皆自杀。夫分别贤否廉贪而黜陟之，选曹之职也。艳、彪所行如此，可谓不负任使矣。使其取舍进退一以至公，而不扬人暗昧之失以显其谪亦何不可之有哉？惜其君臣之间诚意未孚，而骤欲行己之志，贪污肆行而遽欲沙汰太过，此取祸之道也。虽然，艳、彪固可罪矣，孙仲谋以公道黜而罢之可也，而乃听受谮言迫之死地，则过矣。法正言许靖有虚誉而无实用。今观靖虽声闻过情，行事举动未悉充当，未尝如法正之杀人报怨也。正既知浮誉且不足重，而所为悖理乃如此，使不遇知己之主，亦殆矣。岂非明于责人而暗于省己者耶？步骘困穷时，同卫旌修剌奉瓜以献。焦征羌，焦待之甚薄，卫怒而骘略不介意，且曰：「吾贫贱，主人以贫贱待之，固也，宜也。」后骘为相，而卫卒以无闻。盖士之致远者，其器诚必异乎凡庸。步骘遭人鄙薄而能处之，宽泰如此，其器识过人远矣。卒致爵位通显宜哉！
《晋书．王戎传》言：「戎见晋室将乱，慕遽伯玉之为人，与时卷舒。」愚窃或焉。夫伯玉，邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之，非与时浮沉者也。若戎者，居平时，既乏蹇谔之节；遇乱世，又无康济之才耽禄嗜利，略不知愧，正孔子所谓鄙夫可与事君者，而曰慕伯玉之为人，不亦缪乎？郭舒争缪坦事，引尧舜以谏王轨，且曰：「晏子称君曰可，臣献其否以成其可。」是以敦为君而己为臣也。然则，舒之罪岂在钱凤、沈充之下乎？况舒先事王澄，澄为敦所杀，舒纵不能为澄报仇，洁身而去可也。今乃俯首以事之，亦已甚矣。史氏赞其忠亮，乌在其为忠亮哉！
《北史．王轨传》言，轨被祸，虽其自致，然亦为贺若弼所陷。吾读史而悲之，使轨谨足以防奸，谦足以下人，密其口语而不泄，竭忠少主而不倦，则祸曷从而至哉？戴溪氏称人之保全功名，以其能谦谨也。然则，谦谨二字，其为将之要也与。唐李太白《蜀道难》一篇，或以为为章仇、兼琼而作，或以为为房瑄、杜甫而作。萧氏尽废旧说，以为因玄宗幸蜀而作。以今考之，皆无证据。且其「问君西游何当还」等句轻忽，而尔汝之称，尤非人臣所当施于君上。盖白之天才绝人，是乐府诸题各效一篇，以寓其伤今怀古之情，《蜀道难》亦其中之一耳。初非有讽，有为如说者之云也。
唐杜子美之寓居同谷，七歌注谓其风骚之极致不在屈原下。予读之，信然。然而，朱子不取之以续骚者，其病在「长安卿相多少年，富贵应须致身早」之言，有几于不知命者欤。
柳子厚憎王孙文，晁氏叙之曰：「《离骚》以龙蛇鸾凤托君子，以恶臭物指谗佞，而宗元仿之。」今详其词意，盖言君子之作忠效劳如此，而群小之妨贤蠹国如彼，其是非善恶如猿之与猕猴，不难辩也。人君曷为不斥远小人以杜其奸，曷为不亲用君子以展其才，其言似矣。然则，子厚之贬谪，亦君子之过乎？苏子赡论贾生有曰：「非汉文之不能用生，生之不能用汉文也。」吾于柳亦云。《非国语》词简旨微，其中小有差失，然非深于理者不能分别也。如屈到嗜芰之说，苏子瞻亦尝辩之，而苏说亦未尽也。盖柳意主于孝亲，而苏则重在忠国，各举一偏言也。虞盘乃曰：「《国语》诚可非，而柳子之言亦非也。」乃着《非〈非国语〉》而辩斥之，则过矣。朱子尝言：「《非国语》辩得皆是，不知虞何所据而非之也？惜不得其书而详考之。子厚不信羵羊之说，盖以其性在怪妄也。而复自述谪龙城之说，何欤？铙歌鼓吹曲，自汉魏而下，惟柳作为首。浦阳吴氏作《楚汉正声》，取其所作辞赋系于司马相如、杨雄诸赋之后，而他作不预焉，其意从可知矣。谢皋羽，宋末遗老，而其作辞隐指远，中含黍离歼露之悲，非俗眼所能识也。宋太史宋曲沈奥典雅，极力模仿，犹瞠乎柳之后。至于刚陈琏之作，造制益工，其去柳、谢益远矣。《钴姆潭西小丘记》一篇，言新理畅，状物如画，今因其语而释之，如曰：枕席而卧，则清冷之状与目谋，视不壅也；瀯瀯之声与耳谋，听不杂也；悠然而虚者，与神谋，神虚故能通也；渊然而静者与心谋，心静故能应也。所谓君子必有游息之物，高明之具，使之清宁平夷，澈虑滞志，无所容其入者，如此。
韩退之尝欲作唐之一经，垂之于无穷，诛奸谀于既死，发潜德之幽光。及后，《与刘秀才书》论史事则云惧刑祸不敢为其言，自相南北。或者疑之，盖畏刑祸乃韩公之本心，其言述史以褒善贬恶，则一时有激而云也。柳子厚遗书讽之，辞虽婉而意则实严矣。
白乐天《长恨歌》备述明皇杨妃之始末，虽史传亦无以加焉。盖指其覆毕托为声诗，以讽时君而垂戒来世尔。《易》曰：「冶容诲淫。」《左传》叔向之母曰：「夫有尤物，足以移人。」书有内作色荒之戒诗，言褒姒灭周之祸，唐室之不兢岂不亦由是哉？但其辞语迫切浅近，发扬太过，有失为尊者讳之义也。不然，则国风于姜氏、齐侯之事，曷为讳之乎？
《五代史》周世宗伐契丹，取瀛、莫易、保定三关，复趣进师，左右谏曰：「陛下离京四十余日，兵不血刃而取关南之地，此不世之功也。今虏骑皆聚幽燕之地，未宜深入。」世宗不悦，会有疾，乃还。欧阳言史臣讥世宗轻万乘之尊，驰千里而袭人，殊不知世宗此举，盖假克南唐之威而乘述律之怠，其取胜必矣。说者又谓，虏众果聚幽燕之地，周师深入未必能胜。今考《辽史》，言燕人闻周师至，皆遁入西山以避，或请出师拒战，辽主不肯，且言所失皆汉人故地，不足惜。由是观之，则述律之怠可知，使世宗乘机进兵，则契丹不足平，而十四州之地可指麾取矣。不幸天不假年，中道崩殂，建至有宋革命，坐受其侮而莫敢谁何也？他日，遂成靖康之祸。《易》曰：「履霜，坚冰至。」收正阴阳消长之机，夷夏盛衰之会也，是可为叹息哉！欧阳公《秋声赋》，寓意深远。九秋之时，草木零落，百物变衰，亦由当时危乱将至而气象愁惨也。元城刘公与马永卿论国事，亦以春风秋霜生杀为言，公之此赋，岂以王安石引用群邪妄行新法而作也欤？盖无平不陂，无往不复，盛衰无常，吉凶靡定，非识微之君子，何足以知之？
《通鉴纲目》书唐魏征、王珪事，其下分注，载范氏之言。而《论语》注亦曰「王、魏先有罪而后有功，不可以相掩。」其辩明矣。尹氏发明，乃曰「王、魏为东宫之臣，受命于高祖也。受命于高祖，则是高祖其君也。王、魏之与太子、秦王均之人臣也。王、魏不死建成之难，君臣之分未定也。而后复事太宗，亦受命于高祖也。若是，则二子非不能仇太宗，亦不当仇太宗，但失于不请不能辅导失职之罪耳。愚谓斯言辩则辩矣，无乃启后世反复不忠之乱乎？夫臣之事君，犹妇之事夫也。王、魏受高祖之命为东宫之臣，亦犹父择妇以配子也。岂有人杀其夫而为之妇者反俯首以从之乎？由是观之，尹说之谬不辩而明矣。《宋鉴》辽汉会师侵周，周遣殿前都点检赵匡胤帅师御之，胤至陈桥为众拥立而还。今考《辽史》，是年，首书宋太祖废其主宗训而自立，无出师会北汉伐周事。近故侍讲永新刘定之，以为此盖宋太祖欲迫恭帝禅位，周之时相欲图策立之功，故为此声以骇寡母孤儿，借兵力以成宋事耳。此说是也。先儒又谓宋太祖之取天下出于无心，其保天下出于有意，此言亦未尽也。宋之取天下，与梁、晋、周无异，但不至于已甚焉耳。所谓以逆取之，以顺守之者，其历年三百，宜哉！
蔡卞请重神宗实录，从之。尝闻史者录实事而善恶是非具见，其所系亦重矣！孟子曰：「名之曰幽厉，虽孝子慈孙百世不能改也。」熙丰之朝，君则偏听独任，相则浅狭执拗，自是君臣上下皆无可称之善矣。蔡卞欲讳其妇翁之恶，请重修神宗实录，哲宗感其说而从之，盖恐范祖禹、黄庭坚诸人私有损益于其中，而是非善恶不得其实，故也。殊不知天下有公是公非，有非语言文字可得而变移黑白者，其用心亦误矣。其后，蔡绦所着《铁围山丛谈》，所纪多汴京末事，且谆谆为其父讳，岂非卞有以启之乎？
宋《南渡录》所纪徽钦二帝北狩之事，细征曲折，靡不周备。此盖当时山林疏弃之士传闻编录，遣辞之际，妄为增损，暴扬太过，不可信以为实也。其间如圣僧献茶，天罗王不免马足之厄之说，奔窜困踣、求衣觅食之事，间关道途数千里之远，夷狄之人不谙文字，中国之臣又无在者，孰从而记之。刘氏《宋论》亦谓粘罕腹下有瘢，类太祖殂时之状，故入汴之时，尽取太宗子孙以去，人谓太祖复生以报冤。吾于此皆未敢信其必然，但其说可为后世之鉴诫，故用表而出之。
《三略》曰：「务广地者，荒。贪人之有者，亡使徽宗不助女真夹攻灭辽，则我犹有一藩篱也。靖康之祸，虽曰天命素定，亦由人为有以致之，观程史所载燕山先见之说，能不为慨叹乎？
《金史．文艺传》，蔡松年言利兴党，诬杀田瑴，而赞乃谓之文，不能掩其所短。愚谓言者行之表，无行之人，其言未能中法度而有条理也。今松年之心术行事如此，文辞虽美，奚足尚哉？又谓李纯甫知道，今考其始末，无异晋之阮毕之流，晚年用力佛老之学，而着书皆祖其意，至以孔、孟、老庄同称为圣人，则纯甫之沉溺异端深矣！知道者固如是乎？又谓李汾狂气，今观汾虽有文学，可谓不知命者。古之君子居易以俟命，荣辱得丧皆听于天，而无较计于利害之私。今汾仕而不达，动辄尤人，狂疏无忌，卒以不得其死，宜也。《隋书》刘焯、刘炫传，赞有曰：「天之于人，常与者聪明，而不与者贵仕。焯、炫其如命何？」吾于李汾亦云。
《方技传》刘完素、张从正皆以医名世。完素用药多寒凉，其法专以降心火，益肾水为主，治疾多效。从正则熟汗、吐、下三法，用药如完素而少变之，亦多奇验。今观二子所着《原病式》、《儒门事亲》等书，各有的见，可与丹溪朱子《格致余论》参互而用，信知医矣。其术之精微变化，亦必自有传授，后人不得其秘，拘泥纸上语而用之，鲜不误矣。此又学医者所宜察也。
金末有完颜陈和尚者，一时骁将也。当蒙古初入中原之时，三战三捷，北兵为之夺气。本传止言其梗概，而不纪其克敌制胜之详，史修于元，岂有所讳耶？
《宋鉴》言秦桧将终，犹起大狱，恶张浚、李光、胡寅等五十三人异己，谋欲杀之，会桧死，乃免。论者以为出于一时之幸，使桧不死，则诸贤危矣。是不然。夫人之生死有命在天，非智力术数可得而谋也。诸贤无致死之道，使桧不死，亦未必能杀也。昔公孙弘挤董仲舒相胶西，卢杞使颜真卿谕李希烈，李逢吉遣韩愈如镇叔，吕夷简诱富弼往契丹，盖皆欲致之死地，其后三子皆免，而真卿独死，由是观之，人之生死岂不有命，而小人轩然自以为得计，不已谬乎？或曰，如
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