近代剧运动，为文学史上最新的事情，比到近代诗歌和近代小说的起源，近代剧当然是只配称The Youngest Sister了。然而她的年纪，至少也已经有五十余岁了。中间自然也经过了许多开展与分化的阶段，现在且先列出一个年表来，以供参考：
1863. Edmond et Jules de Goncourts；Henriette Marechal.
1869. Ibsen’s First Prose Droma: The League of Youth.
1878. Zola: Therese Raquin.
1879. Ibsen: Nora (When He Was 52.)
1881. Ditto: Ghosts.
1882. Heri Becque: Les Corbeaux.
1883. Bjoernson: Beyond Our Power.
1884. Ibsen: The Wild Duck.
1886. Tolstoy: The Power of Darkness.
1887. Strindberg: The Father.
Free Theatre Founded in Paris.
1889. Freie Buhne Founded in Berlin.
1890. Maeterlinck: La Princesse Maleine.
1891. Wedekind: Fruhlings Erwachen.
1892. Shaw: Widowers Houses.
1893. Schitzler: Anatol.
Wilde: Salome.
1894. Yeats: The Land of Heart’s Desire.
1896. Hauptmann: Die Versudkend Gloeke.
Tchekhov: The Sea Gull.
1897. Rostand: Cyrano de Bergerao.
1898. Art Theatre Founded in Moscow.
D’Anuncio: The Dead City. LaGioconda.
1901. Irish National Theatre Founded.
1902. Salome Played in Reinhardts Klein Thertre.
Gorki: The Lower Depths.
1906. Ibsen’s Death.
Galsworthy: The silver Box.
1908. Maeterlinck: L’oiseaubleu.
1912. Strindberg’s Death.
照上标看来，近代剧的推移，大约可分三期。一八六〇年代至一八八〇年代的中间，法国的自然主义小说家左拉（Zola，1840-1902）及刚果尔兄弟（Edmond et Jules de Goncourts）等想把小说上的自然主义的科学的描写方法应用到戏剧上去，而这一种演剧上的自然主义的理论，竟由安篇安去实行了。与此成相辅之势的，有北欧的作者易卜生。斯曲林堡，托耳斯泰（Tolstoy，1828-1910）等伟大的天才，他们都竭力的暴露现实，为自然主义的宣传，于是近代剧的基础就稳固饿了。这一个时代，可以说是近代剧运动的准备时代，也可以说是宣传近代剧的时代。
准备时代过后，由一八八〇年的末期起，到十九世纪的末年止，欧洲剧坛，各地都起了变革。动摇杂出，百花乱开，实在是欧洲剧坛上的黄金时代。这一期可以称之为近代剧的成长期，也就是近代剧的烂熟期。前二三十年中间的准备努力，和一般民众的理想，到此时便开花结果，实现出来了。
在第一期的准备时代里，自然主义的理论的实现虽在法国；然而有力的作家，都出在北欧，这一期的中心点，差不多可以说是在易卜生，勃杨恩生的故国挪威。第二期的烂熟时代的中心点却移到的过来了。一八八九年德国的勃拉姆（Otto Brabm）仿了法国自由剧场的例，在柏林创设Freie Buhne以来，自然主义的演剧有进了一层，艺术的形式，也完备起来了。于是剧作家如好泊脱曼，迟特儿曼（Sudermann Die Ehre，1989-Heimat，1893）哈儿白（Max Halbe Jugend，1893）以下个人，都受了激刺，产生出许多自然主义的作品来。这时候德国的戏剧，达到了顶点，雄视欧洲，执世界剧坛的牛耳，实为歌德，伐国奈（Richard Wagner，1813-1883）以来未有之壮观。
德国戏剧作家的作品，一方面在暴露现实，把社会上的形形色色平面反应出来；一方面也免不了易卜生的影响，在那里提出
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