物品；至于量金银珠宝则用金衡量。
“你是指那张纸片吧，”我说。
“不；看看很象纸，我开头也当是纸，可在上面一画，就看出原来是张极薄的羊皮。 那张羊皮脏得很，你总记得吧。回过头来说，我正要揉成一团，无意中朝你看过的草图 溜了一眼，这一看，就不必提有多惊奇了，说来不信，我自以为那儿画着甲虫图，谁知 竞瞅见了骷髅头像。我一时吓呆了，怎么也没法有条有理的开动脑筋。我知道自己画的， 跟这骷髅头绝不相同——虽然大轮廓有几分相仿。我马上拿了根蜡烛，坐到屋子另一 头，更仔细的朝羊皮上打量了一通。翻过羊皮，就看到自己画的那张画还是老样子。一 开头心里只觉得奇怪，外形轮廓居然不差分毫——怎么原先竟不知道有这等异常的巧合， 羊皮一面画着个头颅骨，背后怕正是我那张金子图，而且这头颅骨的轮廓和大小，全 跟我画的一模一样。我刚才说，碰到这等异常的巧合，我一时楞住了。人家碰到这种巧 合，通常总要出神。心里挤命想理出个头绪——前因后果的关系——可就是办不到，一 时麻痹了。等到我清醒过来，才渐渐明白，不由吓了一跳，连那种巧合也没那么叫我吃 惊。我清清楚楚、明明白白的记起来了，当时画金子草图，羊皮上可没什么画。绝对 没有；我记得当初想找个最最干净的地方，正反两面都先后翻过。要是画着头颅骨，当 然不会看不到。这真是个谜，只觉得无从解释；不过，就连在开头一刹那间，我心灵深 已经隐隐掠过阵念头，好象萤火虫一闪，经过昨夜那番奇遇，真相终于大白。我当下 站起身，把羊皮藏好，等你们全走了，再去思索。
“等你走了，丘比特睡着了，我就把这事更有条理的研究了一番。首先琢磨的是羊 皮怎么落到我手里。我们发现金子的地点，就在大陆岸，小岛东面里把路远。靠近满 标高头。我刚抓住甲虫，就给狠狠咬了一口，不由马上扔了。丘比特为人一向谨慎， 眼看虫向他飞去，先在四下找寻叶子什么的，好拿来抓虫。在这一刹那间，我跟他全一 下子瞅见了羊皮，当时我还当是纸呢。羊皮半埋在沙里，一角翘起，就在找到羊皮的附 近，我看到一堆破船，模样好象长舢板。看光景堆在那儿有好久好久了；因为船骨样子 简直看不出来。
“回过头来说，丘比特捡起羊皮，把甲虫包在里头，交给我。不久我们就打道回府， 路上碰到葛xx中尉。我拿虫子给他看看，他请求我让他带到堡里去。我刚答应，他就将 虫子塞进坎肩袋里，外面可没包羊皮，他打量甲虫那当儿，羊皮一直捏在我手里。大概 他生怕我改变主意，认为最好马上把这个意外收获拿到手吧——你知道，他对一切跟博 物学有关的东西才迷呢。就在那时，我准是不知不觉拿羊皮放进口袋里了。
“你总记得，当时我为了要画甲虫的草图，走到桌边，在放纸的地方找了一下，却 找不到。在抽屉里找找，也没找到。在口袋里掏掏，但愿找到封旧信，手恰巧摸到了羊 皮。我把羊皮落到手里的情形，这么详细的说了出来；因为这印象特别深刻。
“不消说，你会当我异想天开——可我早就摸出内在关不了。我把一个大连环套的 两个环节连上了。海边捆着条船，离船不远有张羊皮——可不是纸——上面画着个头颅 骨。你自然会问，‘这里头有什么关系呀？’我回答你，头颅骨，或者说骷髅头，是人 所共知的海盗标记。碰到交锋，总是扯着骷髅头旗。
“我刚说过那是张羊皮，不是纸。羊皮才耐久呢，简直永远烂不掉。小事情可难得 记在羊皮上；因为光是用来画一画图，写写字，那还不如用纸呢。这一想，就提醒我骷 髅头一里有点道理，有点联带关系。我也没忽略羊皮的样子。虽然有一角不知怎的弄坏 了，倒还看得出原来是长方形的。人家记备忘录，记什么需要永志不忘，仔细保存的事 情，用的正是这种羊皮。”
“可你不是说画甲虫那时，羊皮上没头颅骨吗，”我嘴说道。“既然，照你说法， 头颅骨准在你画金子之后一段工夫里画上去的（怎么画的，是谁画的，只有天晓得 喽），那怎会把小船和头颅骨扯在一起呢？”
“唉，怪就怪在这里；不过，我当时倒没动什么脑筋，就把这一谜底解决了。我步 步踏实，因此答案只有一个。比方说，我是这样推论的：我画金子那当儿，羊皮上明 明没头颅骨。等画好，交给你，一直眼睁睁看着你，直看到你把画还给我。因此头颅骨 不是你画的，当时也没别人……
[续金甲虫上一小节]画。那就不是人力所为了。话可说回来，画总是画上去了。
“我想到这地步，就拚命回想当时发生的一切小事，果然一清二楚的回想起来了。 当时天气很冷（啊，这真是难得的巧事！），壁炉里生着火。我走得热了，坐在桌边。 可你呢，拖了张椅子挨着炉边坐着。我正把羊皮交到你手里，你刚打算看，那条狗‘胡 尔夫’进来了，扑到你肩上。你左手抚摸它，撵它跑，右手捏着羊皮，懒懒的垂在两膝 间，恰恰靠近炉火。我一时还当火苗烧着了纸，正想叫你，谁知还没开口你已经拿开了， 正忙着看画呢。我一想到这些详细经过，顿时肯定，我看见羊皮上画着的头颅骨，就是 热力显现出来的。你也晓得自古以来有种化葯剂，可以用来写在纸上或皮纸上，只有给 火一烤，字迹才会显出。人家常拿不纯的氧化钴溶在王里，再加四倍稀释；结果就 调出绿溶液。含杂质的钴溶解在纯硝酸里，就调出红溶液。写在纸上的葯剂冷却以 后，经过相当一段时期，长短可没准，颜就褪了，不过再加热，又一清二楚了。
“我于是把骷髅头仔细端详了一通。骷髅头外边一圈，就是靠近纸边的一圈，比其 他部分清楚得多。那明明是热力不全面，不匀称的缘故。我马上点了火，让羊皮的每一 部分都烤到炽热的火力。开头，只不过是头颅骨那模糊的线条烤得深了些，可坚持试验 下去，后来就在羊皮一角，斜对着画出骷髅头的地方，清清楚楚的现出一个图形。我开 头还当做山羊。再仔细一看，才弄明白原来画的是羔羊。”。
“哈！哈！”我说，“我自然没资格笑你——一百五十万块钱是笔大数目，不是闲 着玩的一可你总不见得打算在那个连环套里弄出第三个环节来吧——海盗和山羊之间找 得到什么特别关系？——要知道，海盗眼山羊毫不相干；山学跟畜牧业才有关系呢。”
“可我不是说过，那不是山羊的图形吗。”
“得，就算是羔羊吧——也差不多一样。”
“差不多，但并不完全一样，”勒格朗说。“你总听到过一个名叫基德船长①(① 指威廉·基德（1645－1701），原是英武装民规帐，奉令至美洲沿海一带及印度洋捕 海盗，结果反而当了海盗，横行西班牙商船航路，抢劫商船，一七o一年在波士顿被捕， 五月二十三b在伦敦被级刑，至死未供出埋赃所在。相传该项财宝埋在纽约东南长岛 上。本文中谈到的苏里文岛，在美独立革命前，原是海盗窝，其北面有一棕桐岛isle of palms，旧名长岛，爱仑·坡由此产生联想，将本文中的所谓宝藏说成基德船长埋下 的赃物。)的人吧。我当下把那动物图形看做一种含义双关，或是象形文字的签名。我 说这是签名；因为看到它在皮纸上的地位，就触动了灵机。照这样看来，斜对角那个骷 髅头，就是标记或印信的样子。可是除此之外，其他什么都没看到——没有我想象中的 文件——没有给我联系上下文的原文，我真心冷。”
“你大概想在标记和签名之间找到信件吧。”
“正是诸如此类的东西。老实说，我心头禁不住有种预感，总觉得就要发一大笔横 财了。为什么有这个想法，可说不上。也许，要说是信以为真，还不如说但愿如此；丘 比特说甲虫是纯金的，你可知道，他这句话竟叫我异想天开？接着又出了一连串意外和 巧合——全都非常离奇。这些事偏偏都凑在那一天，那一天竟然冷得该生火，也许是冷 得该生火吧，要没生火，狗要没偏巧在那一刻工夫闯了进来，我压根看不到骷髅头，也 不会享有那笔财宝，你看多巧啊！”
“讲下去吧——我实在等不及啦。”
“好吧；你当然听到过不少当前流传的故事——有无数捕风捉影的语言散布说，基 德那伙人在大西洋沿岸什么地方埋着财宝。这些语言一定有些事实根据。传了那么久， 还不断流传，我看，只是因为宝藏还埋着没发掘的缘故。要是基德一时把赃物理了起来， 事后又取走了，这些谣言传到我们耳朵里，就不至于象目前这样千篇一律了。要注意， 这些故事讲的都是找寻财宝的，不是找到财宝的。要是这海盗取回了财宝，事情就会告 一段落。照我看，大概是出了什么意外——地方说指示藏宝地点的备忘录失落了——他 才没办法重新找到。而且这个意外给他的喽罗知道了。否则他们可能根本不会听说有过 什么藏宝的事。他们盲目乱找，白白忙了一阵，结果还是找不到，目前这种家喻户晓的 流言就是他们先传开来的，后来就举世流传了。你有没听说过，大西洋沿岸发掘过什么 大宝藏？”
“从没听说过。”
“可大家都知道基德的家私多得数不清。因此我认为一定还埋在地里；告诉你，听 了可别吓一跳，我心里存着希望，几乎满有把握的。我希望这张意外找到的羊皮，就 是失落的宝藏图。”
“那你当时怎么进行下去呢？”
“我再把皮纸放在火上，慢慢加热，可什么也没看到。我就认为可能是皮面上那层 尘土碍了事；因此小心的浇上热，漂洗一下，洗好了，放在平底锅里，有头颅骨的一 面朝下，再把锅放在火旺的炭炉上。不到几分钟，锅就烧得火烫了，我拿起羊皮一看， 心里这分乐，可不必提了，只见上面有几地方，出现了一行行数字似的东西。我再把 羊皮放在锅里，烤上一分钟。等到拿出来，上面的字全部出来了，正跟你现在看到的一 样。”
勒格朗早把羊皮重新烤过，说到这儿，就拿给我看了。只见骷髅头和山羊之间，潦 潦草草的写着如下的红符号：
53##$305))6*；4826)4#·)4#)；806*；48$8¶；60))85；]8*；：#
*8$83（88）5*$；46（；88*96*？；8）*$（；485)；5*$2：*#（；4956*2
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“可我还是莫名其妙，”我把羊皮还给他说。“如果金山银山的宝贝①，只消等我 解了这哑谜就归我，我也包管没法弄到手。”
“话可说回来，”勒格朗道，“这谜底根本就不难解，你乍一看这些符号，以为很 难，其实并不难。谁看了都会马上猜到，这些符号是密码，换句话说，其中都有含义； 不过，就我对基……
[续金甲虫上一小节]德的了解看来，他不见得会想出什么比较深奥的密码。我当下肯定，这 是种简单的密码——可手头脑简单，要没密码书，也休想解开。”
“你当真解开了？”
“那还不容易；比这费解一万倍的，都解开过呢。由于周围环境的影响，加上生来 癖好，我对这种哑谜一向很感兴趣，我不信人类的巧妙心计想得出一种哑谜，人类的巧 妙心计就不能用适当方法解开。说真的，只要确定符号连贯清楚，我简直没想到要推究 其中含义有什么困难。
“就目前的例子来看——当然，一切秘密文件都一样——首先要晓得密码采用哪种 语言；因为解谜的原则，尤其是比较简单的密码，全得看独特的熟语特征，并且要根据 这些特征的不同而变化。一般说来，打算解谜的人，只有一个办法，就是拿自己懂得的 语言，根据可能，—一试验，试到猜中为止。不过，眼前这份密码，有了签名，一切 困难都迎刃而解了。‘基德’这个字眼的双关意义①只有在英文里才能会。要没这层 原因，我早先试试法文和西班牙文了，因为在南美洲北岸一带②出没的海盗，要写密码， 用的当然是这两种语言。但事实上，我还是假定这种密码是英文。
“你瞧这些字全连在一起。要是分开，猜起来就容易得多。在那种情况下，该先从 整理分析较短的字眼着手，要是我得到一个单字，找是多半找得到的，比如说a或l，那 我就认为保险可以解开谜底。可是，这份密码全连在一起，我头一步就是确定用得最少 的字，和用得最多的宇。全部统计下来，我列了这
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