疏忽和是非上的失察可以说惟妙惟肖，正因为有些道理是明摆着的，十分突出， 十分明显，有才智的人在思考时反而把它们放过去，没有理会。不过，这个问题，看起 来，可能超过了警察局长的理解能力，也可能是他不屑于考虑的。他从来没有想一想这 位部长也许，甚至可能拿信放在大庭广众眼前，把它当作让谁也不会有所觉察的绝妙好 计。
“可是我愈是想到d一的敢作敢为，勇往直前，当机立断的智谋；想到他如果打算 把这份文件利用得恰到好，一定总是把它放在手边；想到警察局长得出的明确的证据 ——信并没有藏在这位尊贵人物平庸的搜查范围之内；我愈是相信，为了藏住这封信， 这位部长采取了经过周密考虑的精明手段，索不去把信藏起来。
“我拿定了主意，于是备了一副绿眼镜，在一个明朗的早晨，完全出于偶然，到部 长的旅馆里去拜访。我发现d一正好在家，他正在打哈欠，懒洋洋地躺着闲混，跟平常 一样，而且装出一副无聊之极的神气。在目前还活着的人里面，大概可以说，他是真正 精力最充沛的了——不过，只有在谁也看不见他的时候他才是这样。
“为了对付他这一套，我说我的视力弱，并且为必需戴眼镜感叹了一番；我装做只 顾和我的东道主谈天，却在眼镜的掩饰下小心谨慎地把房间里详细察看了一遍。
“我特别注意到靠近他坐的地方的那张大写字台，那上面杂乱无章地放着一些信和 其它的文件，还有一两件乐器和几本书。然而，在经过长时间周密的观察之后，我看不 出有什么可以引起怀疑的东西。
“我用眼睛向房间里巡视了一圈，最后，我的眼光落到一个用金银丝和硬纸板做的 好看而不值钱的卡片架上，架子上拴着一根肮脏的蓝带子，吊在壁炉架中下方一个小铜 疙瘩上晃来晃去。这个卡片架有三四个格子，里面放着五六张名片和一封孤零零的信。 这封信已经弄得很脏，而且给揉皱了，它已经差不多从当中断成了两半，仿佛起初的打 算是觉得这封信没有用，要把它完全撕碎，可是再想一想又改变了主意，就此住手。信 上面有一个大黑印章，非常明显地印着d一的姓名的首字母，这封信是写给d一这位部长 的，纤细的字迹象是出自女人的手笔。它是漫不经心地，甚至好象很轻蔑地塞在卡片架 最上一层的格子里的。
“我一瞧到这封信，立即断定这正是我要找的那封，当然，从外表的各方面来看， 这跟警察局长向我们宣读的详细说明完全不同。印章又大又黑，印着d一的姓名的首字 母；在原来的信上是一个小红印章，印着s一家族的公爵信章。这封信是写给部长的， 字迹纤细，出自女入的手笔，那封信姓名地址抬头是某一位皇室人物，字粗扩鲜明， 只有信的大小跟原信一样。……
[续失窃的信上一小节]然而，从另一方面来看，这些区别的截然不同，也嫌过分肮 脏；信纸污染和破损的情况，这些都跟d一实际的有条不紊的习惯那样自相矛盾，而且 那样使人联想到这是在企图欺骗看到信的人，让他以为这封信没有用，这些情况，再加 上信的位置过分突出，来访的每一个人完全看得清清楚楚，这正同我先前得出的结论完 全一致；这些情况，嘿，对于一个抱着怀疑的目的而来的人来说，都是引起疑心的强有 力的证据。
“我尽可能拖长这次访问的时间，我一方面跟这位部长极其热烈地高谈阔论下去， 我深知这个题目万无一失，一定会使他感到兴致勃勃，另一方面，我的注意力其实是集 中在那封信上。经过这样的观察，我把信的外表，以及它放在卡片架里的方式都牢牢地 记在心里，而且，我终于发现了一个情况，使我排除了我原来感到的任何一点疑问。在 仔细观察信纸的边角的时候，我看出边角的伤损超过了似乎应有的程度。信纸破损的样 子，仿佛把一张硬纸先折叠一次，用文件夹压平，然后又按原来折叠的印子，朝相反的 方向重新折叠了一次。发现了这个情况就足够了。我看得很清楚，这封信翻了个面，好 象一只把里面翻到外面的手套，重新添上姓名地址，重新加封过。我于是向部长说了一 声早安，立即告辞，可是把一只金鼻烟壶放在桌子上了。
“第二天早晨，我假托拿回鼻烟壶又去访问，我们又兴冲冲地接着前一天的话谈下 去。可是，谈着谈着，又听见紧挨着旅馆的窗户下面很响地爆炸了一声，仿佛是手枪的 声音，接着是一连串可怕的尖叫的声音和吓坏了的人群喧叫的声音。d一冲到一扇窗口， 推开窗户向外面张望。这时候，我走到卡片架旁边，拿起那封信，放在我的口袋里，同 时用一封复制的信来掉包（只从外表来说），这是我在家里先仔细地复制好的，并且仿 造了d一的姓名的首字母，我用一块面团当作印章，做起来很方便。
“街上的混乱是一个佩带滑膛枪的人的胡作非为引起的。他在一群妇女儿童中间放 了一枪。可是经过查证，枪膛里没有实弹，就把这个家伙当作疯子或者醉汉随他自己走 开了。他走之后，d一也从窗口回来了，我一拿到我要的东西也立刻跟着他走到窗口。 不久之后，我向他告辞。那个
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