我真不知道有谁跟皇帝一样好听笑话。看模样皇帝生来就是为了开开玩笑。谁要讲 个笑话奇谈，讲得娓娓动听，包管得宠。说来也巧，御前七员大臣倒全是出名的说笑专 家；而且个个都跟皇帝一样，不但是无与伦比的小丑，还是身材魁梧、脑满肠肥的样子。 人究竟是开了玩笑才长胖的，还是胖大个儿骨子里就好开玩笑，要我说出个准谱，压根 没这分能耐；但不消说，一个小丑长得皮包骨头，倒是稀世宝。
皇帝不屑自附风雅，换做他的说法，就是在所谓“鬼”聪明上下工夫。他特别赞赏 笑话讲得下流，因此往往不厌其长。过分文雅，他反而腻烦。他宁愿读拉伯雷的《高康 大》（拉伯雷，法著名作家，哲学家，《高康大》是他的长篇讽刺小说《巨人传》的 第一部。），可不愿看伏尔泰的《查第格》：千句并一句，口头上说说笑话，远不如干 个恶作剧合他口胃。
在这段故事的年月里，宫廷中还没完全废除专业小丑。欧洲大陆上几个称王道霸的 “强”，照旧养着“弄臣”。他们身穿花服，头戴系铃帽子，每逢御桌上赐下残 羹冷饭，总得立刻科打诨，答谢圣恩。
我们这故事里的万岁爷，自然养着“弄臣”。说真的，万岁爷非要看点蠢事不可— —以便调剂调剂他御前七员聪明大臣那过分机灵的头脑，更不用说万岁节自己那分巧心 眼了。
话说回来，万岁爷的弄臣，那个专业小丑，不仅仅是个傻子，其实还是个矮子，又 是个瘸子，在皇上眼里身价就此高了三倍。当年在宫廷中，矮子正眼傻子一样平常；不 少帝王要没个小丑陪着笑闹一场，要没个矮子拿来取笑一通，就觉得日子难过，在宫廷 里，时光可比其他地方长得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九长得肥头大耳， 笨手笨脚，所以万岁爷眼看跳蛙（这就是弄臣的名字）一个顶三个活宝，就别提有多得 意了。
照我看，“跳蛙”这名字决不是矮子受洗时，教父教母给他取的，八成是七位大臣 看他走路不同常人，才商定赐了他这个外号。其实跳蛙走起路来，只会象画花——一半 象跳，一半象扭——这么走法看得万岁爷乐不可支，当然也引以自慰，因为万岁爷尽管 长得肚子象牯牛，头大如笆斗，满朝文武还是把万岁爷当做数一数二的美男子。
话可说回来，跳蛙两固然长得畸形，走起路来总不免费心费力，看模样造物主为 了弥补他下肢的缺陷，特地赐给他双臂无穷臂力，无论树木绳索一类可以攀爬的东西， 他都能在上面表演不少身手矫捷的绝技。干着这套玩艺，当然跟松鼠猴崽不相上下，哪 里还象青蛙。
跳蛙原籍哪里，可说不准。他出身在一个闻所未闻的蛮荒地区，离开皇宫老远老远 呢。还有一个年轻姑娘，跟他差不多矮小，长得倒骨肉停匀，还是个出的舞蹈家。两 人的家乡近在毗邻，当初御前有位常胜将军，把他们分别掳来，进贡了皇上。
这两个小俘虏既是同病相怜，无怪乎热起来；自然不久就结成兄。跳蛙尽管大 耍把戏，要不能替屈丽佩泰效劳，根本就不受人欢迎；她尽管矮小，却是举止端庄，姿 地众，人人对她倾倒，个个把她宠爱；因此炙手可热；无论什么时候，只要办得到， 她就替跳蛙出头。
有一次，碰到个盛大庆——什么节日可不记得了——万岁爷决定举行一次化装舞 会。每逢宫廷中举行化装舞会之类的盛会，跳娃和屈丽佩泰两人准要奉旨前去一显身手； 跳蛙心思尤其巧妙，善于准备舞会节目，编排新奇脚，张罗服装，因此没他帮忙，仿 佛什么也办不成。
到了钦定节日那一夜。在屈丽佩泰的监督下，一座金碧辉煌的大殿早已摆上五花八 门的装饰，足以使化装舞会大放异彩。满朝文武全等得不耐烦了。说到穿什么服，扮 什么脚，不难想象，主意都早已拿定。好多人在一个礼拜前，甚至个把月前，就决定 扮什么脚了；事实上，除了万岁爷和七位大臣，到都不见有人心猿意马。万岁爷他 们要不是心开玩笑，我压根就说不上为什么这样。八成是长得太胖，才不易拿定主意吧。 总的一句话，时间一眨眼就过去了；他们想尽办法，最后只得下旨传见屈丽佩泰和跳蛙。
这对小伙伴接旨前来侍候，一看万岁爷正和七位内阁大臣饮酒作乐；只是皇上面有 怒。万岁爷知道跳蛙不爱喝酒；因为一喝酒，这苦命瘸子简直就要发酒疯；发酒疯可 不舒坦。但万岁爷就好恶作剧，拿人开心，强迫跳蛙喝酒，照万岁爷说法，就是借酒 “作乐”。
小丑跟伙伴刚进宫，万岁爷就说道：“过来，跳蛙；先为你的故友干了这一杯，” 跳蛙听了，不由叹了一声，“再给我们动下脑筋。我们要扮演脚——脚，小子，— —新奇的——别出心裁的。对老一套可腻烦了。嗨，喝吧！喝了酒，脑子就灵啦。”
跳蛙照例想打个诨，报谢御赐；无奈脑筋动过了头，反而想不出。当天凑巧是这苦 命矮子的生日，听到为“故友”干杯这道圣旨，禁不住掉了泪。他低声下气，接过酒杯， 大颗辛酸泪珠就簌落落掉进酒杯里了。
“啊！哈！哈！哈！”矮子无可奈何，将酒一白喝干，万岁爷便放声大笑。“瞧一 杯美酒有多大酒
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