1888年，一位科罗拉多州的牛仔因寻找被风雪驱散的牛群，来到查科峡谷并发现该遗址，不料这一意外收获却揭开了北美古印第安人生活的秘密。
为什么历史的重复总是以悲剧开始？
一一哥德《浮士德》
19世纪40年代末期，美国政府打算在新墨西哥州的西北部实现两个目标：其一就是要降服那伐鹤印第安人。他们仍在自己部落的领土上抵抗着白人的定居；其二是想在那边崎岖的地表上找到并绘制出一条好的路线，以利于军队的运输，保证白人的定居和铁路的最终修通。
为了达到第一个目的，美国政府于1849年夏季派遣了一支由一个上校统帅的部队，从圣达非城出发。为了实现第二个目标，部队指令杰姆斯。亨非。曾参上尉随军出征。
曾参是美国陆军地形测绘大队的成员，该测绘队由精锐干练的测绘家和地图绘制家组成，并在美国西部的开发探险中一直担当着领头人的角色。同曾参一起出征的还有弟兄两个，哥哥叫理查德。肯，弟弟叫理查德。尼德。兄弟俩都是绘画艺术家，他们的工作是帮助曾参绘图和作圆。
这支特遣部队从圣达非向西北进发，尾随那伐鹤印第安人，进入他们沿着查科河在峡谷里的藏身之地，并击败了他们。休整数天之后，部队挥师向西，进入了今天亚利桑那州东北部，准备攻击那伐鹤印第安人另一个重兵把守的据点。这一次，特遣队再塑辉煌。可是曾参和肯兄弟俩对这些交火并不怎么感兴趣，而是沉湎于周围的环境之中。他们分别在查科峡谷和且里峡谷的谷底和谷壁上发现己风化的，由巨大暗红色石头修成的建筑，它们和周围的环境色泽融为一体。随着这次出征，他们有了许多惊人的发现，完成了19世纪众多最伟大的考古发现中的一件——他们碰巧踏上了美国土著居民的古居地，今天的考古学家称这些土著居民为安纳沙兹人。
这些古居遗址不同于曾参上尉从前见过的任何东西，特别是查科峡谷里的遗址，对曾参来讲，简直就是一次令人震惊的发现。查科河水在贫瘠的沙岩质高原上冲凿出一条长达10英里的峡谷，沿着这条峡谷屹立着一连串村落的废墟遗址。大型的村落座落在谷底，其它的耸立在谷壁边上，高高地悬在谷底村落之上。每一个村落都是一个单一独立、向四周伸延的建筑，平顶、多层，少则十几间，多则上百间。
曾参和肯兄弟花了好几天的时间来测量、绘制和勾画这些废墟遗址的草图。曾参本人对废墟遗址的石匠手艺特别感叹不已，许许多多砖形的石块整齐地拼接在了一起，就像“一件宝贵的镶嵌工艺品”，后来，有的科学家经过计算发现，仅是切措克托村（查科峡谷村落里的一个），就使用了5000万片经过打磨和切割的沙岩；这可能是在长达一个多世纪里各个阶段修建的结果。
曾参回到首都华盛顿后，向他的上司提交了一份有关这次随军旅行的报告。尽管其主要内容是关于他对路线的勘查和测绘，他还是提到了废墟遗址的事。他报告的一个版本于1852年发表，一定程度上引起了人们对查科峡谷的兴趣。在随后的几十年中，勘察测绘的、找矿藏的和旅游的人蜂涌进入美国西南部，在今天我们称为“四角地带”的区域找到了散布在那里的类似废墟遗址（所谓的四角地带即指犹他、科罗拉多、新墨西哥和亚利桑那四州相交接的地带）。有的废墟遗址跟查科峡谷发现的一样，是独立式的村落；有的则是悬崖上的住宅，一个叠一个地修在岩檐之下；还有的就是天然或人工修造的洞穴。这些住宅规模小的就一间两间，大的就不得了，看上去当年似乎有成百上千人住在那里。
1874年，西部开拓地区摄像师威廉。亨利。杰克逊在科罗拉多州西南部旅行时，他打听到了附近一个叫伟达方山的地方有很不错的废墟遗址。他于是去了那里并摄下了一幢两层楼的住宅。方山的岩壁高800英尺，而住宅则立于崖顶小道突出的大石之上。
1876年，当杰克逊把这张照片在费城的美利坚百年博览大会上展出时，获得了巨大的成功。不过，当时美国人并不知道杰克逊和另一个更为壮观的悬崖式建筑群失之交臂，那住宅群其实相隔并不远，就在旁边的一条支谷里。
当时美国西南部最充满激情的探险家首推安托夫。班德利尔，一位中年的伊利诺斯银行家；秀丽壮观的风景和远古的文化遗址是他梦寐以求的东西。班德利尔于1880年得到美国考古协会的一笔资助金（这种协会的出现在当时可是一个崭新现象），得了这笔钱后，班德利尔去了新墨西哥州的圣达非，买了一头驴，开始了他的旅行。他花了18个月的时间交叉横贯于新墨西哥。然后径直去了南美洲，在那里一呆就是10年。他在新墨西哥访问了167座废墟遗址，其中最壮观的是由他的印第安向导胡安。约。蒙大亚带领着他去的。蒙大亚带着班德利尔从圣达非出发，跨过里约格兰特河，来到一个名叫里托佛利爵的峡谷（也称为豆溪）。班德利尔在这里巨大的悬崖下看见了一长排已濒于崩塌的住宅；住宅后面则是天然或人工的洞穴，显然是一个被遗弃城镇的一部份。今天，为了纪念安托夫。班德利尔，利托佛利爵峡谷已改称班德
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