凯特·福莱斯特在走廊里与两名穿制服的急诊科医务人员相遇，他们正推着一个担架朝她的方向奔来，从他们推车的速度看，病人肯定亟须医疗抢救。担架车后跟着一个女人，紧跑慢跑地跟着。凯特扬起一只手，把担架车引入一间空着的检查室里。他们来到她跟前后，凯特问：“怎么回事？”
“服药过量，我们猜想是故意的，”一位医务人员说。
他们将病人抬放到检查台上后便离开了，室里只剩下凯特和她的新病号，以及那个年轻女人。凯特开始检查病人是否还有知觉和反应。她同时问道：“是怎么回事？”
年轻女子没答话，只是举起一个小小的空药瓶。凯特抬头看药瓶时，留意到年轻女人左手戴着枚结婚戒指。凯特仔细审视药瓶，是安眠药，上面的说明上说共有五十粒。
“他把瓶子里的药都吃了？”凯特问。
“把剩下的都吃了，”年轻女子说，强忍着不使自己流出眼泪。
“你是什么时候发现的？”凯特问。
“我一回家就发现了，”年轻女人说。
“多长时间以前？”凯特又问。“以小时计算的话。”
“差不多有两个小时了。”
“你什么时间离开家的？”
“哦，那是很长时间以前了。我上晚班。”
凯特思索了片刻，问：“他以为你什么时候到家？”
“夜里十二点以后，”女人说。“你为什么问这个？”
凯特没回答，而在脑子里计算推测了一番。也许他吞下了五十粒。他要是有救的话，吞下的时间或许是三四个小时前。大概仍有希望排除药物的致命效力。她揭起病人的眼皮，用微型电筒往他眼睛上照。他的眼球几乎没有任何反应。
凯特问：“他叫什么？”
“卡尔。卡尔·克里斯蒂。”
凯特冲病人俯下身，直接对着他耳朵说：“卡尔，卡尔，你听得见我吗？卡尔！”
他的眼眸朝她的方向缓慢移动了一下。虽反应不大，但仍意识到她的存在。他的反应程度足以让凯特实施第一步必要的抢救措施。她吩咐比萨德护士给她当下手。
“插管、盐水溶液和吸管，”凯特吩咐说。器械备全后，凯特掰开病人的嘴，插进去一根管，娴熟地捅进他的喉咙，伸入到他的胃部。比萨德接着递给凯特一个盛满盐水溶液的不锈钢罐子。凯特将溶液的一部分灌入插管顶端的漏斗里。
溶液灌了一半后，她等了片刻让溶液流入胃里，然后又取过吸盐水的吸管。她将吸出来的液体挤到一个盆子里，然后再继续以此方法清洗安眠药的残迹。第三次往上吸时，她发现了安眠药。她就这样为病人一次次地清洗着胃腔，逐渐把药物的残渣都吸了出来，于是感到病人已脱离了部分危险。
“输液并做心电图，”凯特吩咐道。比萨德插上输液管，为病人注射盐水以防脱水，并把心电图传感终端接到病人身上。与此同时，凯特则观察着病人的心率、脉搏和胸音。
凯特觉得病人已稍为恢复了一点体力，便扶他坐了起来。然后她强行让他喝下一杯活性炭。病人不想喝，还咳出了一些，但凯特坚持让他往下咽。活性炭水不仅能阻止药物进入病人肌体内，还能消解已经吸收的一部分。
接下来凯特又查了一遍他的血压、脉搏和呼吸等情况，还检查了他的视觉和反应。她不停地跟他说话，直到他有所反应，尽管他的回答微弱无力。由于他的知觉尚清楚，凯特便决定抽点时间详细地询问一下他的妻子。
“他这样做是第一次吗？”凯特问。
年轻妻子颇为痛苦地摇摇头。
“已有过一次，”妻子回答说。“你得明白，他这人过于敏感。几个月来找工作总是碰壁……他是个音乐天才……可惜没人稀罕。没人稀罕。”她说着欷歔起来。“不能怪他。不是他的错。救救他。我只想救活他，救活他。”
“我们正在抢救他。我想他已脱离了危险。要是你回家的时间再晚一点……”凯特对后果不想再说下去。“我问你，他知道你什么时间到家吗？”
“我上晚班后——我在一家餐馆做出纳——自从我上晚班后，通常是十二点左右到家。”
“这他知道，是不是？”凯特问。
“是的，对此他很不高兴。我有事干他闲着。我调到晚班后，他心里更不舒服了。每天夜里他都接我回家，纽约的治安是越来越糟了。今晚他没露面，我便担心起来。”
“为什么？你认为他会寻短见？”凯特问。
“我不知道，我只觉得……担心。上个星期他比从前更不开心了。所以我赶紧赶回家。还打了的，虽然打的很贵。可正像我说的，我心里很担心：他会怎么样？”
“我会让比萨德守着他，确保他呼吸保持稳定。我们要查一下他神经有没有受到损坏。最后我还要请精神病医生来和他谈一谈。”
“精神病医生？”
“精神病医生可以查清他是真想自杀还是寻求援助的信号。依我看，我想他的做法是寻求帮助的信号。他希望你发现他并把他救活。你果然也这样做了。我们现在的任务是给予他帮助。”
“谢谢，大夫，非常感谢你，”年轻妻子说。尔后她又吞吞吐吐地问：“不会去…
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