凌晨两点钟时，凯特·福莱斯特越来越感到疲惫不堪。她又喝了一杯浓浓的热咖啡，但仍没能使她恢复精力。在刚过去的一个小时之内，她共看了八名病人，对他们进行了治疗，还为另外七个病人进行了姑息疗法，对他们百般安慰后将他们打发回家。
三号检查室里令人担忧的克劳迪亚·施托伊弗桑特的病情仍是悬而未决。不久前凯特又去探视了两次，克劳迪亚的疼痛仿佛有所加重，然而凯特要求送走的第二次化验的报告尚未出来，所以仍无法实施任何治疗方案。凌晨这个时候，化验的时间拖得很长，因为值班的技术员人数减少，在岗位上的也因吃夜宵和喝咖啡而拉长了休息的时间。
凯特的诊断颇使她感到疑惑，于是她决定把住院外科大夫找来，征询他的意见。
她拿起电话机。“请呼叫布里斯科医生。让他立即到急诊科三号检查室来一趟！”
放下听筒后，凯特看到病人的母亲用一种异样的眼光盯着她，仿佛在说，早该这样了，小丫头，早该把别人请来。
几分钟后，埃里克·布里斯科跨进三号房间，问：“凯特，你找我？”
“是的。”凯特把他招呼到一个施托伊弗桑特太太听不到他们说话的角落，把她对病人的诊断及化验结果向布里斯科陈述了一遍。
布里斯科医生在施托伊弗桑特太太的密切注视下，对她女儿又做了一次腹部和盆腔检查。检查完后，他没理会女人焦急询问的目光，对凯特说：“腹部反应敏感，但不足以实施任何具体的治疗。”
“子宫怎么样？”凯特问。
“稍有些胀大，子宫颈无明显变色。”
“有必要做手术吗？”
“目前没有，”布里斯科说。“再接着做化验，结果出来后通知我——”
还没等凯特说她已经又进行了化验，施托伊弗桑特太太插嘴说：“接着化验，接着化验。难道你们医生就知道这个？”年轻的外科大夫看向她时，她又用责怪的口吻说：“我希望找个年纪大的医生来。一个有经验的医生。”
布里斯科没理她，平静地说：“福莱斯特大夫，下批化验出来结果后，告诉我一下。”
到凌晨三点钟时，凯特·福莱斯特医生已处理了二十六名新病人，将其中四个送往心脏监护室；两名送往手术室，一个是做阑尾切除手术，另一个妇女是做胆囊紧急切除；七个病人留院观察监视；剩下的十来个不是病情不严重就是佯装有病，均被她一一打发走。
然而在她的下意识里，让她始终惴惴不安的是三号检查室里的病人克劳迪亚·施托伊弗桑特。她已在急诊科里逗留了六个小时，却仍未得到确诊。凯特再次朝三号室走去，第三批化验结果此时应该已经出来了。
她刚迈进门，就听施托伊弗桑特太太急不可待地说：“化验结果已送来快半个小时了！”
“我还有其他病人，施托伊弗桑特太太，”凯特说罢审视了一遍化验报告。
这次出现了变化，而且变化较大。克劳迪亚此前就较高的白血球上升到2100。她的红血球即血球容却降至19。虽然防止脱水的静脉输液通常可降低红血球，但这等大幅度的骤然下滑实在无法解释。令凯特更迷惑的是，病人的疼痛非但没使她更加躁动不安，反倒变得愈发绵软无力。这是由于她体内状况变化引起的，抑或仅仅是夜里时间过晚的缘故？
凯特决定再做一次腹部检查。这次她发现克劳迪亚·施托伊弗桑特的腹腔明显增大，下腹部的肠音已经消失。这些综合症状表明，腹腔某处可能有严重的感染。在施托伊弗桑特太太警觉目光的盯视下，凯特无法掩饰内心的焦虑，因而为了寻找可能感染的具体部位，她又将腹腔检查重复了一遍。
她心里突然闪过一个疑点，于是不顾病人母亲的在场，她俯身贴近年轻女子，再度问起此前记录病历时已问过的几个问题。
“克劳迪亚，我希望你能对我坦白地说实话，这很重要。近几个月来，你的性生活是否很频繁？”
“不是，真的不频繁。”
“上次例假来了吗？”
“正常。我一直很正常，”克劳迪亚在母亲的盯视下一口咬定地说。
“你要是想证实她有没有怀孕，我可以告诉你她没有。”施托伊弗桑特太太说。
凯特意识到由于母亲的在场，克劳迪亚可能不会讲实话，便决定采取最关键的一步。她认为克劳迪亚可能怀了孕，甚至是子宫外孕，而她的感染则可能与怀孕有关，这一推测是否正确，只能由她即将采取的步骤来确定。
考虑让病人自己排尿取尿样时间太慢，凯特决定采取一个快捷的方法。“给我剪刀，”她对克罗宁说。
克罗宁将一把圆把儿的手术剪刀递给她。凯特用剪刀剪开克劳迪亚·施托伊弗桑特的牛仔裤裤腿。
“干么，你要干什么？”诺拉·施托伊弗桑特问。
“用最快的办法取得尿标本，”凯特答道。这时她已剪开裤子的裤裆，连带着病人的内裤也给剪开。克罗宁已备好导尿管，凯特把细管儿插了进去。她小心地将尿液吸出，导入克罗宁递给她的试管里。
“化验箱！”凯特·福莱斯特吩咐道。克罗宁知道凯特要使用化验箱，早已将其打开，从里
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