黑色的瘟疫突然降临了淄川大地，并悄悄地溜进了蒲家。
蒲槃这一天在地里下肥时感到胸闷，回家后便躺在床上辗转反侧，低声[shēnyín]不断。邻村的名医万全被请来把脉片刻，便肃容站起。
蒲槃喘息着问：“万大夫，你看我这病？”
万大夫：“偶感风寒，气郁肺虚，将养几日就会好的。”
说着就退出外间。外间的蒲母急问：“万大夫，老头子的这病？”
万大夫神色沉重起来，将蒲母拽到一边，轻声说：“近日天旱，瘟疫又起。只怕这病不是善症。”
蒲母着急：“真有这么危险？”
万大夫抚着自己臂上黑纱：“我屋里的也是这病，过世也就三天。”
蒲母：“这怎么是好？怎么是好？”
万大夫摇摇头，伸出三根手指：“不出三天。”
蒲母一阵头晕目眩。万大夫更是大吃一惊：蒲槃突然出现在面前。而且双腿一弯，竟跪了下来。
万大夫慌忙将蒲槃扶起：“蒲大叔，你这是要折煞我万全。”
蒲槃竖起三只手指：“我蒲槃至多还只能活上三日？”
万大夫：“蒲大叔，你听差了，没人说你只有三日好活，那是三年。”
蒲槃摇头：“我这病来得奇怪，大概也就三日之内的事了。”随即口气坚决起来：“但我不能只活三日，不能，不能只活三日。万大夫，求你了，求你千万千万想想办法，让我蒲槃再苟延残喘几天。我不怕死，我没有更多的要求，能有个十天八天也就够了……”
蒲母：“老头子，看你病成这样子了，少说几句省些气力。”
蒲槃：“我能再活个十天八天也就够了。我算过了，老三在济南考试，三场一过，有个七天八天也能到家了。老三考上了没有？我能把这牵挂带到土里去吗？万大夫，我求你了，否则，死不瞑目……”
万全：“蒲叔，你放心，晚辈拼尽全力，这一点大概还能做到。”
济南贡院。众秀才纷纷走出，有兴高采烈者，有垂头丧气者。人群中出现“郢中三友”。
蒲松龄如释重负：“三年一考，考得晕头晕脑，走出考场，总算才有一个新鲜的空气。”
张笃庆：“蒲兄说的是。我们去一个雅致的地方转悠几天如何？”
蒲松龄：“出来考试一趟，闲抛了几十天光隂，也该早些回家了。只可惜来时三条驴一路神采，回去时却要六条腿一路风尘。”
李希梅：“真没有办法，让蒲兄一局棋输掉三条毛驴。”
蒲松龄浓眉一轩：“我等不能就此服输罢休，我想去围棋世家再弈他一局。”
张笃庆和李希梅都表示反对：“那一局可是十两银子，你还没有输怕？我看蒲兄的棋艺根本就不是那白胡老头的对手，差得远了。”
蒲松龄：“二位越是这样说，我倒越是要去再弈他一回。”
“你疯啦？输一局可就是十两银子，我看你口袋翻遍了也找不出十两银子。”
“二位就这么小看愚兄？”
李希梅扳着手指：“这可不是小看不小看的问题。第一，蒲兄的棋艺与那白胡老头根本不是一个品位。第二，那白胡老头心狠手辣，绝不会因为蒲兄输过一局就会心慈手软，拱手相让。第三，这一次如果输了，我们既拿不出十两银子，也不会再有三条毛驴做抵押，就是衣服剥下来也不值几文。”
“既然这样，二位请回，我去单打独斗，再去挑战他一回。”
张笃庆：“蒲兄真的如此固执？”
蒲松龄一拱手：“就此别过，愚兄去了。”说罢，大步而去。
张、李二人立在原地。眼看着蒲松龄快要走远，二人又远远地追了上去：“蒲兄、蒲兄，等等。”
蒲松龄等他们追赶上来：“二位怎么？”
李希梅：“我们能眼睁睁看着蒲兄一个人前去送死？”
张笃庆：“这回要脱衣服抵押，我们三人只有一块儿脱了。谁叫我们是‘郢中三友’。”
蒲松龄在他们每人的胸脯上都擂了一拳。
“郢中三友”又来到大明湖畔的围棋世家。三条毛驴拴在树下悠然自得地享用着黄豆草料。它们见三人来到，咴咴地叫了起来。
蒲松龄在一只毛驴的头上拍拍：“把你们抛在济南，改换门庭，我们这些旧主人也于心不忍。但是没有办法。”
毛驴又咴咴地叫了起来。
蒲松龄在它们脑袋上拍拍，使一个眼色，便走进了围棋世家，那老人仍如一尊瓷器似地坐在那里。蒲松龄也不打话，就在对面坐下。二人一拈棋，便立即干上了。双方落子如飞，但这一回蒲松龄的棋艺与先前那一局简直是判若两人，举止从容洒脱。而对面的白发老者额头渐有微汗，不一会竟汗水如蒸，发际雾气腾腾。老者原先眯缝的眼睛睁大了。终于他又闭上了眼睛，颓然地垂下脑袋，面如败灰。
观战的李希梅、张笃庆一脸惊诧。
蒲松龄站起：“承让。”
老者：“请问这位高手能否留下姓名？”
“晚辈淄川蒲松龄。”
“蒲松龄大名，老朽早有耳闻。足下果是异才。”
“前辈是？”
老者：“按察使刘大人的岳丈。”
蒲松龄：“噢，就是那个六姨的爹，怪不得听说过在下。晚辈告辞，那三条毛驴也承蒙奉还。”
三人立即去门口牵了毛驴。
蒲松龄：“谢前辈替在下喂养了十几天毛驴。”
三人大笑，毛驴“得得”而去……
这时
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