“精心编造这样的谎话真有必要吗，波洛？”当我们离开两位医生时，我问他。
波洛耸耸肩膀，说：
“人既然打算说谎——顺便说一下，我注意到你的本性是很讨厌说谎的——我呢，我说谎一点不感到内疚……”
“这我注意到了。”我揷话。
“……象我刚才说的，人既然打算说谎，那就要说得有艺术性，富有浪漫色彩，使人非信不可！”
“你认为你说的谎话使人信服吗？你认为唐纳森医生相信了吗？”
“那个年轻人生性多疑。”波洛若有所思地承认道。
“他那样子使我对他特别怀疑。”
“我真不明白为什么他竟受到你的怀疑。笨人每天都在编写另一些笨人的生活故事。这就象你说的，我也是这样做的。”
“我第一次听到你把自己叫做笨人。”我一边说，一边咧开嘴笑了。
“我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一样好。”波洛冷冰冰地说，“很遗憾，你认为我这个小小的谎言编造得不好，可我自己对这个谎言却相当满意。”
我改换了话题：“下一步我们做什么？”
“那很容易。我们坐上你的车，去访问莫顿庄园。”
莫顿庄园实际是一座维多利亚女王时代的建筑，房子丑陋但坚固。一位年老提弱的管事出来见我们，但他有点怀疑，因此，立刻转回来问，是否我们已事先有约。
“请告诉皮博迪小姐，我们从格兰杰医生那里来。”波洛说。
等了几分钟后，门开了，一个矮胖的女人摇摇摆摆地走进屋来。她稀疏的白发整齐地从中间分开。身上穿着黑色天鹅绒的衣服，有几处绒毛已磨得完全脱落了，脖子上系着美丽的针织花带，胸前别着一个大玉石别针。
她穿过房间，象近视眼人那样凝视着我们，她开口说的第一句话，就让人多少有点吃惊。
“有什么东西要卖吗？”
“没有，夫人。”波洛说。
“真没有吗？”
“确实没有。”
“没有吸尘器要卖吗？”
“没有。”
“没有袜子要卖吗？”
“没有。”
“没有地毯要卖吗？”
“没有。”
“噢，好吧，”皮博迪小姐一边说着，一边在一张椅子上坐下来，“我想可以了，你们最好坐下吧！”
我们顺从地坐了下来。
“请原谅我问你们，”皮博迪小姐说，神态中流露出一丝歉意，“我不得不小心，谁都不好相信到这里来的人。仆人不行，他们也弄不清，分辨不出谁是好人。这也不能责怪他们。那些来这里的人，声音、衣着和名字都看不出有问题。仆人怎么能分辨出呢？他们自称是什么里奇韦司令、斯科特·埃杰顿先生、达奇·菲茨赫伯特船长，他们有的长得还挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他们就当着你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。”
波洛非常认真地说：“我向您担保，小姐，我们可不是那种人。”
“可是，你们应该知道，确有此事。”皮博迪小姐说。
波洛一下子又把自己编的故事讲了出来。皮博迪小姐不加评论地听他说，小眼睛眨了一两次。波洛讲完时，她说：
“打算写一本书吗？”
“是的。”
“用英文写？”
“当然——用英文。”
“但你是外国人，嗯？你说说，你是外国人，不是吗？”
“是的。”
她把目光移到我身上。
“我想你是他的秘书吧？”
“噢——是的。”我含含糊糊地说。
“你能写优雅的英文吗？”
“我希望我能写。”
“你是在哪儿上的学？”
“伊顿。”
“那你不行。”
皮博迪小姐如此非难这古老神圣的教育中心，我真想反驳。但因为她又一次把注意力转向了波洛，我因此没能同她进行争辩。
“打算写阿伦德尔将军的生平吗？”
“是的，我想您认识他。”
“是呀，我认识约翰·阿伦德尔，他爱喝酒。”
稍停片刻后，皮博迪小姐继续沉思地说：
“写印度之乱，嗯？在我看来有点白费劲。不过，那是你们的事。”
“您知道，小姐，这些事情很时兴。目前表现印度的事时髦。”
“也许是这样，有些事情又回到原先那样了。瞧，现在衣服的袖子又做成和以前一样了。”
我们有礼貌地保持着沉默。
“象羊腿的袖子，总是很难看，”皮博迪小姐说，“但是在主教眼里，我穿这种式样的衣服却看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯着波落，“噢，你想知道些什么？”
波洛摊开双手说：
“什么都想知道！家庭历史，轶事趣闻，家庭生活。”
“我告诉不了你有关印度的事，”皮博迪小姐说，“说真的，有关这事我没听说什么。但这些老人和他们的轶事使人很讨厌。他是一个很傻的人——但我敢说，将军还是不坏的。我常常听人说，才智不能使你在军队里高升。要多关照你上校的夫人，洗儿恭听你上司的吩咐，你就能官运亨通——这就是我父親过去常说的。”
波洛对这一格言表示尊重，过了一小会儿，他才说：
“您和阿伦德尔家庭的关系很密切，是吗？”
“他们家的人我全认得，”皮博迪小姐说，“玛蒂尔达是老大，这姑娘脸上尽是雀斑。她过去在教会学校教书，爱上过一个牧师。再就是埃米莉，
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