“波洛，”我说，“我们非得在门口偷听不可吗？”
“镇静一下，我的朋友。只是我偷听了！你并没有把耳朵贴在门缝上偷听。相反，你象一个士兵那样笔直地站在外面。”
“可我也一样听见了。”
“那倒是真的。小姐讲话的声音真够高的。”
“因为她认为我们已经离开她的住处了。”
“是啊，我们在她那里搞了点骗人的把戏。”
“我不喜欢搞这种骗人的把戏。”
“你的道德观念端正，无可指责！但是，让我们别再反复讲这些了。以前，我们曾谈过几次了，你说这种行动不光明正大。而我的回答是：谋杀不是儿戏。”
“但这里不存在有谋杀。”
“你别说地那么肯定。”
“或许有谋杀企图。但谋杀和企图谋杀毕竟不是一回事。”
“从道德上看完全是一样的。我的意思是，你能肯定我们关注的只是企图谋杀吗？”
我目不转睛地看着他，说：
“可老阿伦德尔小姐完全是自然死亡。”
“我再重问一遍——你肯定吗？”
“大家都这么说的！”
“大家？嗯，làlà（法语：好啦，好啦——译注）！”
“医生是这么说的，”我指出，“是格兰杰医生，他应该知道。”
“是的，他应该知道”波洛的声音中流露出不满意，“但是，你记得，黑斯廷斯，人们在破案工作中，一次又一次地掘墓验尸——而每一起案件中都有和案子有关的医生签字，证明其没有问题。”
“是的，但在这个案件中，阿伦德尔小姐是由于长期患病而死。”
“看上去是这样——不错。”
波洛的声音中还是流露出不满意。我用锐利的眼光注视着他。
“波洛，”我说，“我也用‘你肯定吗’做开头说一句！你肯定你不是被职业的热情冲昏了头脑吗？因为你希望这是谋杀，所以你就认为这一定是谋杀。”
他的眉毛更紧紧地皱在一起了。他慢慢地点了点头，然后说：
“黑斯廷斯，你说得真妙。你正确地指出了我性格上的弱点。侦缉谋杀案是我的职业。我象一个有名的外科医生，他擅长——比如说——做阑尾或一些罕见的手术。一个病人到他那儿看病，他完全从自己的特殊观点来观察这个病人，他总是先想：是不是因为某种原因病人患有那种病呢？我，我也是那样。我在出来案件种总对自己说：‘这可能是谋杀吧/’你瞧，我的朋友，谋杀的可能性总是存在的。”
“我要说，这一次案件种没有多大可能性，”我对他说。
“但是她死了，黑斯廷斯，这个事实你不能回避。她确实是死了！”
“她是七十多岁的人了，身体一直不佳。这一切在我看来非常自然。”
“在你看来，特里萨·阿伦德尔小姐的反应也很有意思，他们的争论对我颇有启发——颇有启发。”
“嗯，”我迷惘地应了一声。
“他们的话为我们进一步探讨开辟了两条明确的思路。”
“他们象是一对骗子。”我说，“他们什么都干得出。那姑娘长得倒是粉肠漂亮。至于查尔斯，他肯定是个会迷惑人的恶棍。”
波洛叫了一辆出租车。车停在路边，波洛告诉了司机要去的地址。
“贝斯瓦特·克兰罗伊登公寓十七号。”
“现在十去拜访劳森。”我说，“然后——该去拜访塔尼奥斯了吧？”
“完全正确，黑斯廷斯。”
“在这里你打算扮演什么角色呢？”出租车在克兰罗伊登公寓停了下来，这时我问波洛，“是扮演阿伦德尔将军传记的作者，还是扮演小绿房子的未来继承人，或者扮演什么别的更神秘的角色？”
“这次我以赫尔克里·波洛出现。”
“多么让人失望呀！”我嘲笑他说。
波洛知道瞅了我一眼，然后付了出租车费。
十七号在第三层。一个神态活泼的女仆打开门，把我们带进一间屋子。因为我们刚刚离开了特里萨那个房间，所以这间屋子看起来实在荒唐可笑。
特里萨·阿伦德尔住的那个单元，屋子里什么摆设也没有，显得空蕩蕩的。而劳森小姐的屋内却塞满了家具什物和一些乱七八糟的东西，由于担心会把东西碰倒，以致于人不能来回走动。
门打开了，一位肥胖的中年婦女走了进来。劳森小姐和我想象种的样子非常相似。一副热切的、但有点傻乎乎的面孔，蓬乱的灰发，夹鼻眼镜歪戴在鼻梁上。她说起话来总要*挛性间歇，上气不接下气，她说：
“早上——好——呃——我觉得我不……”
“你是威廉明娜·劳森小姐吗？”
“是——是的——这是我的名字……”
“我叫波洛——赫尔克里·波洛。昨天我看了一下小绿房子。”
“哦，是吗？”
劳森小姐的嘴张大了些，她用手压了压那蓬乱的头发，但没起什么作用。
“请坐下好吗？”她继续说，“坐在这儿行吗？哦，天呀，恐怕这桌子挡着你们的路了。我这里有点拥挤。真困难呀！瞧这些小单元！这里的屋子很窄小。但是这地方位于镇中心！我喜欢住在中心，你们呢？”
她喘了口气，然后坐在一张看起来并不舒服的维多利亚女王时代的老式椅子上，夹鼻眼镜仍然还歪戴着。她向前倾着身子，喘着气，满怀希望地望着波洛。
“我装成买房人到小绿房子去了一趟，”波洛继续说，“
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