刃带好，向鲁镇雄父子留下了话，他们父女二人便策马北游。一路上柳氏父女二人都提不起高兴来，柳研青神情怅惘，柳兆鸿更是怏怏不乐。因为他把爱女柳研青看成掌上明珠一样，好容易选得一个佳婿，而这佳婿竟把女儿看成无物，婚期已迫，突然逃婚，怎不令人可恼!柳研青无可奈何，方才在路上将自己怄恼杨华的话说出，杨华并不是为比武失着，犹存芥蒂，乃是因为自己故意夸奖呼延生，以致触动杨华的醋意。
柳兆鸿至此方才恍然，用手一指研青道：“原来是这么一回事！你这丫头真是半疯，那就怪不得杨华这孩子负气逃婚了。你自己设身处地想一想，杨华若是对着你夸他的前妻好，或夸别个女人怎样比你强，你恼不恼呢？”
铁莲子柳兆鸿见研青神气很窘，遂叹息一声，不忍再呵责她；只有加意寻访杨华，等到寻着之后，再为赔情释疑。这父女二人竟寻了半年，仍没有寻着。倒是鲁镇雄已经代收到杨华的一封信，是给铁莲子的。上款仍称“师尊”，下款是“自陕州发”。内说：“弟子现有要事缠身，已禀明家母，请将婚期展缓，准于明年秋，躬赴镇江，择吉亲迎。”语句很委婉有理，没有退婚的意思。
鲁镇雄派急足忙将信转给铁莲子。铁莲子父女立刻赶到陕州，杨华又已不知去向。有人说玉幡杆杨华奔云南去了。柳兆鸿各处打听，据说杨华在一座古刹中，遇见一位异人；赠给他一柄寒光宝剑，派他到云南狮林观送信去了。柳兆鸿一听这话，不由愕然。
云南狮林观有一位异人，叫做一尘道人。一尘的父亲叫朱由桓，明朝皇族之后，是另一支抗清义军首领，与柳兆鸿之父柳凡清多有来往。这两支义军曾联合作战，杀败一支清军，夺得一柄寒光宝剑。据说，这口宝剑能切金断玉，吹毛断发，朱、柳二位首领为了这口宝剑，曾闹得很不愉快。因为朱由桓倚仗是皇裔，硬从柳凡清手下一员偏将手中要走寒光宝剑。朱由桓去世后，将宝剑传给一尘。后来一尘道人武功超过乃父，威镇南荒。风闻他在南荒，搜罗人才，尚图重新聚义。这寒光剑乃是一尘道人倚之成名的至宝，他岂肯轻易赠给杨华。说不定内中还有别情；或者一尘道人，也看中了杨华，要把他收归门下，那可就婚事不免要延误了。
果然转眼又复一年，改定的婚期早又过了，杨华还是不见踪迹。就是懒和尚毛金钟和杨华的叔父，也说不清他的准确落脚地点。——柳研青已二十三岁了。
铁莲子一面到处游侠，一面寻婿。忽一日，在东台地方，遇见一个武林后辈，名唤冯云起的。谈起了玉幡杆杨华，冯云起却也认识他，便说道：“我早先听说这位杨公子一手神弹子，中原无敌，乃是懒和尚毛金钟的徒弟。原来他又是柳老前辈的高足。他现在很好了，听说他在山东红花埠，成家立业了。”
柳兆鸿一听“成家立业”四字，心中怦然一动，还未及开言，柳研青早耐不住，突然站起来说道：“什么？他成家了么？爹爹，你听听!”柳兆鸿眉峰一耸道：“奇怪！他娶的是谁家的女儿？”
冯云起是个机警人物。一见柳家父女俱自目动色变，连忙说道：“杨公子现在功成名就了，在山东很有名望，多有人找他学习弹弓的。”
柳兆鸿不肯放松，抓住冯云起道：“冯兄，你要告诉我，他娶的是谁家的姑娘？”
冯云起道：“这我倒没听说，我只知他在鲁南郯城县，仗义急难，惩治了几个险恶的强盗。他由此一举成名，倒不晓得他娶妻没有？”
柳兆鸿更不多问，把杨华在郯城县红花埠的住址，向冯云起详细问明，立即和女儿径行入鲁。这父女二人竟在范公堤，得遇失镖归来的胡孟刚、沈明谊。他父女心中有事，虽有顾盼之意，却也未遑拔刀相助。只一路急行，不数日到了郯城县红花埠。按地址一打听，玉幡杆杨华确曾在郯城流连多日，但已在两月前，携着家眷到淮安府去了。
这“携眷”二字更是刺耳。更仔细扫听杨华的近况，有人说他已经成了家。身边有一个十七八岁的娇弱女子，大半就是他的妻室，但又有的人说是他妹妹。柳氏父女知道杨华是没有妹妹的。这消息越访越实。柳研青再也想不到杨华弃己如遗，公然别娶，当不得珠泪偷弹，芳心欲碎。铁莲子眼望着爱女，长眉紧皱道：“青儿，沉住了气，传言不可尽信，到淮安府找着他再说。”这父女二人把骏马一策，竟又扑奔淮安。
不一日，柳氏父女到达淮安，进了府城，落店投宿。到了次晨，略一打听，已经探得杨华现时暂住在绅土李季庵家中。铁莲子对柳研青说了，换了长衣服，便要独自去找杨华。柳研青涩声道：“到了这时候，爹爹还不教我去么？”铁莲子叹了口气，吩咐柳研青仍穿男装，一同前去，又嘱咐她：“但是你说话要慎重，一切要随机应变，不可鲁莽。要晓得为父自有道理。”父女偕行，到了李绅士门前，对司阍说明：“府上有位杨公子么？现有镇江姓柳的，派人来找他。”司阍打量了柳氏父女一眼，随即入内通报。
隔了好久，才见玉幡杆杨华慌慌张张走了出来。一见柳兆鸿亲自到来，蓦地一震，叫了声师父，紧行几步，拜了下去。
铁莲子柳兆鸿不冷不热地道：“久违了。”杨华满面羞惭道：“师父，自别尊颜，一晃快两年了。恕弟子无礼，弟子正有许多话，向师父禀告。”
柳研青立在一旁，乍见杨华，心上不禁跳了几跳。看杨华衣冠楚楚，面貌犹昔，好象略微消瘦了些。柳研青睁着一双星眼，暂不发言。杨华忙走过来，要拉柳研青的手，忽觉得未免忘情，即抱拳一揖说：“师妹！”柳研青一阵心酸，几乎落泪。因不愿教杨华看出来，忙将脸扭过一边。
柳兆鸿淡然说道：“两年多未见，贤契近来想必得意。我听说你在鲁南颇创出些事业来？”杨华眼珠一转道：“咳！师父，这真是一言难尽，也不过打散了恶霸的几个打手。”随又说道：“师父，这里不是讲话之所，请到里面。”柳兆鸿道：“也好。”回头向柳研青叫道：“青儿！”便待举步入内。杨华忽又嗫嚅道：“师父住在哪家店里？若不然，我同师父一块到店里去。”
铁莲子面色一沉，冷然道：“我么，踏破铁鞋到处寻，还没有寻好店房哩！要是这个地方，我父女不便进去，那么，就在街上站着也行。”杨华满脸通红道：“方便，方便。这里也不是外人，乃是弟子的老世交，姓李，等弟子先进去言语一声。”说着慌忙走了进去。过了一会，走了出来，说道：“师父请吧！……他们这里有女眷。”说了这一句，又咽回去了。
柳兆鸿不再说什么，昂然举步往里走，柳研青低头随行。杨华侧着身子，在旁引路，却稍稍落后，瞟着柳研青，低声叫道：“师妹，近来好？”悄悄来拉柳研青的手腕。柳研青往回一缩，张了张嘴，话没有说出来。
曲折行来，到一跨院，好象是内客厅。院内花木杂植，布置不俗。铁莲子一面走，一面留神。三人将上台阶，忽见门帘一挑，屋里跑出一个书童模样的小孩来。杨华叫道：“玉海，倒茶来。”那小童应了一声，回头看了看，仍向内宅跑去。三人进了客厅，这是一明两暗三间房，内间设有床帐。杨华让柳兆鸿坐在太师椅子上，让柳研青坐在床上。自己这才恭恭敬敬，向柳老磕下头去。柳兆鸿口中说：“哎呀！不要磕头。”人却坐着没动，两只眼睛细打量着这室内的陈设。只见墙上挂着豹尾鞭、弹弓、弹囊，心知杨华就住在此室。屋角有一副铺盖卷，一望便知不是屋内原有之物。又向床上瞥了一眼，纱帐高悬，床褥上只放着一份枕头。柳兆鸿点点头，更仔细寻看，却见琴桌上，书本底下，压着一角刺绣白绢巾。柳兆鸿暗向柳研青看了一眼。谁知柳研青坐在床上，默默地看着墙上挂的那张弹弓，满肚皮装着好些心思，恨不得倾倒出来才好。柳兆鸿对她施眼色，她固懵然不觉，就是那条绣绢巾，恰在她的肘前，她也熟视无睹。
杨华侍立在柳兆鸿座旁，两手交搓着说道：“师父是从哪里来的？吃过饭没有？”柳兆鸿把杨华上下打量了一遍，说道：“饭倒吃过了，我们是从红花埠来的。我渴得很，贤契给我弄点水来。”杨华忙说：“我给师父沏茶去，这个小书童很顽皮。”说罢，慌忙站起，掀帘出去。
杨华才出去，柳兆鸿霍地从椅子上窜起，把那白绢巾攫取在手，展开一看，丢给柳研青，低声道：“收起来。”急急地扑到外间屋一张望，刷地抽身回来，将床帐围挑起，急验看一遍。被底枕边也摸了一把。复又到桌旁，将抽屉轻轻打开，逐一看过。抽屉里却有两封信，一张有字的纸条。一封信的信皮上写得是：“送交镇江鲁府柳兆鸿大人亲启。”又一封信写得是：“商丘达仁巷毛金钟大爷钧启。”柳兆鸿忙将信笺抽出，草草看过，原封放在抽屉里；又将字纸条揣在怀内，仍旧坐在原处。
柳研青看见柳兆鸿这些举动，忙问：“上面说的什么？”柳兆鸿摇头道：“不要说话。”——少时，杨华随那书童一同进来。杨华亲自捧茶，献给柳氏父女。然后把书童支出去，暗对他说：“不叫你，不要进来。”
容得书童退去，铁莲子柳兆鸿把语调放得极其和缓，慢慢说道：“贤契请坐下！你我肝胆相照，谊属师生，亲为翁婿，有话尽可直说。老夫今年六十一岁了，膝下就只这一个痴丫头。我也知道小女痴顽，不足匹配英才。但既经令叔登门求婚，想必见她还可以僭主中馈。我想她虽有些傻气，倒也一派天真，似不见得过失闺范。就是她口角讨嫌，说话随便，还望看在老夫薄面上，担待一二。况且贤契又比她年长，尽可以管教她。却不知贤契究为何故，婚期已迫，突然不辞而别？是不是她有失礼之处？老夫昼夜奔寻，今日幸得相见。小女究竟哪点不合，请你明白告诉我。轻者，我当着贤婿责罚她；重者呢，我不是不讲理、不要脸的人，我一定将她处死。来，青儿，我问问你，你哪点不规矩了，教你师哥看不上？你说!”又道：“贤婿，就是你有意退婚，你也尽可直言。”
柳研青顿时朱颜惨白。她并不懂得她父亲言中微意，站起来，不禁泪随声下道：“我哪点不对了，你要退婚，你说！”
杨华一闻此言，倍加惶恐，连忙站起来道：“师妹，师妹，快不要说了，这都是我昏诞荒唐！我如今后悔得不得了。师妹请坐，你听我说。”说着向柳研青走来，那意思是想安慰柳研青，要扶她坐下。柳研青两眼瞅定杨华，说道：“你说什么？我知道你看不上我，你当我不知道么？我知道人家都比我强，你想不要我，你说话！”
这话口气似硬，但一片幽怨已情见于词。杨华细看柳研青，只两年未见，身材似乎高了些；本来红颜朱唇，圆圆的鸭蛋脸，如今却消瘦了许多，翦水双瞳，从前一派天真，此时秋波微漾，眉峰微蹙，已不胜凄恋之情。杨华触念旧欢，倍增叹息，道：“师妹瘦多了。”这一句话顿勾起柳研青的伤心来，泪珠簌簌下落，说道：“我也不知道怎么得罪你了，心上不痛快，也不明白说出来；把人家一扔两年多，必是我太没有人味了……”柳兆鸿道：“青儿，别唠叨了!贤契，小女是不自知其过的，你可以告诉我。”
杨华道：“师父再要这么说，真教弟子无地自容了！我现在全盘禀告你老，随你老责罚。那天我原是听了几句闲话。有一人告诉我说，有一个呼延生，是师父的徒弟，教师妹砍了一刀，跑了。我当时原是动了疑虑，怕师妹性子太野，怎么竟将师门同学给伤了呢？我曾经问过大师兄，大师兄说是没有这回事。我又问师妹，师妹说那呼延生是师父的仇人派来的。可是跟着师妹又极口夸道，呼延生为人如何聪明，如何武艺高强。弟子当时很觉不得劲，便一赌气出走了。……”
柳兆鸿眼望柳研青，点了点头道：“你还不知你师妹有点半疯么？她原是逗你的，不想你果然因此着恼。但是你该对我讲呀！”杨华道：“弟子那时只想到外面，找个知根知底的人打听打听。不意中途忽遇云南狮林观的一尘道长，正在危难中，被群贼合谋毒害。是弟子陌路援手，飞弹惊走群贼。一尘道长以此感激我，蒙他临终留书赠剑，托我代他送信。”柳兆鸿一听此言，急急询问：“什么？一尘道人死了？”杨华答说：“是。活活被一群贼人害死了。”柳兆鸿沉吟半晌，才又问：“以后呢？”杨华接着说：“弟子一时贪心至宝，远赴青苔关送信，结果上了他徒弟们一个大当。后来我又遇见一件缠手的事，把身子给牵住了。我本有两封信，上禀你老，内中说明婚礼改期。我现在原打算下月底就到镇江。不想已劳师父、师妹远道寻来。一晃两年，深劳师父、师
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