烟四合，到了初更时分，柳研青起来漱口，出店房转了一周；又看了看她那匹马，重又回屋，吹熄灯，躺下歇着。到了二更时分，白鹤郑捷还没有回来。柳研青渐渐焦躁，心说：“这孩子太蘑菇！”又候了半个时辰，已然是夜行人的活动时候了，郑捷还是没回来。柳研青很生气，听四壁人声早寂，野外虫吟蛙鸣，便装束停当，恼恨道：“不等他了，我自己也救得出来。”柳研青立刻悄悄开了房门，将门倒带，轻轻走到院中。四顾无人，“嗖”的窜上房，跳出店房后墙，将身一伏，急驰而去。
柳研青转瞬到了公所之前，按原定主意，先救人，后诛凶。她绕到公所后面，略一顿足，早上了墙头。循墙入内，向院内一望，公所昏昏沉沉，没有灯火。柳研青惊讶道：“怎么没有人？”将问路石子投入院中，依然没有动静。她暗想：“监守那两个男女的人，白天查看时有好几个人，这时难道全睡了不成？”
柳研青即从房上溜下来，到了平地，各处一听。咦，连个鼾睡声也没有，柳研青心中疑惑，竟忍耐不住，试将后窗重重一拍，急隐身暗处。半晌，也不见答声。研青到此，更不迟延，掀窗入内，晃火折照看，公所内竟一个人也没有了。她检点床铺，明明有着四副卧具。柳研青想：“真是怪道！”又细心一搜，这才发觉房门虚掩，大门却倒锁着了。
柳研青站在院中，心想：“难道他们连夜把男女解走了？再不，又变了卦，仍给活埋了？”复一耸身，窜出公所，绕着外墙巡视了一遍。忽见半箭地外，墙角黑影中，似蹲着一人。柳研青哼了一声，倏地把剑拔出，捻一粒铁莲子，抖手打出去。只听“哎哟”一声，黑影中跌出一人。柳研青抡剑扑过去。那人跪倒在地，大叫：“舵主饶命!我没敢偷看，我在这里解溲哩。”
柳研青摸不着头脑，只持剑威吓那人，问他：“公所里捆着的一男一女，现在哪里去了？可是解县了，还是活埋了？”那人道：“我，我不知道。”原来此人其实就是公所里看门的。乡长把那所谓奸夫、淫妇带到公所之后，先把奸夫、淫妇口中塞的东西掏出来，略略问了一遍。褚赵氏到此害起怕来，张连春也极口诉冤。乡长道：“有话你们到县里说去，我不敢担这沉重。”他吩咐壮丁小心看守，明早套车送县，便回家去了。
谁想乡长走过之后，到二更将近的时候，公所里点着明灯，看守人打着呵欠，看住这一男一女。忽然后窗“啪”的一声暴响，桌上灯光忽灭，屋门也倏然大开。吓得众人怪叫道：“怎的了？怎的了？”正乱着找火，又听桌上“啪”的响了一大声。屋中三个壮丁，每人脸上重重挨了一两掌。就中便有人骂道：“谁打我了？”话还没有骂出口，只听房上有人大声喝道：“呔，公所里的人听真！我乃洪泽湖红胡子薛老舵主手下的帮友。我们老舵主要借你们这里会一个朋友，一切人等立刻给我滚蛋！迟了，小心你们的脑袋。”红胡子薛兆的威名久已远震；更可怕的是房上人喝声才罢，立刻有许多砖石碎瓦，由外面高处，乱向屋内抛打进来。吓得众人要想跑又不敢出屋，不跑又怕进来砍头。幸而砖石抛了一阵，便不抛了。
众人奔出来，忙给乡长送信。乡长大骇，加派几个人，打着灯笼，重入公所。这伙人到屋内一看，桌子上明晃晃插着一把刀。那个淫妇褚赵氏，仍然捆在那里，已吓昏过去。奸夫张连春却已绑绳割断，散落在地，人已不在。众人越发骇异，只得架起褚赵氏，将公所大门倒锁，一齐退出来，把褚赵氏送到乡长家中。
一桩奸情案子，最讲究捉奸要双，如今只剩一个了。然而乡长和众人此刻心中最惴惴不安的倒是红胡子的光临，所以众人都闹着要回家，想老早地关门上锁，熄灯光，听动静。乡长强逼着公所看门的壮丁，在公所附近暗处观望风色。这个看门的壮丁藏了一个更次，也没有见红胡子的江湖帮友有人来，方才放了心，却偏偏教柳研青遇见。
柳研青持剑喝问：“那一男一女，可是活埋了，还是解县去了？”那壮丁战战抖抖地说：“没有活埋，他跑了！”柳研青愕然道：“跑了！怎么跑的？”柳研青正在追问，忽见公所墙头有个人影一探，又缩回去了。柳研青喝道：“什么人？”那人只一晃，便不再见。柳研青低喝那壮丁道：“老实在这里等我，不许你躲，不许你动，动就宰了你。”
柳研青急握宝剑在手，又掏出一粒铁莲子，拔步急追过去。追过墙头，那人影已渺然不见。柳研青急绕墙一看，又跳上墙，向四面一望；只见那条人影身法倒也利落，已然飞跑到旷野去了，相隔已经很远。
柳研青飞身窜下墙来，急急地赶下去，大叫：“前面人站住！”那人似回头望了望，脚下依然不停地跑。柳研青大怒，脚下用力，如流星赶月，火速地跟缀下去，渐渐越追越近。忽然一道斜坡当前；斜坡之后，黑影沉沉，一片丛林遮住了视线。那人越过斜坡，竟没入黑影之中。
夜行人的要诀是逢林莫追，为的是我明敌暗，恐遭暗算。柳研青一肚皮忿火，想到她随着父亲铁莲子到处游侠，从来有胜算，无败着，遇上事不管则已，一管就得手。如今自己匹马单枪地独闯，竟这么糟糕。她不想自己是有勇无谋，只怪事情不顺手，自己反给自己怄上气来。她竟抖擞精神，一扑到林边，气恨恨对着林子叫骂道：“什么东西，给我滚出来!”围着林子绕了一圈，骂了一阵，林中并无回响。
耗了一会，柳研青不耐烦起来，心里正自盘算。忽然遥闻犬吠，夹杂着人声。柳研青登上斜坡一望，远远又奔来一条黑影。柳研青“哦”了一声道：“这个许是！”急隐身在斜坡后面，心想：“我要掩击他，我先藏在暗处，就不会让他跑脱了。”果然藏好之后，那人已一路狂奔，抢上斜坡。柳研青“嗖”地窜出来，亮宝剑截住，喝问不应，双方动手，被柳研青一剑刺倒。——这个被刺倒地的人，就是那仗着三寸锈钉，斩关脱锁，逃出盗窟的镖师——九股烟乔茂。
九股烟乔茂项拖铁链，在这高良涧荒林斜坡遇见柳研青。他自称是逃出匪窟的肉票。柳研青独战群獒，杀退群盗，再找乔茂；他一番谎话，早已脱逃。柳研青惟恐乔茂再被匪徒擒杀，当时很是着急。她登上大树一望，遥见远处似有人影，忙仗剑追去。柳研青才走，斜坡另一棵树上便跳下一个人来，也跟踪追了去，此人就是柳研青的师侄白鹤郑捷。在公所内乔装红胡子薛兆，惊退公所的壮丁，潜自放走了横被诬陷的奸夫张连春，这全是郑捷和他的师弟柴本栋两个人玩的把戏。
郑捷情知柳研青的主意不妥，又不敢违背她。白鹤郑捷年纪虽小，诡计多端，颇有心计，当下连声夸好，暗中却借口回店取兵刃、邀同伴，预留了地步。对柳研青说，须三个时辰才能回来。其实，他的住处很近，才五六里地，郑捷回到住处，候至傍晚时候，柴本栋回店；郑捷把寻着师姑柳研青的话，告诉了柴本栋。两个少年暗暗捣鬼，挨到初更过后，便改装抢先来到公所，乔装红胡子薛兆，把众人吓散，割断了张连春的绑绳，救出他来。他们密嘱张连春，暂且躲避十天半月，案情自会消释。郑捷便教柴本栋赶快给师祖铁莲子、师父鲁镇雄送信，说是师姑找着了，就怕劝她不回，催师祖赶快自己来。
白鹤郑捷秘密地安排好了，这才悄悄地缀着柳研青，恐怕她走了；又恐怕她万一真去杀田四爷和张连贵，闹出人命来，反倒害了好人。郑捷年才二十岁，却打算得异常周到。柳研青一冲的性格，论年纪二十三岁，论辈分是师姑，论本领更远远超过郑捷，却是一斗上机智，反为郑捷所愚。当天夜间，郑捷追上柳研青，柳研青斥责他耽误了时间。郑捷却推说：“师姑不用提了，柴本栋那孩子太废物。我在店中直候了他半天，也不知他哪里去了，真耽误事！”
原来郑捷已偷偷窥见柳研青搭救乔茂，也看见乔茂偷偷溜走。郑捷设计转移柳研青的注意。果然柳研青一心要搭救乔茂，搜杀那绑票的恶贼，且不暇再追究那被陷害的奸夫淫妇了。郑捷便道：“弟子来时，碰见一个脖颈拖铁链的人，好象是越狱的逃囚。”柳研青忙问：“在何处看见的？”郑捷用手一指前村道：“就在那边，我看见他溜溜失失地跑了。”
柳研青不禁大生其气，道：“难道那个姓乔的，不是又被匪人擒去，是他自己溜了？好东西，他原来骗我！”便催郑捷与她一同找去。这一来正中郑捷下怀。郑捷暗笑，引着柳研青寻找乔茂。果然在那小杂货店中，窥见乔茂偷东西。柳研青就要跳下房来，捉拿乔茂。郑捷拦住道：“师姑先别动，看看他到底是干什么的？”乔茂藏在空屋中，设法开锁；那空屋的门闩被倒扣，挂上，便是郑捷使坏。郑捷悄对柳研青说：“师姑，别着急捉他，咱们何不耍耍他？”乔茂假装拾粪的溜到看青棚子内换衣服。柳研青、郑捷紧缀在后面。于是重将乔茂捉住，一顿殴辱，问出了实话，遂解缚赠银把乔茂放走——乔茂直奔向海州送信。半途中，在淮安府地方，竟得与俞剑平、胡孟刚相遇，乔茂便报告踩访镖银、犯险被囚的经过。俞、胡二人欣得一线光明，纠集同道，预备大举讨镖。
这一边，白鹤郑捷苦苦地央告柳研青，请她回去。柳研青只肯暂回宝应县。却喜柴本栋已把鲁镇雄找来。就在宝应县店中，鲁镇雄力劝柳研青同回镇江。柳研青从小就在鲁镇雄面前长大的，对这大师兄的话，倒还肯听，但却闹着先去探贼窑。柳研青对鲁、郑二人说：“访闻高良涧附近，窝藏着劫去二十万镖银的大盗。”她要先去探匪窟，斗群贼，把这二十万镖银设法弄出来。白鹤郑捷在旁插言道：“师姑没听那九股烟乔茂说么？凭安平、振通两家镖店的七八位镖头和百十名伙计、官兵，都败在群贼手里。可见群贼党羽不少，声势很大。凭姑娘的能耐，前去探庄，自然绰绰有余。但要夺回镖银，可就不是一个人的事了。二十万现银，一个人搬三天，搬得完么？”鲁镇雄笑着说：“师妹要想帮帮俞剑平、胡孟刚，也是咱们江湖上应有的义气。回去见了师父，请他老人家盘算一下，咱们大家来个热闹的，你看好不好？”
鲁镇雄和郑捷专找那可心如意的话，顺着柳研青说，暗中早遣罗善林和柴本栋，分头去找铁莲子柳兆鸿和玉幡杆杨华。铁莲子众人听说柳研青已经寻到，俱各大喜。李映霞向铁莲子委婉地说出，自己要落发为尼。铁莲子霭然道：“姑娘尽管放心，年轻轻的不要想这种拙道。我知道姑娘的心，是怕我那傻丫头心里挂劲。但是这决不要紧，我自有安排，断不教你失所，也必教你趁心。”柳兆鸿又对杨华说：“仲英，我告诉你一句话，你不要笑话。你和青儿是没过门的夫妻，你们俩又都算是我的徒弟；咱们武林门风，不象人家那么做作。现在你们两口子是闹点别扭，这也无可讳言。我那小女是个直性人，半傻子，搁不住三句好话。你先去见她，我随后再陪李姑娘去。你见了她，哄一哄她，谁教你比她大呢。”便又低低地嘱咐了杨华一番话。杨华红着脸听了，立刻穿上长衣服，先奔向宝应县店房。
柳研青那时正盘腿坐在床铺上，向鲁镇雄问了许多话。师兄妹有说有笑，谈得正热闹。杨华进了房门，先叫了声：“师妹找回来了么？哎呀，师妹，你可把我急坏了！”柳研青抬头见是杨华，心里一跳，顿时不言语了；半晌才说：“我不过自己个出去溜了这么几天，又不是头疼，也不是过风，就会把人急坏了！人家一溜一两年，那还不把人急死了么？好在我们是什么下流之人，着急又值几个钱！”
杨华满脸赔笑地走过来，坐在床边说：“师妹，还跟我生气么？不要跟杨华傻小子一般见识了!”柳研青说：“傻小子才会拾柴禾呢，我们傻丫头就不懂得什么‘留得青山在，不怕没柴烧’！现在好了，你们就烧柴禾吧，找我干什么，我不过是杀人不眨眼的坏女人。没有我这个碍眼物，柴火烧的更旺，多趁心啊！”
杨华哈哈大笑，转头来对大师兄鲁镇雄，故意摇头说：“大师兄你看，咱们师父真有先见之明。他老人家就知道师妹最恼我这句话。实对你说了吧，师妹，我这句话乃是特意安慰那个李姑娘的。师妹你想想，一个寻死的女子，我们一个男子汉怎么救她？只好拿话哄住她就是了。真格的，有看着活人上吊的么？师妹总疑我跟她有私心。师妹哪里知道，这位李姑娘简直是赖不着！我当初搭救她，原来是我们武林中一时的义举。谁想她竟跟定我，非要我给她想法不可，把我腻得什么似的，她竟拿寻死觅活来要挟人。师妹你是很聪明的，你想我怎能听她那一套？要寻死，活该！不过她到
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