家称是。程岳说道：“老叔太辛苦了!等到把这号镖保下来，名利双收，足够痛痛快快过节的了。”
胡孟刚吃着茶，还没答话，那个其貌不扬的镖师乔茂插口说道：“五月节么，不易痛快吧？这趟买卖，据我看是蜜里红矾，甜倒是甜……”一语未了，那沈明谊镖师瞪眼说道：“又来了!你明知道明天起镖，今天先说破话。”
乔茂把一双鲜眼翻了翻，说道：“沈爷，怎么我说出话来，就是破话？难道我的话假么？人要是不得时，喝口凉水还塞牙。”胡孟刚眉头一皱，却又含笑说道：“沈师傅，你别理他。……”
原来这乔茂，早年是北省一个积案如山的游贼，专做黑道上的生涯。莫见他生得貌丑，却最擅长轻功提纵术。高墙峻宇，超越如飞，真有夜走千家盗百户之能。只是别的功夫并不甚高。因为他曾有一天，半夜工夫，连偷九家大户。他又姓乔，江湖上便送他一个绰号，叫做“九股烟”，又叫“瞧不见”。
乔茂这人长相就够讨厌，嘴又刻薄，尽找人家的棱缝，一句话能把人问个倒噎，等人家急了，他又不言语了。所以他为人尽管机警，却常为同道所轻视。当年曾因口角不慎，得罪了绿林同道，人家恨得切齿，非把他卖了才甘心，故此在北省不能立足，一路逃到江南。铁牌手胡孟刚少年时，曾在北方绿林中混过。乔茂素知胡孟刚的底细，又知他为人豪爽，这才访到海州，投奔在振通镖局之内。胡孟刚本不想收留他，只是推托不开面子，又怕他到处传播自己的出身，遂将他留在镖局。乔茂却也最怕人提贼字，并且又怕人叫他的绰号。因为这些缘故，胡孟刚才得与乔茂平安相处。但是在振通镖局里，连镖师带趟子手，没有一个未跟他吵过架、拌过嘴的。
且放下乔茂不表，当下胡孟刚、程岳与众人商量了一回。赶到下晚，饭馆将酒席送来，这振通镖店顿时热闹起来，上下十二桌酒席，全都摆上。酒过数巡，胡镖头站了起来，向大家说道：“诸位，今日我胡孟刚有几句话要向诸位表明。这次承保二十万官镖，既不是我们揽的，也不是找上门我就立刻答应的。皆因官帑不比商家买卖，若是镖银稍有一点闪错，或是稍误限期，不但赚不成钱，还得担受处分。再说近来道上也不大好走，所有出事的主儿，众位也都尽知。所以我事先竭力推辞，无奈这是奉官指派的，规避不得。我为保重起见，特把老朋友十二金钱俞老镖头的大弟子程岳程少镖头请出来，帮着咱们护镖。人家安平镖局已是收市了，竟为咱们重展镖旗，这才真是血性朋友。只是我已经风闻有那不开面的绿林道，要动这笔官帑。我们既干这行买卖，就不能怕事。我们只好按日期走镖，一路上多加小心。众位要是有不能去的，这时尽管言语一声，我是一点说的没有。要愿意跟我一同押镖，我还盼众位格外辛苦些。但愿没事；若真有敢摸咱们镖的，我胡孟刚就凭掌中一对铁牌跟他拼个死活。众位哪位去，哪位不去，请告诉我。”
众镖师全站起来说：“老镖头不用多嘱咐了。我们但凡怕死惜命的，还出来做什么？我们既在振通镖店挣饭吃，若有摘我们牌匾的，我们就只有一个萝卜一头蒜，跟他一个对一个。”
跟着又有一人笑着说道：“胡老镖头，你就放心吧!既当镖师，决没有象端鸡笼、拔烟袋的朋友那么不争气。”这说话的正是双鞭宋海鹏。大家听了，不由哄然大笑。乔茂忽然心虚，把眼一瞪说道：“你小子!……”胡孟刚忙道：“今晚这桌喜酒，谁也不许胡搅；谁搅了大家的高兴，我罚他包今晚的挑费。”乔茂暗自憋气，瞪了宋海鹏一眼，低声说道：“咱们走着瞧!”宋海鹏笑道：“瞧不见!”程岳在旁看着不禁暗笑。胡孟刚见大家都义形于色，遂向大家一揖，相让归座。直吃到起更，方才散席。
次日五更刚过，伙计们催起众人，掌着灯，洗漱吃早点。收拾停妥，天色方亮。这里除镖头胡孟刚、程岳外，就是四位镖师，两名趟子手，四十个伙计。另外一辆轿车，装的是简单行李衣物。胡镖头看大家全把兵刃衣物收拾利落，立刻率领着众人前往盐纲公所。那些骡夫和五十匹骡驮早已到了，只是镖头不到，人家不能点交镖银。
胡孟刚急到公所接头，知道又由海州缉私营加派了二十名巡丁，由一位哨官统带着，相随护镖。胡孟刚更是欢喜。他遂到库房，亲自点清鞘银，赶紧把骡驮子赶进来，往上装镖银。镖局伙计们立刻亮兵刃，把装镖银的驮子襄护起来。因为这镖银一交镖头，便算归镖局负责了。就是没离开地方，出了事，也得由镖局承担责任。
胡镖头眼看镖银装完，自到公所里，交了保单。盐纲公所派了一位押镖的，也是公所的一位盐商，还带着一个听差的，沿途伺候他。胡孟刚听人们都称他为舒大人，晓得这些盐商都捐有功名，自己也只好随着称呼。这时，缉私营哨官张德功率领二十名巡丁恰也到场。胡孟刚向前打过了招呼，立刻吩咐趟子手起镖。两名趟子手各抱一面镖旗，胡孟刚嘱咐安平镖局的十二金钱镖旗走在前面，自己的振通镖旗随在后面。明面上是尊敬人家，暗中却是反客为主。
趟子手分抱镖旗，当先上马。后面镖银由五十匹骡子驮着，单排着首尾相衔，两旁四十名镖局伙计各持兵刃，拉开趟子，左右随护。后面缉私营哨官骑马带队，二
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