觉低下头来，无言可答。
舒盐商又张眼一巡，胡孟刚不在面前，不禁失声问道：“胡镖头呢？难道……他受了伤了么？他哪里去了!”戴永清咳了两声道：“胡老镖头么，他追下去了。”舒盐商忙道：“什么！追下去做什么？只要镖银不失，也就算了。何必跟这一群强盗怄气。”戴永清和程岳只好说道：“舒大人，我们这次栽给人家了，我们的镖银已被人家劫去。就是我们拼命护镖，无奈贼党人多势众。”舒盐商一听这话，头顶轰了一声，顿时目瞪口呆，几乎晕过去。猛从马褥子上站了起来，摇摇欲倒，听差连忙把他扶住。
程、戴见这情形，好生难堪。舒盐商喘息着，忽将胳膊一甩，把听差推开，直瞪着眼，对镖师戴永清等喊道：“什么？镖银丢了，镖银都丢了么？你们是管干什么的？”说到这里，见众镖客血迹满身，噎了口气道：“那胡镖头呢？……”猝然喊叫道：“胡镖头，胡镖头!”戴永清忙道：“舒大人，别着急，我不是说过了，我们胡镖头刚才追镖去了。”
舒盐商闭目摇头道：“那不行，我得找他说话，你们得给我找他去!二十万盐镖，非同小可，这是官帑哪！”说完浑身打起寒战来，不住口地催戴、程二人，快把胡镖头追回。程、戴二人心乱如麻，无法应付，忙命趟子手张勇、金彪顺路急赶。好在胡孟刚、沈明谊走出没有多远。舒盐商竟扶着听差和车夫，一步一喊，也跟着追下来。
铁牌手胡孟刚也正由沈明谊劝回。两方刚见面，舒盐商劈头叫道：“胡镖头，你这可不对，你怎么扔下就走？这二十万盐帑，数目太大，非同小可，我可是担当不起。胡镖头，没别的说的，你多辛苦吧，你可得跟我们回海州，交代这场事去。你就这么想走，可不行!”胡孟刚听盐商这话，真是耻愤填胸，哈哈冷笑道：“舒大人，这是什么话！你不用不放心，我们保镖的，自然没有多大的家当，可是我们既敢应买卖，就担得起来。丢了镖银设法找回，那是我们份内的责任。就是镖银找寻不着，我们还有保在，也能够把舒大人的责任卸开了，我胡孟刚甘心认头赔镖银、交官帑，决不能有半点含糊。舒大人，你说不行，你看着办吧!该怎么办，就怎么办，我胡孟刚静听你的。”
舒大人听胡孟刚话中有刺，又见他圆睁二目，气势汹汹，不禁反倒害怕起来。他心想：“保镖的这一行业，说他是好人，就是好人。说他是歹人，就是歹人。如今镖银一失，他们已经丢人现眼。他现有镖局子在着，自然不能甘心栽这跟头，他会百般设法找镖。若是逼勒急了，万一他一翻脸，就许把我杀了丢下一跑，我往何处诉冤去？”这舒盐商也是久涉世路能软能硬的人，立刻把面色缓和下来，对胡孟刚极力敷衍。他心里却已暗中打定主意，无论如何，须教胡孟刚转回海州去，好脱卸自己的干系；当下故意叹了口气道：“胡镖头，别多心。我也是当事则迷，乍听镖银失落，不由着起急来。其实查找镖银，乃是正办。老镖头身上负伤，尚且不辞劳苦，我还感激不过来呢。不过咱们总该慢慢想法，现在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。我说胡镖头，我们先找个地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？这些受伤的人也该安插一下，人家给咱们拼命护镖，咱们也该找个地方给人家调治调治。老镖头，你看怎么样呢？”胡孟刚道：“我们当然得找宿身之处。”
几人相随着往回走来，舒盐商答讪着，放眼寻找缉私营张哨官。只见面前尽是镖行中人，并没有那位张哨官。舒盐商只好向胡孟刚询问。张勇插言道：“张老爷也受伤了，现时在后面堤坡歇息着呢。”舒盐商暗暗点头，心想有他在场，总好多了，便道：“咳，这是怎么说的，这伙强盗真是胆大妄为之极。张老爷在哪里？我还得安慰安慰人家去。”此时张哨官伤处，早由镖局伙计代他敷药裹好，人坐在马褥子上，不住地叹气、谩骂。旁边插着一只灯笼，面前七站八坐围着十几个巡丁，有受伤的，也有没伤的，人数已经不齐了。舒盐商挨过来，劳问数语。又向受伤的镖师、伙计，逐个慰问，神情语气恳切和蔼。程岳拿眼看了看他，低头并不言语。倒是胡孟刚见舒盐商如此殷勤，自己反觉羞愧。那盐商随后便和张哨官坐在一处，两人低声谈话。胡孟刚暂抛一切不谈，先安置受伤的人。
这一场血战，镖驮全丢，镖师、趟子手人人挂彩，四十名伙计半数轻伤，重伤的有三个，又短少了两人，真是一场惨败。胡孟刚指挥众人救伤裹创，便与沈明谊、戴永清、程岳匆匆商计。对面贼卡未撤，敌暗我明，敌强我弱，现在要当场派人暗缀贼踪，势必不能，只可先行投宿。把趟子手张勇叫来，胡孟刚问道：“我们是就近寻宿，还是往回翻一站呢？”张勇道：“老镖头若想先落店，我们还是找就近的村镇，胡乱暂宿一夜，明天再赶奔驿站。老镖头觉得怎样？”胡孟刚道：“就这么办吧，天太晚了，可是奔哪里好呢？”张勇道：“咱们日间从范公堤经过时，老镖头可看见靠东有一股岔道么？过去那里，不到半里地就是一个小镇甸，叫做于家圩，也有一二百户人家。我们到那里倒可以歇下。”胡孟刚点头说：“好!”立刻分派伙计，把受伤的人架在牲口上。受重伤的数人安置在行李车中，内中一人便是镖师双鞭宋海鹏。没
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