“不要为我这样难过，我确实是很快乐的！”也就是从这时候起，他开始每天早上总要说，他好多了，请他们这样去告诉他的父親。
那金黄色的水波在墙上蕩漾了多少次，那乌黑乌黑的河流不顾他的不愿意，多少夜滚滚流向海洋，保罗从来没有计算过，也从来不想要知道。如果它们能够更親切一些，或者他能感到它们对他更親切一些的话，那么，它们对他就会一天天更加親切了，而他对它们也就会一天天更为感激了。可是日子过去了多少，现在对这个温顺的孩子来说似乎并不重要。
有一天夜里，他一直在想他的母親和挂在楼下客厅中的她的画像；他想到，她一定比他爸爸更爱弗洛伦斯；正因为这样，所以当她觉得自己快要死的时候，她曾经把弗洛伦斯拥抱在怀中，因为甚至是他，她的弟弟，一个这样深深地爱着她的人，也没有比这更为强烈的愿望了。沿着这条思路想下去，他觉得需要问一个问题：他是不是见过他的媽媽，因为他已记不起他们是不是曾经告诉过他“见过”还是“没有见过”；河水流得十分迅速，使他的头脑混乱不清。
“弗洛伊，我看见过媽媽没有？”
“没有，親爱的，为什么你要问这个问题？”
“当我还是个婴儿的时候，我有没有看见过像媽媽那样仁慈的脸看着我，弗洛伊？”
他表示怀疑地问道，仿佛在他面前出现了一张脸孔的幻影。
“是的，你看见过，親爱的！”
“谁的脸，弗洛伊？”
“你从前的奶媽的，你常常见到它。”
“我从前的奶媽现在在哪里？”保罗问道，“她是不是也死了？弗洛伊，是不是除了你，我们大家全都死了？”
房间里一阵慌乱，持续了片刻——也许还长久些，但似乎也不会长久多少——，然后一切又平静下来。弗洛伦斯脸上毫无血色，但却微笑着，用胳膊枕着他的头。她的胳膊颤抖得很厉害。
“请让我看看我从前的那位奶媽吧，弗洛伊！”
“她不在这里，親爱的。她明天一定会来的。”
“谢谢你，弗洛伊！”
保罗讲完这些话，合上眼睛，睡着了。当他醒来的时候，太阳已经升高，白天明亮、温暖。他躺了一会儿，望着打开的窗子和在微风中飒飒作响、来回飘动的窗帘；然后他问道：
“弗洛伊，明天到了吗？她来了吗？”
似乎已经有人去找她了。也许是苏珊。保罗觉得，当他重新合上眼睛的时候，他听到她告诉他，她很快就会回来；但是他没有张开眼睛看。她信守她的诺言——也许她先前从没有离开过呢——可是接着，楼梯上传来了一阵脚步声，于是保罗醒来了——脑子和身体全都清醒了——，笔直地坐在床上。他现在看见他们都聚集在他的身旁。夜间有时出现的那一层灰蒙蒙的雾，已经在他们面前消失。他认识他们每一个人，并喊出他们每一个人的名字。
“这是谁呀？是我从前的奶媽吗？”孩子容光焕发，满脸笑容地望着走进来的一个人影儿问道。
是的，是的。不会有另一位陌生人见到他的时候会流出那些眼泪，会把他叫做她親爱的孩子，她宝贝的孩子，她可怜的多病多难的孩子。不会有另外一位婦女会在他的床旁弯下身来，举起他消瘦的手，贴在她的嘴chún和胸脯上，像一个有权利爱抚他的人那样。不会有另外一位婦女会这样把所有在场的人全都忘记，而只记得他和弗洛伊两人，会对他们两人这样充满了親切与怜悯的感情。
“弗洛伊，她的脸多么慈祥、多么善良呀！”保罗说道，“我真高兴，我又看到它了。别离开，老奶媽！待在这里吧。”
他所有的感官都敏锐起来了，他听到一个他熟悉的名字。
“是谁说‘沃尔特’的？”他环顾四周，问道，“有人说到沃尔特，他在这里吗？我非常想看到他。”
谁也没有直接回答他，但是他的父親立刻对苏珊说，“那就喊他回来吧，让他上楼来！”在短暂的等待时间中，保罗怀着兴趣与惊异，微笑地看着他的奶媽，看到她没有忘记弗洛伊。不久，沃尔特被领进房间。他那坦诚的脸孔和态度，他那快活的眼睛，使他一直成为保罗所喜爱的人；保罗看到他时，伸出手说，“别了。”
“别了，我的孩子！”皮普钦太太急忙跑到他的床头，说道，“不是别了吧？”
保罗用沉思的脸色朝她望了一会儿，过去他在炉边的角落里就经常用这种脸色凝视着她的。“啊，是的，”他平静地说，“别了！親爱的沃尔特，别了！”他把头转向沃尔特站着的地方，再次伸出手。“爸爸在哪里？”
这些话还没有说出口来，他就感觉到了他父親贴住他脸颊时的呼吸。
“别忘记沃尔特，親爱的爸爸，”他望着他的脸，低声说道，“别忘记沃尔特。我喜欢沃尔特！”那只虚弱的手在空中挥动着，仿佛它再一次向沃尔特喊道，“别了！”
“现在把我放下来躺着，”他说，“弗洛伊，走来挨近我，让我看着你！”
姐姐和弟弟伸出胳膊互相拥抱着。金黄色的阳光射进房间，射到他们紧紧抱在一起的身上。
“河水在绿色的河岸与芦苇中间流得多么快呀！弗洛伊！但是它离海很近了。我听到了海浪的声音！它们老是说着这样的话！”
接着，他告诉她，小船在河流上漂动，正在向他催眠。现在河岸多么葱翠，上面长着的花朵是多么鲜艳，芦苇是多么高！现在小船已经驶进海里了，但它仍旧继续平稳地向前滑行着。现在海岸出现在他前面。谁站在岸上？——他像平时祈祷时那样合着双手。他并没有把双手合拢。
“媽媽像你，弗洛伊。我从你的脸孔中认出了她！但请告诉他们，学校里楼梯上的那幅圣像没有充分表现出神圣的气概。我走的时候，他头上的灵光正为我照耀着道路！”
墙上金黄色的涟漪又重新在蕩漾，房间里没有别的在动。那古老而又古老的先例啊！随着我们有了最初的衣服，这先例就已创立了，它将永不改变地延续下去，直到我们的族类走完了他们的旅程为止，到那时辽阔的苍穹就像一幅卷轴似地收卷了起来，那古老而又古老的先例——死亡啊！
啊，凡是看见的人都要感谢上帝，为了那更为古老的先例——永生！天使般的孩子们啊，当湍急的河流运载着我们漂向海洋去的时候，请别那样疏远冷漠地看着我们吧！
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