第二天，弗洛伦斯、伊迪丝和斯丘顿夫人在一起坐着，马车在门口等待着把她们拉到外面去游逛。因为现在克利奥佩特拉又有了她的单层甲板大帆船了①；威瑟斯不再脸无血色；他穿着鸽胸式的短上衣和军褲，在就餐的时间笔挺地站在她的没有轮子的椅子的后面，不再用头去顶它了；在这些轻松愉快的日子里，威瑟斯的头发涂了香脂，闪闪发亮；他戴着小山羊皮的手套，身上散发出花露水的香气。
他们聚集在克利奥佩特拉的房间里。古老的尼罗河的蛇②（这么说并不是对她不尊敬）在她的沙发上安息，下午三点还在一点一点地喝着她早晨的巧克力饮料，侍女弗劳尔斯正在系紧她那少女般衣衫的袖口和绉边，并私下里给她举行了一个加冕典礼，在她头上戴上一顶桃红色的丝绒帽子；当麻痹症像微风一样跟帽子上的假玫瑰闹着玩儿的时候，这些花朵就非常可爱地摇晃着。
①古埃及女王克利奥佩特拉经常乘单层甲板大帆船出游；这里是说斯丘顿夫人有了豪华的马车了。
②古老的尼罗河的蛇：指克利奥佩特拉。莎士比亚所著戏剧《安东尼与克利奥佩特拉》第一幕第五场：
克利奥佩特拉：“……他（指马克·安东尼）现在说话了，也许他在低声微语，‘我那古老的尼罗河的蛇呢？’因为他是这样称呼我的。……”
“今天早上我觉得有些神经过敏，弗劳尔斯，”斯丘顿夫人说道，“我的手颤抖得厉害。”
“您是昨天夜晚庆祝会上的重要人物，夫人，”弗劳尔斯回答道，“您看，今天您就受不了啦。”
伊迪丝原先把弗洛伦斯叫到窗口，正望着外面，背对着她尊敬的母親的梳妆台，这时仿佛窗子闪过电光似的，她突然离开了窗子。
“我親爱的孩子，”克利奥佩特拉没精打采地说道，“你不神经过敏吗？别告诉我，我親爱的伊迪丝，你虽然这么镇静自若，令人羡慕，但像你身体不幸多病的母親一样，也开始成为一个长期忍受痛苦的人了！威瑟斯，有人敲门。”
“名片，夫人，”威瑟斯把名片递给董贝夫人，说道。
“我要出去，”她对名片看也不看一眼，说道。
“我親爱的，”斯丘顿夫人慢声慢气地说道，“多奇怪，连名字不看一下就这样回答出去！拿到这里来，威瑟斯。天哪，我親爱的，你可知道，这是卡克先生！这位很明白事理的人！”
“我要出去，”伊迪丝重复说道。她的语气是完全命令式的，所以威瑟斯走到门口，就命令式地对等待着的仆人说道，“董贝夫人要出去，走吧！”说完就当着他的面把门关上了。
可是那位仆人走后不一会儿又回来了，而且又凑着威瑟斯的耳朵低声地说些话，威瑟斯不很愿意地又一次走到董贝夫人面前。
“对不起，夫人，卡克先生向您致以敬意，并请求您，夫人，如果您愿意的话，抽出一分钟来跟他谈点业务上的事情。”
“真的，我親爱的，”斯丘顿夫人看到她女儿的脸色隂沉难看，就用极为温和的声调说道，“如果你允许我说一句话，那么我想建议——”
“领他进来，”伊迪丝说道。当威瑟斯出去执行命令的时候，她皱着眉头又对母親说道，“当他根据你的建议进来的时候，让他到你的房间里去。”
“我可以——我能走吗？”弗洛伦斯急忙问道。
伊迪丝点头同意，可是弗洛伦斯向门口走去的时候，却遇见了这位进来的人。就跟第一次对她说话时那种既親昵又克制的讨厌态度一样，他这时用他最曲意奉承的语气对她说话，——说他希望她健康，——他不需要采用问的方式，而是仔细看看她的脸孔，等待着她的答复——；又说她的变化多么大，他昨天晚上几乎不能荣幸地认出她来了，然后他用手按住门，使它开着，让她出去；他暗暗地意识到有一种力量促使她急忙从他身边避开；尽管他的态度恭恭敬敬，彬彬有礼，但却不能完全掩盖他的这一意识。
然后他鞠了个躬，吻了一下斯丘顿夫人客气地向他伸出的手，最后向伊迪丝鞠了个躬。伊迪丝冷淡地回答了他的敬礼，没有看他；她自己没有坐下，也没有请他坐下，而是等待着他说话。
虽然她有高傲与权力作为依仗，并可以借助于她那顽强不屈的精神，但她以往的一种确信却破坏和削弱了她的力量。这个确信就是：从他们第一次相识以来，这个人了解她和她母親的最坏的本色；她所忍受的每一个屈辱，他都跟她本人一样清楚；他观察她的生活就像念一本内容卑劣的书一样，用任何人也不能觉察到的轻视的眼光和声调翻读着书页。虽然她高傲地站在他的对面，她的威严的脸孔逼迫着他顺从，她的轻蔑的嘴chún排斥着他，她的胸脯上下起伏，对他的闯入感到愤怒，她的黑黑的眼睫毛很不高兴地低垂下来，掩蔽了眼睛的亮光，没有一道光落在他的身上，虽然他恭恭敬敬地站在她的面前，露出一副恳求的、委屈的姿态，然而却完全服从她的意志——可是她在内心深处知道，实际的情况正好相反，胜利的优势是属于他的，他完全清楚地了解这一点。
“我冒味地请求跟您会晤，”卡克先生说道，“我还放肆地说，我是来跟您谈一点业务上的事情，这是因为——”
“也许董贝先生委托您转达他的什么责备吧，”伊迪丝说道，“您得到董贝先生的信任，已到了
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