穆里尔·吉尔曼从餐厅走进厨房，小心地扶着门以免发出噪声，吵醒那位习惯睡到中午的继母南希·吉尔曼，或南希的那个生活极不规律的女儿格拉米斯。
穆里尔的父親卡特·吉尔曼今天早上真饿了，要求给他再添一个雞蛋和一片自制的鹿肉香肠。这个要求不寻常，穆里尔请她父親重新考虑是否应取消这个要求，所以她迟疑着没有把平底锅放到灶上去加热，但是在她父親不仅肯定必须要加餐，而且对她的耽搁不耐烦时，她就只好走进厨房的门，并把右面的灶点着，留下她父親对着晨报皱眉。
穆里尔其实非常了解她父親，想起他最近的减肥努力，不禁暗暗笑了。这份加餐不啻是对昨晚那顿低热量晚餐的公开反叛。
他们住在一座巨大的老式三层楼房内。这座房子在穆里尔的母親去世后做了一些新式装修。穆里尔生在这座房子里，对它的每个角落都很熟悉，她很爱这座房子。
有许多次她为南希占据了她母親的那间寝室而感到不快，但这只是在南希不在的时候。南希很特别，她有活力，有独创性，观察事物的方法与众不同，这使她显得很独特和引人注目。不论谁见到她，都不会不喜欢。
香肠是冷冻的，煎的时间稍微长了一点。因为她父親刚才就已经表示不耐烦了，她煎雞蛋时有点慌，锅太热了。她看见蛋清起泡，把锅端起来，离火远点。雞蛋在热油上爆响了一会儿，就安静了。
穆里尔的父親喜欢吃嫩雞蛋，不喜欢下面有一层硬皮的煎雞蛋。
穆里尔关上了火，把煎锅放回灶上。她把煎锅倾斜，在蛋黄上加上热油，熟练地把雞蛋翻过来，过了几秒钟才把雞蛋从锅里取出。
她把雞蛋和香肠放在一个干净的盘子里，用脚尖轻轻推开厨房通往餐厅的门，用臂肘顶住门，减轻它的反弹力。
“好了，爸爸，”她说，“您……”
她中断了话声，她看见的只是一张空椅子，报纸扔在地上，咖啡杯还满着，纸烟放在烟灰缸上，烟气袅袅升起。
穆里尔拿起了她爸爸的空盘子，把装着雞蛋和香肠的新盘子放在桌上，把一片面包放在电烤箱内，按下开关。
她站在那里等父親回来，眼睛却看见了报纸上的一幅成衣大减价的广告。所以她就弯下腰去，捡起这张报纸，全神贯注在服装和价格上去了。
面包片在烤箱内的爆响使她忽然想起父親还没回来。
她轻步走到楼下浴室门口，看见门开着，向里面望了望，没有人。
她在楼下各房间转了一遍，轻声呼唤着，“爸爸，你的饭要凉了。”
她回到餐厅，忽然警觉，她已经把楼下都找遍了。
她父親能不到厨房和她招呼一声就去上班吗？他知道穆里尔正在给他煎雞蛋和香肠。他特别要她去做的。他当然不会不打招呼就走。即使办公室有紧急事情，他也会告诉她的。可是办公室也不会有急事，因为电话铃没响，厨房里有个分机，如果电话铃响，她会听见的。
一定有什么事让他父親上楼去了。是不是南希病了？
穆里尔匆忙上楼，没忘了放轻脚步，但是她走得太急，还是弄出了声音，在她拧转卧室的把手时，因为太急，还是“咔嗒”一响。
南希醒了，看见穆里尔紧张地站在门口，问道，“有什么事？”
“爸爸。”穆里尔说。
南希看了一眼空着一半的双人床，睡衣还扔在床上。“他一小时前就下去了，”她有点不高兴地说。然后忽然克制住自己，微微一笑说，“怎么回事，孩子？是不是他早饭又迟到了？”
“不，他没迟到，”穆里尔道，“我又给他煎了一个雞蛋和……我想告诉他雞蛋要凉了。”
南希脸上闪过了一丝不快，但只一瞬间，她就支着臂肘抬起上身，把另一个枕头垫在身后，对穆里尔笑了笑说：“你对你爸爸”，顿了一顿接着说，“太不放心了，親爱的。”
她的笑容有些神秘。她把头向后一靠，合上了眼睛。
她父親再没有地方去了，除非上阁楼去。
穆里尔突然感到不安。最近她父親表现得有些心烦意乱。两天前曾对她说：“穆里尔，如果我有什么意外，千万记住，不要找警察。你明白吗？我不要你找警察。”
穆里尔惊奇地看着他，问他是什么意思，但是他的回答是躲躲闪闪的。他只是要她记住，他不要找警察，他还让她明白，他是很坚决的。
所以穆里尔忽然想到了他会不会自杀，会不会有一具尸体挂在房梁上，她立即飞一般地冲上了阁楼。
阁楼上地方很大，放满了各种旧箱子、旧盒子，有一个旧服装模特儿和两把旧摇椅。这里有一种特殊的气味，没有涂漆的木料气味，与房子的其它部分分离开来的老阁楼的安静祥和的气氛。
在房子的下面两层，生活可能按照现代文明不断加快的步伐前进。但是在上面的阁楼里，仿佛远离了房子的其它部分，完全被往日的纪念物占据了，这里是一片静温的氛围，好象现代文明的快速脚步悄悄地停下来了。
阁楼的气氛使穆里尔的心安定了下来。她绕着屋檐走了一圈，只是为了确定这里没有人。在她下楼时，头脑已经冷静多了。
在阁楼楼梯下面见到了那位异父异母的妹妹格拉米斯·巴洛，一付满腔怒火的样子。
格拉米斯的睡衣充分表现了她的性格，那是用一种几乎透明的料子做的，紧紧地贴在身上，上
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