佩里·梅森走向办公桌，向德拉笑了笑，无奈地看了看堆在桌上的邮件，问道，“你在和谁说要回电话，德拉？”
“穆里尔·吉尔曼小姐。她父親是卡特·吉尔曼。我原想查查客户卡片，但是我想我们没有他的材料。”
梅森皱眉沉思了一刻，然后说道，“不久前的一个陪审团里曾有一位吉尔曼先生。我忘了他的名字。什么事，德拉？”
“他女儿以为他失踪了。”
“吉尔曼……吉尔曼……卡特·吉尔曼。这个名字好象很熟。在陪审团卡片里找一找，德拉。我记得有一件发生了错误鉴定的案子，他是那件案子的陪审员。”
德拉·斯特里特走到卡片柜前，用她灵活的手指翻阅着陪审员的机密档案卡片，说道，“有了，卡特·吉尔曼。他是琼斯案件的陪审员。你给他加了个特殊记号。地址一样：沃克斯曼道6231号。等一等。沃克斯曼道……我想起来了。”
德拉转过身来，打开预约登记簿，“有个人自称爱德华·卡特，昨天打电话来，预约今天和你谈话。我给他订在今天11点半。我问他的地址，他说他现在本城沃克斯曼道的一位朋友家中作客。看看门牌号码。对，6231，一样。”
“这个人自称爱德华·卡特？”
她点头。
“穆里尔说她父親的名字是卡特·吉尔曼？”
“是的。”
“那位爱德华·卡特是否说过他要找我谈什么？”
“他说是一件非常秘密的私事，向你咨询，他想至少要半个小时。”
“他同意这个时间谈？”
“不错，11点半。我定的。你的预约卡片上有。”
“那位小姐怎么办？”
“我告诉她给她回电话。她好象非常惊慌。我想没有人能告诉她怎么办。”
“接通她的电话，”梅森道，“我和她谈。”
德拉拨通电话，说：“穆里尔·吉尔曼小姐在吗？请等一等，吉尔曼小姐。梅森先生要和你谈话。”
梅森拿起电话说：“我是梅森。吉尔曼小姐。您父親怎么了？”
“我非常担心，”穆里尔说，“当时我父親正在吃早饭，我到厨房去给他盛煎雞蛋和鹿肉香肠。他要了两次。他有时早饭吃得很多，中饭不吃。我把雞蛋香肠送来时他已经走了。”
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“家里找不到？”梅森问。
“到处找也找不到。”
“他吃了几个雞蛋？”梅森问。
“两个，还有两大片香肠。”
“我问你，”梅森说，“卡特是不是他的教名。”
“是的，怎么了？”
“他的中名是什么？”
她犹豫了一会儿，然后说：“好吧！实际上卡特是中名。他的教名是爱德华，但是他喜欢用中名，所以他签字总是用卡特·吉尔曼。”
“明白了，”梅森若有所思地说，“现在请你告诉我发生了什么事吧。”
“电话上说不太方便，”穆里尔说，“可是……当我在家里找不到他的时候，我很担心。过了一会儿，我冷静下来，去洗碟子。又找不到他的餐巾了。他不论到哪里总是拿着餐巾的，所以我就去了工作间。”
“什么工作间？”梅森问。
穆里尔神经质地大笑，“我很难说清楚，梅森先生。我心里很慌，我知道在电话里很难对你说清楚。那是他搞业余爱好的地方。他做木工，有时做粘土模型。我现在就在这里。一把椅子给摔坏了，满地都是钱，还有一滩……血。”
“好吧，”梅森说，“你等着，我就来。我尽可能快地赶到……你告诉别人了么？”
“没有。”
“什么都别说，”梅森道，“什么都别动，等着我。”
“爸爸的餐巾在地上，”她说，“而且……”
“等着我，”梅森说，“我就来，什么都别碰。你说的那个工作间是不是在楼后面的汽车房里？”
“是的。”
“车库当然有一条汽车路了。车库里有没有一个空位，可以让我停车？”
“有。”
“我开我的车来，”梅森说，“开进车库里，请你等着我。”
梅森看了德拉一眼：“你看家，德拉。我出去了。”
“11点半的约会怎么办？”
“我能赶回来，”梅森道，“可是我非常怀疑，我们是否还能见到爱德华·卡特。”
梅森抓起帽子，匆匆跑过走廊，乘电梯下到门厅，走到停车场，跳进汽车，驶入早晨拥挤的车流。
开到沃克斯曼道花了25分钟。
他驶入通往车库的私人车道，注意到这座大房子特别安静。他开进车库，停下车。
门开了，一个年轻女人站在门口，大约20岁年纪，棕色头发，碧绿的眼睛，目光温和，身材苗条，双腿修长，神态娴静幽雅。她勉强露出一点笑容。
“梅森先生？”在他下车时她问道。
梅森点头，“您是穆里尔·吉尔曼小姐？”
“是的。”
“这就是工作间？”
“不，这是南希的暗室——我继母的暗室。”
“这辆赛车呢？”梅森问，指着车库中间的那辆车。
“这辆车主要是格拉米斯和我用，有时南希也用。那辆车，那辆单排座客车是全家公用的。”
“你家里人起来了么？”梅森问。
“还没一点动静，”穆里尔道，“她们通常睡到中午。”
“我们看看吧。”梅森道。
“请随我来，”穆里尔说，“我来领路。”
她走进暗室。梅森跟着她，看出
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