的殿堂里，不胜任一样蔓延开来：三分之一的高中毕业生达不到正常五年级程度的阅读能力，而大一新生开阅读课程度变成司空见惯的事；在某些大学院校里，甚至有百分之二十的新生看不懂他们的救科书内容！
此外，我经常接到某大学的信。十五个月前我变更住址并去函通知学校当局，但是我的信依然往旧地址送。我再去信两次并以电话方式通知他们变更地址。结果还是无效。于是我只好親自拜访，指出他们档案上的错误地址，然后口述新址、親眼看着秘书登记下来，结果信仍往旧地址送去。两天前情况有了新发展，那惊住进原先我住的公寓而一直沓我收信的女士打电话来，她告诉我现在她又投家了，而大学给我的信竟也跟着寄到她的新住址！
如前所述的一对于不胜任的普遍情况我已能顺其自然、见怪不怪了。但晕，哦又想只要找出不胜任的导因，也许就能找出矫治不胜任的－办法。因此我开；始用心探讨问题。
我听到了各种不同的论调。
一位银行家指责学校说：“现在的、孩子没有培养讲求办事效率的习性。”
一位老师埋怨政客们说：“政府启己都这么缺乏效率了，怎么能期望老百姓做到什么？况且他们还驳斥了我们争取充足教育预算的合理要求。只要各校都能有一部电脑……”
——位无神论者怪罪教会说：“……教会以天国的寓言*醉世人的心灵，害得人们脱离现实生活而变得不切实际。”
一位教会人士批评广播、电视和电影说：“……现代生活中的许多誘惑使人分心，因而不再遵守教会的道德规范。”
一位工会会员指责经理人员道：“……他们太注重利润，以致发出的薪资不够员工生活所需。对这样微薄的报酬，员工是不会对工作产生兴趣的。”
一位经理人员则指责工会说：“现在的员工凡事漠不关心，只知道加薪、休假、还有退休金。”
一位个人主义者声称，国家福利政策导致一股凡事不在乎的冷漠态度。一位社会工作者告诉我，家庭道德的颓废和家庭的破裂使人在工作上缺乏责任感。一位心理学家认为，早期性冲动的压抑，造成潜意识的倾向失败并借以补尝罪恶感。一位哲学家则表示：“人终究只是人，偶尔发生意外总是在所难免的。”
一大堆意见分歧的解说，等于和完全没有解答一样糟糕。我开始觉得自己将永远无法了解不胜任。
可是，有一晚，一句沉闷戏剧的第二场休息时段，我在剧院大厅抱怨演员和导演不胜任，因而和劳伦斯·彼德博士聊起来，而他多年来正好是研究不胜任的专家。
由于中场时段太短，彼德博士的一番话不够满足我的好奇心。于是在散场后我到他家坐到清晨三点，听他条理清晰地阐明他惊人的创新理论，而我心中有关“人为什么会不胜任”的疑问也终于获得解答了。
彼德博士认为，亚当（译注：原罪论）、煽动者、意外事故等都不是问题所在，他指控说，我们的社会特质之一才是造成不胜任和助长它继续恶化的罪魁祸首。
不胜任的原因终于找到了！我的脑中燃起一个念头，也许下一步应该把不胜任彻底根除掉！
彼德博士生性谦厚，到那时为止他只和一些朋友、同事讨论过他的发现，并偶尔发表相关演讲就心满意足了。至于他大量收集的不胜任资料和他卓越辉煌的理论、公式则从未公开付粹。
彼德博士说：“也许我的原理能稗益人群，但为了例行教学和相关的文书工作我已忙得焦头烂额。除此之外，我还要参加教师会议，还要持续进行我的研究。或许将来我会整理资料并安排出版事宜，但在未来十到十五年内，我实在挪不出时间来。”
我向他强调拖延的危险性，最后彼德博士同意和我合作：他提供繁多的研究报告和手稿供我处理，我则负责加以浓缩成书。以下的篇章里呈现的是彼德教授对“彼德原理”的诠释，此为本世纪以来最具洞察力的社会、心理创见。
你敢阅读本书吗？
你敢面对眩目的启示吗？为何学校不能传授智慧？为何政府不能维持纪律？为何法庭不能伸张正义？为何成功不能带来幸福欢乐？为何乌托邦计划不能产生理想国？－请不要轻率决定阅读本书，因为一作出决定就不能更改。你若决定读，下去，你将永远无法像现在这样享有无知的幸福；你将不再盲目尊崇你的上司或统驭你的部属。永远不会！因为一旦你知道了波德原理，你将不可能忘记它！
那么，继续阅读本书有何好处呢？经由克服你自己的不胜任和了解他人的不胜任，你可以轻易地完成工作、获得晋升、以及赚更多钱；你可以避免惨痛的错误、可以成为领袖人物；同时，你还可以享受休闲、使朋友喜悦、使敌人惊愕、使你的小孩印象深刻，并使你的婚姻生活更丰富、更充满活力。
总而言之，本书的知识将使你的生命产生革命性的变化，甚至可能拯救你的生活。
因此，如果你有勇气的话，请继续阅读彼德原理，并请详加思考、记忆、及应用它。
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