周的始祖后稷，名叫弃。
他的母亲是有邰氏的女儿，名叫姜原。
姜原是帝喾的元妃。
姜原到野外去，看见巨人的足迹，心里很喜爱，想踩一下，踩下之后，身子觉得震动，好像怀了孕一样。
过了一周年，便生了个儿子。
姜原认为不吉祥，就把他丢在小巷里，牛马经过都避开他，不去践踏；又移置到树林中，刚好碰到山林中人很多，就换了地方，丢到结了冰的沟渠上，一群飞鸟用它们的翅膀盖着他、垫着他。
姜原认为他神异，于是就收留他，抚养他长大成人。
因为当初想抛弃他，所以取名叫弃。
弃在儿童时代，就不一般，有着大人那样的志向。
他做游戏，喜欢栽麻种豆，麻、豆长得很好。
等到长大成人，就爱好耕作务农。
他观察土地特点，适合谷物生长的就种上谷物，民众都向他学习，帝尧知道这件事，提拔他当农师主管农业，天下都蒙受他的好处，对当时有大功。
帝舜对他说：“弃，当初，老百姓挨饿时，你这个农师就适时播种各种谷物。”于是封弃在邰地，称为“后稷”，另外让他姓姬。
后稷的兴起，在唐尧、虞舜、夏禹的时代，这一族历代有美好的德行。
后稷去世，儿子不纜即位。
不纜到了晚年，夏朝政治衰败，废去农官，不注意农事。
因而，不纜失去他的农官，就逃奔到戎狄族地区。
不纜去世，儿子鞠即位。
鞠逝世，儿子公刘即位。
公刘虽然处在戎狄地区，但又继续从事后稷的事业，致力于耕种，到处察看土地性能，从史记漆水、沮水渡过渭水，伐取木材以供应用。
于是，外出的人有资财，定居的人有积蓄，民众仰仗他过上了好日子。
各族人感念他的恩德，大多迁到这里，拥护和归顺他。
周朝事业的兴起就是在这里开始的，所以诗人创作歌诗乐章称颂他的德行。
公刘去世，儿子庆节即位，把国都建在..地。
庆节去世，儿子皇仆即位。
皇仆去世，儿子差弗即位。
差弗去世，儿子毁阝俞即位。
毁阝俞去世，儿子公非即位。
公非去世，儿子高圉即位。
高圉去世，儿子亚圉即位。
亚圉去世，儿子公叔祖类即位。
公叔祖类去世，儿子古公..父即位。
古公..父继承并光大后稷和公刘的事业，积善成德，施行仁义，全国人民都拥戴他。
薰育、戎狄来攻打他，想得到财物，古公..父便把财物送给他们，不久又来攻打，想得到土地和民众。
民众都愤怒，想决战。
古公却说：“民众拥立君主，是靠他来为他们谋利益，现在戎狄所以发动战争，是为了我的土地和民众。
民众属于我，与属于他们，有什么不同呢？民众要为了我的缘故去打仗，那就等于杀了人家的父亲或儿子去做人家的君主，我不忍心这样做。”于是就带着他自己亲近的部属离开了..地，渡过漆水、沮水，越过梁山，定居到岐山脚下。
..地整个地区的人扶老携幼，全部又跟随古公来到岐山脚下。
近旁其他国家的民众，听到古公的仁爱，也大多来归附他。
这时，古公便扬弃戎狄的部分习俗，建筑城池宫室房舍，把民众分成几个邑落定居下来。
又设立各种官职，负责管理各种事务。
于是民众都歌咏乐诗，颂扬他的功德。
古公有个长子名叫太伯，次子叫虞仲。
太姜生了小儿子季历，季历娶了太任，太姜、太任都是有贤德的女人。
太任生昌时，有圣人的征兆。
古公说：“我这一族应当有振兴大业的人出现，大概在昌吧？”长子太伯、次子虞仲知道古公想立季历接位，以便传位给昌，于是两人逃到吴地，并像当地人一样身上刺花纹，剪断头发，以表示让位给季历。
古公去世，季历即位，就是公季。
公季继续修明古公传下的道德，专心推行仁义，诸侯都归顺他。
公季去世，儿子昌即位，就是西伯。
西伯就是文王。
他遵循后稷、公刘的事业，效法古公、公季的成规，真诚地实行仁义，尊敬老人，慈爱晚辈，谦恭对下，礼遇贤才，白天为接待士人连吃饭都没有空闲，因此，很多士人都归附他。
伯夷、叔齐在孤竹国，听说西伯善待、敬重老人，一起前来归附他。
太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等一班人都前来归附他。
崇侯虎向殷纣谗害西伯说“：西伯积累善行和德业，诸侯都归向他，对您将是不利的。”纣帝就把西伯囚禁在..里。
闳夭等人很担心西伯，于是找来有莘氏的美女，骊戎的彩色骏马，有熊氏的三十六匹好马以及其他珍奇怪异的宝物，通过殷的宠臣费仲献给纣。
纣王非常高兴，说“：有了这么一个美女便足以释放西伯，更何况还有那么多的东西呢！”于是赦免了西伯，还赐给他弓箭斧钺，使西伯能有权征讨邻近诸侯。
纣还说“：谗害西伯的，是崇侯虎。”西伯就献出
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