平原君赵胜，在赵国诸多公子中最为贤德有才，好客养士，门下的宾客约有几千人。
平原君曾任赵惠文王和孝成王的相，曾三次离开相位，又三次官复原职，封地在东武城。
平原君家有座高楼面对着下边的民宅。
民宅中有个跛子，总一瘸一拐地出外打水。
平原君有一位美丽的爱妾住在楼上，她从楼上往下看见跛子打水的样子，就大声嘻笑起来。
第二天，这位跛子找上平原君的家门，说：“我听说您喜爱士人，士人之所以不远千里投奔于您，就是因为您看重士人而卑视女色啊！我不幸身成残废，可是您的姬妾却在高楼之上公然耻笑我，我希望得到耻笑我的那个人的头。”平原君笑着答道“：好吧。”等那个跛子离开后，平原君又笑着说：“看这小子，竟因一笑的缘故就要杀我的爱妾，不也太过分了吗？”终归没杀美妾。
过了一年多，宾客及门下供事的食客陆陆续续地离开了一半多。
平原君对此不解，说：“我赵胜对待各位先生的方方面面不曾敢有失礼的地方，可是离开我的人为什么这么多呢？”一个门客走上前去回答说：“因为您不杀耻笑跛子的美妾，大家认为您喜好美色而轻视士人，所以士人就纷纷离去了。”于是平原君就命人砍下耻笑跛子的那个爱妾的头，亲自登门献给跛子，并借此机会向他道歉。
从此以后，原来离去的宾客又陆续地回来了。
当时，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，他们都好客养士，因史记此争相礼遇士人，以使自己招纳更多的人才。
秦国围攻邯郸，赵王派平原君出使去求援，拟推楚为盟主，联兵同抗强秦。
平原君约定跟门下智勇双全、文武兼备的食客二十人一同前往楚国。
平原君说“：假使能通过客气的谈判取得成功，那就最好了。
如果谈判不能取得成功，那也要挟制楚王在大庭广众之下把盟约确定下来，一定要确定了合纵盟约才回国。
同去的文武之士不必到外面去寻找，从我门下的食客中选取就够了。”结果选得十九人，剩下的人没有选得上的，无法凑满二十人。
这时门下食客中有个叫毛遂的人，径自走到前面来，向平原君自我推荐说：“我听说您要出使楚国，让楚国做盟主订下合纵盟约，并且约定与门下食客二十人一同去，人员不到外面寻找，就在您门下挑选。
现在还差一人，希望您就拿我充个数一起去吧。”平原君问道“：先生寄居在我的门下几年了？”毛遂回答说“：至今已整整三年了。”平原君说“：有才能的贤士生活在世上，就如同锥子放在口袋里，它的锋尖立即就会显露出来。
如今先生寄居在我的门下至今已达三年，我的左右近臣们从没有称赞推荐过你，我也从来没听说过你，这是先生没有什么专长啊。
先生不能去，请先生留下来。”毛遂答道“：我就算是今天请求放在口袋里吧。
假使我早就被您放在口袋里，是会整个锥锋都脱露出来的，岂只露出一点锋尖呢？”平原君于是同意让毛遂一道去，那十九个人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是没有发出声音来。
等到毛遂抵达楚国时，跟那十九个人谈论、争议天下局势，十九个人个个佩服他。
平原君与楚王谈判订立盟约一事，再三陈述利害关系，从早晨谈起，谈到中午尚未决定下来，那十九个人就鼓动毛遂说“：先生登堂试试！”于是毛遂握紧剑柄，顺着台阶走到殿堂上，对平原君说“：谈合纵不是‘利’就是‘害’，只两句话就可说明白。
现在从早晨就谈合纵，到了中午还决定不下来，是什么缘故？”楚王见毛遂握剑登堂就问平原君“：这个人是干什么的？”平原君告诉他“：这是我的随从家臣。”楚王厉声呵叱道“：还不给我下去！我是跟你的主人谈判，你来干什么？”毛遂握紧剑柄走向前去说“：大王敢呵叱我，不过是依仗楚国人多势众。
现在我与你只有十步，十步之内大王是依仗不了楚国的人多势众的，大王的性命就控制在我的手中。
我的主人就在面前，当着他的面你为什么这样呵叱我？况且我听说商汤曾凭着七十里方圆的地方统治了天下，周文王凭着百里大小的土地使天下诸侯臣服，难道是因为他们的士兵多吗？实际上是由于他们善握时势而全力发扬自己的威力。
如今楚国领土纵横五千里，士兵百万，这是争王称霸的资本。
凭着楚国的强大，天下谁也不能挡住它的威势。
秦国的白起，不过毛孩而已。
他带着几万人的军队，与楚国交战，第一战就攻克了鄢城郢都，第二战烧毁了夷陵，第三战便使大王的先祖受到极大凌辱。
这是楚国百世不解的怨仇，连赵王都感到羞耻，可是大王却不觉得羞愧。
合纵盟约是为了楚国，不是为了赵国。
我的主人就在面前，你凭什么呵叱我？”听了毛遂的数说，楚王立即改变了态度说“：是，是，的确像先生所说的那样，我一定竭尽全国的力量履行合纵盟约。”毛遂进一步逼问道“：合纵盟约算是确立了吗？”楚王回答说“：确立了。”于是毛遂用带着命令式的口
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