魏公子名无忌，是魏昭王的小儿子。
魏安矨王的异母弟弟。
昭王过世，安矨王继位，封公子为信陵君。
当时范雎从魏国逃到秦国任宰相，因为怨恨魏相魏齐的缘故，派秦军围攻大梁，击败魏国驻扎在华阳的军队，迫使芒卯战败而逃。
魏王和公子为此十分忧虑。
公子为人仁爱忠厚礼贤下士，士人无论有无才华或才华高低，他都谦恭有礼地同他们交往，从不敢因为自己富贵而轻慢士人。
因此远近的士人都争相投到他的门下，食客多达三千人。
当时，诸侯各国因公子贤德，宾客众多，连续十几年不敢派兵谋犯魏国。
有一次，公子正跟魏王下棋，而北边边境传来警报，说“赵国发兵进犯，将进入边境。”魏王立即放下棋子，就要召集大臣们商议对策。
公子劝阻魏王说“：是赵王打猎罢了，不是进犯边境。”又接着跟魏王下棋，仿佛无事一般。
可是魏王惊恐，全无心思下棋。
又过了一会儿，又从北边传来消息说：“是赵王打猎，不是进犯边境。”魏王听后很惊讶，问道：“公子是怎样知道的？”公子答道“：我的食客中有个人能深入底里探到赵王的秘密，赵王有什么行动，他就会立即报告我，我因此知道这件事。”从此以后，魏王因害怕公子贤能，不敢任用公子处理国事。
魏国有一隐士名侯嬴，年已七十，家境贫寒，是大梁城东门的看门人。
公子听说此人后，就派人去拜见，并想送给他一份厚礼。
但是侯嬴不肯接受，说：“我几十年来修养品德，坚持操守，终不能因我看门贫困的缘故而接受公子的财礼。”公子就大摆酒席，宴饮宾客。
大家来齐坐定之后，公子就带着车马以及随从人员，空出车上的左位，亲自到东城门去迎接侯先生。
侯先生整理了一下破旧的衣帽，就径直上了车子坐在公子空出的尊贵座位上，丝毫没有谦让的意思，想借此观察一下公子的态度。
可是公子手握马缰绳更加恭敬。
侯先生又对公子说“：我有个朋友在街市的屠宰场，望能委屈一下公子的车马载我去拜访他。”公子立即驾车前往街市，侯先生下车去见他的朋友朱亥，他斜眯缝着眼观看公子，故意久久地站在那里，同他的朋友聊天，同时暗暗地观察公子脸色。
公子的面色更加和悦。
此时，酒席上魏国的将军、丞相、宗室大臣以及高朋贵宾坐满堂上，正等着公子举杯开宴，街市上的人都看到公子手握缰绳替侯先生驾车。
公子的随从人员都暗地责骂侯先生。
侯先生看到公子面色始终不变，才告别了朋友上了车。
到家后，公子领着侯先生坐到上席，并向全体宾客恭敬地介绍侯先生，满堂宾客都十分惊异，大家酒兴正浓时，公子站起来，走到侯先生面前举杯向他祝寿。
侯先生趁机对公子说“：今天我侯嬴为难公子也够了。
我只是个城东门看门插关的人，可是公子委屈车马，亲自在大庭广众之中迎接我，我本不该再去拜访朋友，今天公子竟屈尊陪我拜访他。
可我也想成就公子的名声，故意让公子车马久久地停在街市中，借拜访朋友来试探公子，结果公子愈加谦恭。
街市上的人都认为我是小人，而认为公子是高尚的人，能礼贤下士啊！”在这次宴会散了后，侯先生便史记成了公子的贵客。
侯先生对公子说“：我所拜访的屠夫朱亥，是贤能之士，只是人们都不了解他，所以隐没在屠夫中罢了。”公子曾多次前往拜访朱亥，朱亥故意不回拜答谢，公子觉得他是个怪人。
魏安矨王二十年(前257)，秦昭王已经在长平大败赵军，接着派兵围攻邯郸。
公子的姐姐是赵惠文王的弟弟平原君的夫人。
数次给魏王和公子写信，向魏国求救兵。
魏王派将军晋鄙带领十万之众的军队去救赵国。
秦昭王得知此消息后就派使臣告诫魏王说：“我攻下赵国，只是早晚的事，诸侯中有谁敢救赵国的，拿下赵国后，一定调兵先攻打它。”魏王听了很害怕，就派人阻止晋鄙再进军，让他把军队留在邺城扎营驻守，名义上是救赵国，实际上是采取两面倒的策略来观望形势的发展。
平原君使臣的车子连续来到魏国来告急，责备魏公子说：“我赵胜之所以自愿依托魏国跟魏国联姻结亲，就是因为公子的道义高尚，能热心帮助别人解脱危难。
如今邯郸危在旦夕，早晚就要投降秦国，可是魏国救兵至今不来，公子能帮助别人摆脱危难又表现在哪里！再说公子即使不把我赵胜看在眼里，抛弃我让我投降秦国，难道就不怜惜你的姐姐吗？”公子为此事十分焦虑，屡次请求魏王赶快出兵，又让宾客辩士们千方百计地劝说魏王。
魏王由于害怕秦国，始终不肯听从公子的主张。
公子估计终究不能征得魏王同意出兵了，就决计不能自己偷生而眼看赵国灭亡，于是请来宾客，凑齐战车一百多辆，打算带着宾客赶到战场上去同秦军决一死战，与赵国人共赴死难。
公子率领车队经过东门时，去见侯先生，把自己决计同秦军血战到底的情况
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