淮阴侯韩信，是淮阴人。
当初为平民，贫穷且没有好品行，不能够被推选去做官，又不能做买卖维持生活，经常寄居在别人家吃闲饭，接连数月。
亭长的妻子嫌恶他，就提前做好早饭，端到内室床上吃。
开饭时候，韩信去了，却不给他准备饭食。
韩信也明白他们的用意。
一怒之下，居然离去不再回来。
韩信在城下钓鱼，有几位老大娘漂洗丝棉，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿出饭给韩信吃。
几十天都如此，直到漂洗完毕。
韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答老人家。”大娘生气地说“：大丈夫不能养活自己，我是可怜你，难道是希望你报答吗？”淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说“：你虽然长的高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼。”又当众侮辱他说“：你要不怕死，就使剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。
满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
等到项梁率军渡过了淮河，韩信持剑追随他，在项梁部下，却没有名声。
项梁战败，又隶属项羽，项羽让他做了郎中。
他屡次向项羽献策，以求重用，但项羽没有采纳。
汉王刘邦入蜀，韩信脱离楚军归顺了汉王。
因为没有什么名声，只做了个接待宾客的小官。
后来犯法判处斩刑，同伙十三人都被杀了，轮到韩信，他抬头仰视，正好看到滕公，说：“汉王不想成就统一天下的功业吗？为什么要斩壮士！”滕公感到他的话不同凡响，见他相貌堂堂，就放了他。
和韩信交谈，很欣赏他，把这事报告汉王，汉王任命韩信为治粟都尉。
汉王并没有察觉他有什么超众的才能。
韩信多次跟萧何谈话，萧何认为他是位奇才。
到达南郑，各路将领在半路上逃跑的有几十人。
韩信揣测萧何等人已多次向汉王推荐自己，汉王不任用，也逃走了。
萧何听说韩信逃跑了，来不及报告汉王，亲自追赶他。
有人报告汉王说“：丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，如同失去了左右手。
过了一两天，萧何来拜见汉王，汉王又是恼怒又是高兴。
骂萧何道：“你逃跑，为什么？”萧何说：“我不敢逃跑，我是去追赶逃跑的人。”汉王说：“你追赶的人是谁？”回答说：“是韩信。”汉王又骂道：“各路将领逃跑了几十人，你没去追一个，却去追韩信，是骗人。”萧何说“：那些将领容易得到。
至于像韩信这样的杰出人物，普天之下找不出第二个人。
大王果真要长期在汉中称王，自然用不着韩信，如果一定要争夺天下，除了韩信就再没有可以和您计议大事的人了。
但看大王怎么决策了。”汉王说“：我是要向东发展啊，怎么能够内心苦闷地长期呆在这里呢？”萧何说“：大王决意向东发展，能够重用韩信，韩信就会留下来，不能重用，韩信终究要逃跑的。”汉王说“：我为了您的缘由，让他做个将军。”萧何说“：即使是做将军，韩信一定不肯留下。”汉王说“：任命他做大将军。”萧何史记说“：太好了。”于是汉王就要把韩信召来任命他。
萧何说：“大王向来对人轻慢，不讲礼节，如今任命大将军就像呼喊小孩儿一样。
这就是韩信要离去的原因啊。
大王决心要任命他，要选择良辰吉日，亲自斋戒，设置高坛和广场，礼仪要完备才可以呀。”汉王答应了萧何的要求。
众将听到要拜大将都很高兴，人人都以为要做大将军了。
等到任命大将时，被任命的竟然是韩信，全军都感到惊讶。
任命韩信的仪式结束后，汉王就座。
汉王说“：丞相多次称道将军，将军用什么计策指教我呢？”韩信谦让了一番，趁势问汉王说：“如今向东争夺天下，难道敌人不是项王吗？”汉王说：“是。”韩信说“：大王自己估计在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面与项王相比，谁强？”汉王沉默了好长时间，说：“不如项王。”韩信拜了两拜，赞成地说：“我也认为大王比不上他呀。
然而我曾经侍奉过他，请让我说说项王的人吧。
项王震怒咆哮时，吓得千百人不敢稍动，但不能放手任用有才能的将领，这只不过是匹夫之勇罢了。
项王待人恭敬慈爱，言语温和，有生病的人，心疼得流泪，将自己的饮食分给他，等到有的人立下战功，该加封晋爵时，把刻好的大印放在手里玩磨得失去了棱角，舍不得给人，这就是所说的妇人的仁慈啊。
项王即使是称霸天下，使诸侯臣服，但他放弃了关中的有利地形，而建都彭城。
又违背了义帝的约定，将自己的亲信分封为王，诸侯们愤愤不平。
诸侯们看到项王把义帝迁移到江南僻远的地方，也都回去驱逐自己的国君，占据了好的地方自立为王。
项王军队所经过的地方，没有不横遭摧残毁灭的，天下人大都怨恨，百姓不愿归附，只不过迫于威势，勉强服从罢了。
虽然名义上是霸主，实际上却失去
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