节筒子，一杆旱烟袋，一根点着火的蒿草绳子，一齐搬出来，放在老柳树兜上。
小牛子道：“这一块该你吃了。”周世良手捧着碗偏了一偏，笑道：“还是你吃罢。我昨天还在隔村子里上龙王会，大鱼大肉吃了一顿，这就该你了。”
小牛子道：“爹！你要做了皇帝，要怎样享福？”周世良道：“我别的都不想，我天天要吃油炸锅巴。记得二十岁的时候，在黄财主家里，吃过一顿油炸锅巴，我至今想起来，口里还流馋水呢。”小牛子笑道：“你的志向大，坐在金銮殿上，抓油炸锅巴吃。”
小牛子道：“我做得怎么样？你看，太阳还没有晒到你脚画的那个地方，能交卷不能交卷呢？”刘校长笑着点了点头道：“行了。晚上没事，我去找你爹谈谈。”小牛子道：“你若是答应我到学堂里读书，不收我的学费，我爹就肯让我读书的。”刘校长笑着点了点头，于是小牛子很高兴地牵着牛走了。教员问道：“校长认得这孩子的父亲吗？”刘校长道：“他父亲叫周世良，四十七八岁了，就是这个儿子。他女人早五年就死了，他不肯续弦，一来是要增他室家之累，二来怕这孩子，不能同继母合作，所以他对于这个孩子，却是父兼母职，怪可怜的。”
小牛子道：“怎么是前生修的？我要再读几年书，跟着大老爹后面学学，一样的！我也可以做大老爹了。”周世良笑道：“你这孩子出息不大，只想做个大老爹，我像你这样大年纪，想做皇帝呢。”
小牛子道：“做庄稼的人，真可怜，不容易吃一回肉，做大老爹的人，出门去总是有人请，就是在家里，也是鸡子豆干当粗菜吃。”周世良道：“唉！何必去羡慕大老爹？他们是前生修的。”
小牛子进来了，问道：“爹！你哪里去了？刚才我回来，没有看到你，我又牵了牛到田坂上去找你，你又不在那里，我怕家里的饭烧糊了，只好先回来。爹！你吃了饭在家里歇一会子罢。下午你不过是到田沟里去看水，我替你去。”他说着话，就把锅盖上的菜碗，送到矮桌子上来。接着就抽了筷子，放在桌上，又掀开锅盖，盛了两碗黄米饭，香气勃勃的来放在桌上，父子两个，就着一个桌子角吃饭。
小牛子看到校长真要考他，他便笑道：“用不着那样久，我这就可以做。”于是他微昂着头，望了天上，身子摆荡着，口里念念有词，刘校长不觉笑道：“果然是这个味儿。”小牛子出了神了，却也没有注意到他的批评，口里嚷着更有味。最后，他恍然如有所得，就向刘校长笑道：“有了。就是‘王有意于牛，惟其去之是念焉。’”
小牛子洗过了锅碗，他并不曾依了他父亲的话，去睡午觉，却捧了一本《幼学琼林》，靠在窗户边看。因为以前先生对他说：《幼学》这部书，实在是好，天文地理，诸子百家，什么都有，他在乡下会做许多应酬文章，都是得了《幼学》的力量，就是真正做起文章来，也可以套用许多典故。小牛子听说，果然买了一部《幼学琼林》来读，他读了几段，看了小注子，真个像暴发户走进了百货商店，一看之下，样样都有用。所以他对《幼学》这部书，特别地嗜好，有工夫就看。这天他得意之余，只管看着，不觉得到了日落西山，等到周世良看了水回来，他还在那里看书。
小牛子望了他笑道：“你真要我做吗？”他说着话，将牵牛绳子虚出两尺来，只管晃着打旋转。刘校长正色道：“不是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来，偷着听读书，倒是个好孩子，只可惜没有遇到好先生，我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有，我可以造就你一下子；你若是没有读书的天才，以后好好地去放牛，不要耽误你的功夫，又在学堂外面惹是非。我限你太阳晒到这个地方，你要念出来。”说着，用脚在墙荫上面画了一道线。
小牛子扒着饭道：“爹！刘校长他说了，我若去读书，他不收我的学费，你看他这话是真吗？”周世良道：“你不要想读书了。而今读书不像从前；以前读书，十年窗下无人问，一举成名天下知，并且是睡在家里就可念出书来，用不着花钱，于今读书，要进学堂，小学花钱罢了，中学花钱多，大学花钱更多。我们乡下，许多从大学毕业回来的人，有什么好处？只是穿了一身的洋装，回来打离婚官司，要了钱带出去用。就是有一两个在外面混事的，也没有看到带一个铜板回来。以前家里典田卖地，下的那一番本钱，就算白丢了。我父子两个插一二担种，每年总不愁煮碗稀粥喝。……这里还有一块油渣子，你吃了去。”说着，由苋菜碗里夹了一块油渣子，又送到小牛子碗里。
小牛子对刘校长是特别加敬，在灶墙上取下一个瓦罐子来，在瓦罐子里取出一块干腌姜来，又在竹碗橱子里取出一个二寸小的瓦碟子，两手将那块腌姜撕成丝丝的，放到矮桌子上来，笑道：“先生！你尝一块罢。是我的书，从前我那个王先生教我看的。真好，什么都有。”刘校长笑道：“乡下先生总不过是这一套，除了四书五经，再念一本《幼学琼林》，一套《纲鉴易知录》，那就秀才不出门，能知天下事了。这种书，读得烂熟，顶多也不过多记下几个死典，有什么用处？”小牛子听了这话，一肚子高兴，未免向下一落。
小牛子听了这话，不肯忍受，也就向学生们反骂，于是他一个人和大群人吵着一团。大门里闪出一个教员来，喝着道：“你们还没有离开学堂的门，就要大闹吗？”学生们看先生来了，又是哄的一声散开，只剩了那和一群学生为敌的小牛子，牵了牛绳子，反着两手在背后，有一步没一步地，要离开学堂附近。
在墙外窗子里伸头向里看着，只见小牛子盛起了锅里的饭，正要烤锅巴呢。因笑道：“不要烤锅巴了。我现在又不做皇帝，洗洗碗，你在树荫下睡一觉罢。”说着，他去看水去了。
周世良道：“正是这样说，我们庄稼人，安安分分地做庄稼，能写一张草字账就行了，何必读什么书？我这孩子，天天到你们学堂外面去偷听读书，刘先生有些讨厌吧？”刘校长笑道：“你错了。我不是说要你儿子不去，正是想叫你儿子进学堂去读书呢。你这孩子很有天才，若是让他做庄稼，未免可惜了。”
周世良笑道：“现在我们自己顾不了自己，倒要先想去帮别人啦。”刘校长道：“因为他有帮助别人的材料……”他说到这里，自己突然顿住了不说，将头摇了两摇，笑道：“我这人有些胡来，怎么和你说这个呢？总而言之一句话，你儿子念好了书，将来比做庄稼强。你不将他念书，埋没了他的天才，怪可惜的。你若是很喜欢你的儿子，你就不能为目前省下有限的钱，误了儿子一生。”
周世良笑道：“凉的好喝不解渴。”小牛子笑道：“我还在灶里给你煨了一罐子开水呢。”周世良解着他的腰带布，在里面摸出两个桃子，手上捏着，摇了两摇道：“我也给你预备下了。”小牛子伸手来要，周世良却把手抬得高高的，不让他拿着。于是父子两个，都哈哈大笑起来。
周世良笑道：“今天你怎么没有到小学堂外面去听读书，你也有些厌烦了吧？”小牛子道：“我去的。那个刘校长要试我一试，还出了个题目让我做呢。”他说着，筷子在苋菜干子碗里挑拨着，拨出了一块猪油渣子，就夹了起来，放在父亲的碗上。周世良道：“你吃罢。”于是又把这一块猪油渣子送到他的碗里去，笑道：“那碗里还有一块呢，我吃那一块得了。”小牛子听了这话，只好把那块猪油渣子吃了。
周世良站了起来，复又坐了下来，笑道：“先生！你都有这一番好心，我怎好不让他念书呢？先生你别嫌弃，在我这里吃了晚饭去。我家里别的没有，还存有两斤挂面，用腊猪油煮一碗挂面你吃。小牛子！你找找看，家里还有鸡蛋没有？”说时，他又不等儿子去寻，自己掉转身来就要走。
周世良已经很快地吃过了三碗饭，掏起捆腰的蓝布片的头儿，擦了一擦嘴唇，用手摸了一摸小牛子的头道：“你知道什么！做皇帝的人，也不过一个称心如意罢了。我要能在金銮殿上吃油炸锅巴，我也就心满意足了。”说着，打了一个哈哈，抓着草帽向头上一盖，掮了锄子就走。
周世良将面前一只粗瓷碗，两手捧着向嘴唇皮靠着，只管慢慢地喝，放下碗来，点点头道：“校长！你说的这话有道理。不过，校长说不做官，要他读书又干什么呢？”刘校长笑道：“读书和做官，有什么连带的关系？好像我，就没有做官。我以前也是读书的。他这孩子，据我看起来，他是近乎文学，将来学业成功了，在学堂里当教员也行，在书局里当编辑也行，这都不是官，也不是你儿子说的大老爹。这样一个职业，不但是糊了自己的口，而且可以帮助别人。”
周世良将手摸了摸两腮的胡茬子，又抓了两抓头发，笑道：“我们这人家，哪有钱供养子弟念书哩。我没有那个福气，我也不想儿子做官。”刘校长笑着摇了两摇头道：“你又错了。读书不光是为了做官，乃是为了做人。因为世上的什么事情，都可以由书上来告诉我们，我们看了书，爱做什么样子的人，就可以做什么样子的人。这话也不是三言两语可以说完的，不过你家小牛子，实在有些天才：譬如一棵大树，把它制成完整的木料，送到城市里去盖宫殿，造楼阁，那自然是用得其分，若是怕费工夫，当木柴烧了，这就可惜，而且你的儿子，又自己很愿意念书，又何必不让他念呢！你不是出不起学费吗？这个好办，我替你代出就是了。你现时留他在家里，每年和你省下来的工资，大概不过两三块钱。你儿子的国文，现在可以说小清顺，再在小学里得一点普通知识，毕了业出来，能向中学一送更好，不能送到中学，你这两三块钱一年的损失，总可以补得起。”
周世良叹了一口气道：“你这孩子也有些着迷。大概你总想做大老爹，又在看书了。”小牛子放下了书，在灶上布手巾底下，拿出一把瓦壶来，笑道：“我知道，你一定是渴，给你凉了一壶茶。”说时，将一只瓷饭碗，满满地斟上一碗，放在桌上来。
刘校长道：“我告诉你，你愿跟我当学生，我是欢喜的，但是我不能告诉你怎样做官，怎样做大老爹，我只能告诉你怎样做人。你做破承题，做得那样好，那么，我说的话，你应该懂得。”小牛子两手抱了一双膝盖，在地上点了几点，头也随着前后点上几点。刘校长道：“你懂得就好。你愿意跟我学做人，以后我一定把你扶上正路，才不埋没你的天分。”
刘校长连连摇着手道：“不用不用，你家吃什么，我跟着吃什么就是了。我要打算找好东西吃，不走进你们这个大门里面来了。”周世良搔着头皮道：“那我们也不过意。”刘校长道：“你不过意的话，煮一碗挂面我吃罢。鸡子可以不必。”周世良笑道：“校长是个好人，说话不会客气，就是那么说，我煮挂面校长吃罢。小牛子！你端了竹床到外面去，陪着校长乘凉，我来煮面。”
刘校长笑道：“我不是说了吗，并非为了吃东西到你这儿来的。周老爹！你比我年纪大，你是有阅历的人；你觉得人生在世，是一件什么事最是痛快？”周世良放下了筷子碗，又用手抓抓头，笑着摇摇头道：“别人的脾气，我一猜就会中的，说到刘校长的脾气，我猜不到了。做官发财，做大老爹，你都是不喜欢的，我还说什么呢？”刘校长道：“小牛子你说着试试看。”小牛子见一碗堆起来的挂面，上面淋过腊猪油，浓香扑鼻，引得口水几乎要流出来，便笑道：“据我想，肚子吃饱了，衣服穿暖和了，这就痛快。”刘校长笑道：“你不错，总算猜着了一半。我的意思，还不是这样，我吃饱了不算，但愿我看得见的人都吃饱了，那才是痛快事。”周世良一伸大拇指道：“校长！你这是宰相的肚肠。”刘校长将挂面挑了两挑，笑道：“有宰相坐在这里吃挂面的吗？我若有宰相那个位子，我的野心更大了。我会打算让世界上的人都不饿肚子呢。”他笑着，将一大碗面吃光。
刘校长笑嘻嘻地走了出来，在竹床上坐着，小牛子也就在树根上撑了两只腿坐着，两手反着向上托了下巴，望了刘校长。他笑道：“小牛子！刚才我和你爹爹说的话，这都是做人的道理，你懂得吗？”小牛子道：“我哪懂呀！我爹都不懂呢。”刘校长道：“小牛子！你没有学名吗？”小牛子道：“有学名的，叫玉堂。”刘校长摇了一摇头，笑道：“腐得很！看你这名字，又是你那位教《幼学》的王先生取的。他还在醉心金马玉堂三学士呢。”小牛子道，“我还有个名字，是我爹取的，叫计春。先生说一年之计在于春，谁都晓得，这
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