这句话太俗了。”刘校长道：“他才俗呢。名字是人的记号，没有意思，倒没关系，若有意思，就当表示自己一点志愿来。一年之计在于春，这正是你现在应有的记号，你就把这个名字恢复过来罢。”小牛子笑着点了点头。
刘校长听了，不觉用脚一顿。心道：他真是这一路货，可惜可惜。
刘校长向着他笑道：“你以前念过几年书？”小牛子道：“念过四年书。”刘校长道：“你开过讲吗？”小牛子道：“二论引端，讲了一半。我要没有开过讲，我也就不知道读书的好处了。”刘校长道：“你开过笔吗？”小牛子道：“做过破承题，从前王先生说，若在前清，我一定会进的。”刘校长笑道：“了不得！这一套全明白。什么叫进？我来问你。”小牛子道：“就是中秀才呀！”刘校长笑道：“哦！你自负会进学，我倒要考你一考。你果然把破承题做得不错，国文会懂得一些的，我可以造就造就你。我出一个孟子上的题目，你顺口做一个破题出来试试看，题目就是‘牛何之’。”
先生道：“那么，你真是为了要偷着听读书来的了。但是你知道读书有什么好处呢？”小牛子道：“我从前本来读书的，我爹说读书一年要花许多钱，家里的牛，没有人管，交人带看着，每年还要贴掉两块钱，所以我就不读书了。我想着读书多好，将来进学做官，坐自治局，做大老爹（注：皖俗，乡人称土豪劣绅曰大老爹）；我现在给人看牛，到老不过是个庄稼人。”
他抽了两筒烟，听到窗子外牛蹄踏土声，回头看时，儿子戴的草帽子由窗户外过去。他心里这就想着，儿子长得有这样高了，在窗子里可以看见窗子外的帽子，多么可喜！自己在窗子外头，也不过伸了头，可以看到窗子里面而已。一会子工夫儿子也就赶上了。想到了这里，不由得口里喷出烟来，微微地笑着。
他家是一所大庄屋的披房，两个茅屋，两间瓦屋，瓦屋是做了稻仓和卧室；那厨房和堆置农具的地方，就占有两间茅屋了。他走回家来，在门边放下了锄子，直奔厨房。他自己是早把饭做好了，锅盖上放了两只瓦碗，装着些腌菜和炒老苋菜干。他肚子实在是饿了，那锅盖缝里，冒出热气来，阵阵的令人闻到黄米饭香，更引得他饥肠碌碌，只是想吃。但是想到儿子没有回来，他也是一样的饿，他既没有吃，自己何必先吃。于是在裤带子上取下了吊皮荷包的旱烟袋，坐在一把矮竹椅上，望了灶上的菜出神。
于是周世良拿了一柄稻草扎的短扫帚，胡乱地在桌子上扫了一阵，笑着用手抓了抓头，又抓抓手臂，反是刘校长坐下来，向他客气笑着道：“你请坐请坐。”周世良刚坐下来，又忙着张罗了一顿茶烟，刘校长见矮桌子上摆了一本《幼学琼林》，笑道：“这又是小牛子看的书吧？”
临着南面的高墙，开着窗子，迎风进来，窗子外是一株高入云霄的老冬青树，树阴下正有一片打稻场。冬青树已是有上百年的岁数了，它的老根，由地皮上拱了出来。在打稻场的一边，设着一条长的矮凳。
两位先生走了，这个打稻场上，复归入寂静的环境之下。但是不到一十分钟，有个光了脊梁，身披蓝布巾，荷着一把长锄的人走了过来。他在打稻场上看了一遍，叹了一声道：“他倒没有来。”于是就转身走了。这人就是那小牛子的父亲周世良，来找儿子来了。他没有看到儿子，荷着锄子，走了回去了。
周世良也吃完了，小牛子却还剩有小半碗面，就倒给他父亲碗里道：“你吃罢。”周世良道：“你老早就想面吃，怎么倒剩了这些？”小牛子道：“还有好些剩饭，不吃，留到明天就坏了，我要吃开水泡饭去。”周世良道：“难得吃一顿面，你为什么不吃足了？你吃罢。”索性将碗和筷子，一齐送过去。
刘校长笑道：“你们父子之间，倒有一种天伦之乐。要永久这样才好。”周世良笑道：“这孩子也有点不懂礼节，吃剩了的东西，怎好给父亲吃呢？”刘校长道：“这倒是他一点真心。等到懂得礼节，他让你吃，那倒有些假意了。”周世良道：“刘校长！你为人真痛快。有儿子，真愿交给你去教训。”刘校长笑道：“我这趟算没有自来，你父子两个都算了解我了。就此决定，你这孩子下学期送到我学校里去罢。”
他们有了这一番谈话，小牛子的新命运，就从此定妥。这是他新历史第一页的开展了。
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